Странники - Кира Измайлова

Выглянув из-под локтя Дарвальда, я увидела замечательную картину: на обочине дороги (весьма, кстати, неплохой дороги, ровной, довольно широкой и укатанной), слегка скособочившись, стояла роскошная карета, в которой и королю не стыдно было бы на люди показаться. Запряжена она была аж четырьмя лошадьми, темно-серыми в яблоко, с белоснежными гривами и хвостами — выглядели они просто восхитительно! С каретой, похоже, случилась авария, потому что двое одинаково одетых парней возились с каким-то инструментом аккурат возле переднего колеса. Рядом гарцевал на гнедой лошадке некий расфранченный индивидуум и раздавал, судя по выражению лица, ценные указания, к которым, надо думать, все равно никто не прислушивался.

Что гораздо более интересно, дверца кареты была приоткрыта, и рядом с этой дверцей обнаружился наш Марстен. Впрочем, я его не сразу-то и признала! На Марстене был немыслимой роскоши камзол, весь в золоте, драгоценных каменьях и кружевах, похожих на морскую пену («Да прекрати ты уже думать о море!!» — обозлилась я на себя), ботфорты, а на боку висела самая натуральная шпага. Широкополую шляпу с пышным пером Марстен держал подмышкой, его белокурые волосы картинными локонами рассыпались по плечам. В целом его наряд был похож на одежду франта на гнедой лошади, но только гораздо… богаче!

Даму, с которой беседовал Марстен, я толком разглядеть не успела, до того изумилась. Марстен же тем временем, видимо, почуял Дарвальда, раскланялся с дамой, напялил шляпу, развернулся и направился в нашу сторону. Дарвальд потянул меня обратно за поворот дороги: нас-то неизвестные люди заметить бы все равно не смогли, а вот заговори Марстен с пустотой, это могло бы показаться им подозрительным!

Я покосилась на Дарвальда и поразилась еще больше: он казался довольным донельзя!

— Ты чего так ухмыляешься? — поинтересовался Марстен, поравнявшись с нами.

— Ты не поверишь! — еще шире улыбнулся Дарвальд. — Я знаю этот мир, бывал здесь неоднократно. Более того, я знаю эту даму!

— Ну, это уже совпадение из разряда невероятных! — недоверчиво произнес Марстен.

— На что спорим? — приподнял бровь Дарвальд.

— На поцелуй, — встряла я, и Марстен пребольно щелкнул меня по макушке. — Ты чего дерешься!? Думаешь, большой, так тебе все можно? Я тебе сейчас перья-то на шляпе повыдергаю!!

— А ты глупости не говори! — огрызнулся Марстен. — Не буду я с ним спорить!

— А жаль… — протянул Дарвальд, придавая своей одежде вид элегантного темно-фиолетового костюма. — Ну да ладно. Даму эту зовут Алеаной Кэр-Таль, так?

— Точно! — поразился Марстен. — Так что, ты правда тут бывал?

— А зачем мне врать? — пожал Дарвальд плечами и принялся тщательно расправлять кружевной воротник. — Это милейшее место, в магию тут не верят, зато в почете всевозможные алхимики. Всё пытаются отыскать секрет превращения всякой дряни в золото… Ну да не в этом суть! Если не считать этой жажды легкой наживы, большинство из них — умнейшие люди, я частенько наведывался сюда, чтобы обсудить с ними кое-какие идеи…

— С Алеаной ты тоже… хм… идеи обсуждал? — прищурился Марстен. Со своими локонами он выглядел бы сущим ангелом, если бы не нахальные зеленые глазищи.

— Да, с ней тоже, — согласился Дарвальд. — Ее супруг весьма интересуется достижениями здешних ученых, да и она сама не чужда наукам, так что мы знакомы достаточно близко.

— Это, кстати, ее муженек? — деловито поинтересовался Марстен, ткнув пальцем через плечо. — Ну, который там суетится…

— Нет, это, видимо, очередной поклонник, — ответил Дарвальд. — Сколько ее помню, за Алеаной всегда следовала целая свита, даже странно, что сегодня с ней всего один провожатый!

— Она что-то говорила о каком-то деликатном деле, — припомнил Марстен. — Дескать, возвращались из загородного имения, и тут колесо того…

— А, все ясно, — хмыкнул Дарвальд и занялся манжетами. — Алеана испытала этого юношу и нашла его непригодным к несению службы при ее персоне. Должно быть, велела кучеру гнать во весь опор, чтобы поскорее избавиться от бедолаги, отсюда и поломка…

— Ничего не понял, если честно, — признался Марстен. — Но неважно! Слушай… Валь, а ты не будешь против, если я за Алеаной приударю? Уж больно хороша!

Дарвальд как-то так загадочно улыбнулся, что я нутром почуяла — не все ладно с этой красоткой Алеаной (в том, что она красотка, я даже не сомневалась, иначе стал бы Марстен на нее время тратить!). Но, что бы Дарвальд ни знал про Алеану, он этого не озвучил.

— Рискни, — сказал Дарвальд вслух. — Только имей в виду, супруг у Алеаны весьма ревнив, а сама она очень любит всевозможные игры и затеи.

— Я тоже затейник хоть куда! — залихватски ухмыльнулся Марстен. — Ну так что? Вызовем лошадей и поедем с ними? Алеана предлагала!

— Да, пожалуй, — ответил Дарвальд. — Они направляются в город, а у меня там свой дом. Где находится Источник, я знаю, до него совсем недалеко, так что мы можем спокойно отдохнуть пару дней.

— А может, у тебя тут какие-нибудь справочники завалялись? — с надеждой спросила я.

— Вряд ли, — покачал головой Дарвальд. — Я стараюсь не оставлять здесь ничего, что могло бы навести на подозрения касательно моей персоны. Но, конечно, проверить все равно стоит, чего только не бывает… — Тут он пристально посмотрел на меня. — Так, Юля, осталось решить вопрос с тобой.

— А что со мной? — удивилась я.

Дарвальд обошел вокруг меня, сосредоточенно хмурясь, и я вдруг обнаружила на себе вместо удобных штанов платье с тугим корсажем, ненавистной длинной юбкой и довольно глубоким вырезом на груди. (На кой черт там этот вырез, сказать было трудно, эротично обнажать мне решительно нечего. Но с модой не поспоришь! Но ладно вырез, корсаж был хуже, дышать я могла только через раз, а вдруг приспичит чихнуть?! Так ведь и платье может по швам лопнуть!) Мои когда-то коротко стриженные и выкрашенные яркими «перышками» волосы преобразовались в длинные локоны нейтрального каштанового оттенка.

— Это как понимать? — спросила я, приподняв подол и с интересом оглядев туфли на приличной высоты каблуках и чулочки, определенно к чему-то пристегнутые, чтобы не сползали. Судя по всему, Дарвальд отлично разбирался в устройстве местного дамского костюма, что наводило на определенные подозрения! — Кто я теперь?

— Выдадим тебя, пожалуй, за мою воспитанницу, — задумчиво отчетил Дарвальд, поправляя какие-то мелкие детали в моем облике. — Скажем, дочь моего погибшего друга. Это не вызовет никаких подозрений.

— Ну ладно… — Я тяжко вздохнула и покосилась на платье. — А может, выдадим меня за сына твоего погибшего друга? А?