Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Вентос медленно разжимает пальцы.

– Минута, не больше. И чтобы никто не видел.

– Не волнуйся, я знаю, как прокрасться незаметно.

Я заворачиваю за дом и тихо пробираюсь вдоль стены. Кузница в Охотничьей деревне стоит особняком от прочих тесно жмущихся друг к другу зданий. Оно и понятно. Здесь слишком шумно, чересчур жарко, да и опасность пожара довольно велика, поэтому никто не селится поблизости. Под покровом темноты я проскальзываю внутрь и направляюсь прямо к горну.

Угли еще теплые.

Я прикрываю рот рукой, чтобы сдержать облегченный стон. Мама по-прежнему работает в кузнице. На самом деле, ничего удивительного. Ведь в этом и есть наше предназначение. Женщины семьи Рунил всегда ковали металл. Для Охотничьей деревни мы – матери всех мечей и щитов.

Облегчение от осознания того, что она продолжила работать даже без меня, на миг заставляет пошатнуться.

Охваченная ностальгией, я пробираюсь в заднюю часть кузницы, к потайной двери. Такое чувство, будто я заперла ее всего пару минут назад, чтобы защитить серебро в ночь кровавой луны. И пока я вращаю диски на секретном замке, мне все чудится, что вот сейчас в дверь войдет Дрю, чтобы со мной потренироваться. К счастью, шифр все тот же, и замок без проблем открывается.

Я бы не осмелилась оставить записку. Впрочем, вряд ли я смогла бы найти слова, чтобы объяснить в письме все, что случилось. Но уйти просто так, не успокоив маму, я не в силах. Поэтому беру маленький слиток серебра и, повернув его перпендикулярно остальным, кладу на самый верх стопки.

«Содержи серебро в порядке, Флориана, – наставляла меня мама. – Оно редкое и священное. Мы храним его под замком. Уважаем его и относимся с почтением на каждом этапе работы».

Она раз за разом вдалбливала в меня эти уроки, пока я не начала укладывать серебро ровными рядами. И теперь, заметив, что один слиток сдвинут с места, мама поймет послание, ведь эту дверь, кроме нее, умею открывать только одна я.

– Я жива, мама, – шепчу я. – И как только смогу, вернусь домой.

Заперев дверь хранилища, выхожу на улицу.

– Ты сделала все, что хотела? – Вентос стоит в стороне, возле дверного проема, в тени лунного света.

– Спасибо, – киваю я.

– Я не скажу Рувану, что мы сделали крюк. – Он отталкивается от стены. – Не стоит его напрасно волновать.

– Спасибо. – Мы обмениваемся заговорщическими взглядами, в которых читается… уважение, почти дружелюбие.

Вскоре мы подходим к величественной крепости. Я запрокидываю голову, любуясь ее внушительным силуэтом. Никогда я в полной мере не ценила ее красоту и даже не слишком ломала голову над тем, как мы смогли построить такое невероятное сооружение, а затем растерять все знания, поскольку наши дома не представляли в плане архитектуры ничего особенного.

– Как нам попасть внутрь? – интересуется Вентос.

Крайне важный вопрос, над которым я размышляла с тех пор, как мы начали составлять план посещения деревни.

– В крепости есть только один вход и выход. – Я указываю на посеребренную дверь слева от тяжелой опускной решетки.

– А с другой стороны? – Он изучает отвесные стены, которые окружают Охотничью деревню, прекрасно понимая, что перебраться через них практически невозможно.

– Вообще-то, да. На другой стороне находится единственный выход из Охотничьей деревни во внешний мир. Он укреплен еще сильнее, поскольку им пользуются очень редко. Хотя, наверное, серебра там поменьше.

Дрю мало что рассказывал о внешнем мире. С другой стороны, я почти не спрашивала, задавая вопросы только насчет торговцев серебром. Никто не уходит из Охотничьей деревни. Лишь время от времени здесь появляются люди из других деревень и городов, чтобы присоединиться к нашему сообществу. У них всегда в избытке резких слов в адрес внешнего мира, где всем заправляет горстка богатеев и часто не хватает еды, и даже жизнь взаперти, под угрозой нападения вампиров, представляется им предпочтительнее.

Интересно, уедут ли отсюда люди, когда угроза вампиров полностью исчезнет? Конечно, во внешнем мире есть суровые места наподобие нынешнего Темпоста, но ведь должны быть и прекрасные вроде вампирского города в дни его славы. Возможно, у людей все же хватит смелости вырваться отсюда и открыть для себя новые земли. Мне бы этого хотелось.

– Как же мы попадем туда? – уточняет Вентос.

– Единственным доступным нам способом. – Я расправляю плечи. – Войдем через дверь.

– И нас просто так пропустят?

– Охрана меняется в полночь. В это время больше всего шансов избежать лишних расспросов. – Я быстро смотрю на луну. – Приготовься и не высовывайся.

– Хорошо, как скажешь.

Как ни странно, Вентос даже не пытается спорить, не задает вопросов, не сомневается в разумности плана. Когда луна скрывается за облаком, по другую сторону решетки начинается какое-то движение. И я решаю не терять больше времени.

Опустив руку к бедру, мысленно повторяю все, что Дрю когда-либо рассказывал мне о своей жизни, и рывком открываю дверь в крепость. В голове тут же начинают звучать предостережения старейшин Охотничьей деревни. И мамины.

«Никогда не пытайся следовать за братом в крепость, Флориана. Теперь он охотник и живет в мире, для которого ты не создана. Если прошмыгнешь в крепость, даже просто чтобы поглазеть, наказанием станет смерть».

Тридцать три

Как я и ожидала, двое стражников, дежуривших в небольшом проходе, который ведет во внутренний двор крепости, уходят, через плечо бросая усталые, скучающие взгляды на двух охотников с опущенными головами, мокрых от болотного тумана и по колено перепачканных в грязи. Один из стражников останавливается, но не задает вопросов, мечтая, вероятнее всего, о том, как бы скорее добраться до кровати.

Я опускаю руку и провожу большим пальцем по кромке лезвия. На пол падает красная капля. Вентос повторяет за мной; в тусклом свете его кровь по виду почти не отличается от моей.

Не говоря ни слова, мы выходим в пыльный внутренний двор крепости, в плотно утрамбованную землю которого накрепко въелся запах крови и пота. Сколько времени провел здесь Дрю, сражаясь и проливая кровь? Или специальные занятия с Давосом проводились в другом месте?

Несмотря на острое желание остановиться и поразмыслить над этими вопросами, я иду дальше. Для всех я охотница, бывавшая в этом месте десятки, а то и сотни раз.

Вслед за стражниками мы входим в главный зал, заполненный столами и скамейками. Несмотря на поздний час, здесь больше народу, чем я ожидала. Дрю как-то упоминал, что во время охоты многие остававшиеся внутри охотники не ложились