Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Флориана. – Вентос легонько меня встряхивает. – В чем дело?

Даже его голос звучит теперь иначе. В нем изменилось все вплоть до голосовых связок.

– Это… это… – Оттолкнув его, я на нетвердых ногах направляюсь к стене, отделяющей болота от просоленной земли и Охотничьей деревни, где извергаю содержимое своего почти пустого желудка.

– Побочный эффект от путешествия с помощью тумана?

Не поворачиваясь к нему, я впиваюсь ногтями в камень. Один сгибается назад, второй ломается. Благодаря острой боли я вновь могу сосредоточиться на настоящем и не погрузиться в пустоту, оставшуюся внутри после смерти отца.

– Нет, все нормально.

– По твоему виду так не скажешь.

– Все со мной хорошо, – огрызаюсь я. В глазах Вентоса, так похожих сейчас на человеческие, мелькает удивление. Я вздыхаю. Он не виноват. Но как все ему объяснить? – У моего отца… украли лицо. Это сделал поддавшийся, но… сейчас я впервые увидела, как вампир меняет облик, и подумала, что, наверное, в случае с отцом все выглядело так же. Вероятнее всего, поддавшийся съел его на болотах, чтобы попытаться проникнуть в деревню. Или же он просто хотел вернуть потерянную часть себя.

Вентос кладет руку на мое плечо, но не притягивает ближе и не требует повернуться.

– Как бы тяжело это ни было принять, вампиры крадут лица вовсе не из злобы или желания обмануть. Честно говоря, нам это даже не нравится. Мне-то уж точно. Знаешь, весьма болезненно и неудобно втискиваться в чужое тело. Я буду только рад, если мне больше никогда в жизни не придется этого делать.

Не думала, что Вентос умеет утешать… однако мне становится легче. Я оглядываюсь через плечо. Теперь, когда знаю, чего ждать, непривычное лицо уже не вызывает прежнего беспокойства. С другой стороны, все же хорошо, что я не знаю охотника, которому оно принадлежало. Иначе принять его было бы сложнее.

– Мне уже лучше, – убеждаю я больше себя, чем его. – Пойдем дальше. Пока не закончилась ночь, нам еще нужно успеть вернуться в Срединный Мир.

Перед мысленным взором всплывает образ провожавшего нас изможденного Рувана, и мне хочется управиться здесь как можно скорее. По возможности всего за час. Если я ошиблась и эликсир охотника не поможет ему сохранить силы, придется очень быстро решать, что делать дальше. Я не позволю ему уйти куда-нибудь умирать. Пока я дышу, он будет жить.

– Даже не стану спорить, – отзывается Вентос. – От этого мира мне очень не по себе. Хочу уйти отсюда как можно скорее.

– Что ты здесь чувствуешь?

– Не знаю, как объяснить. Вот Кэллос нашел бы подходящие слова. В этом мире тихо. Он ощущается мертвым. Я все еще слышу песню магии, наполняющей живых существ, но она здесь слабее. И ни намека на разлитую повсюду силу, как в Срединном Мире.

Я тут же силюсь понять, чувствую ли сама разницу между двумя нашими мирами. Шагая вперед, я разумом и сердцем тянусь ко всему, что меня окружает, и, безусловно, улавливаю различия, но не знаю точно, связаны ли они с магией. Возможно, здесь мне все кажется иным, потому что это мой дом.

«Наконец-то я дома».

Мы бесшумно ступаем по мощенной булыжниками главной дороге. Несмотря на то, что надо спешить, нельзя забывать о скрытности. К тому времени, как луна вновь выходит из-за облаков, мы напоминаем двух охотников, которые пораньше возвращаются в крепость после ночной вылазки. Хотя нас никто не замечает. Во время полнолуния все жители плотно закрывают занавески или ставни на окнах.

Сгустившаяся над деревней беспокойная тишина, вероятно, отчасти вызвана невидимыми шрамами, оставшимися после ночи кровавой луны. Люди до сих пор оплакивают потери, лишь усугубляя угрызения совести тех, кому посчастливилось выжить.

Все так же двигаясь по дороге, мы входим в деревню. На главной площади Вентос замедляет шаг, окидывая взглядом колокольню.

– Без сомнений, наша работа, – бормочет он.

Теперь я тоже это понимаю. Прежде, до попадания в Срединный Мир, мне просто не с чем было сравнивать местные строения, но теперь, после посещения Темпоста, элементы вампирской архитектуры сразу бросаются в глаза. Эта колокольня до крайности похожа на те, что возвышаются над академией.

– Видимо, раньше здесь и впрямь была ваша земля.

– И заканчивалась далеко на юго-востоке. Король эльфов, создавший Грань, явно не имел ни малейшего представления о географии. Я слышал, что во время разделения миров фейри тоже потеряли приличную часть своих земель.

– Интересно, люди сражаются и с фейри тоже? – бормочу я. Серебряные рудники, откуда нам привозят серебро, лежат далеко на севере, прямо за землями, которые когда-то, судя по виденным мной в музее картам, входили в состав королевства фейри. Возможно, именно поэтому прекратились поставки серебра. Вдруг в тех краях есть своя Охотничья деревня, где люди противостоят не вампирам, а фейри. – Фейри тоже ненавидят серебро?

– Насколько я знаю, нет. Но в попытке сдержать проклятие Темпост закрыли для остального мира еще до моего рождения, поэтому я никогда не видел фейри, – пожимает плечами Вентос. – Лучше спроси об этом Кэллоса.

– Точно. Ладно, пойдем дальше.

Однако, вспомнив о серебре, я неосознанно делаю крюк, чтобы пройтись по городу. И, не успев оглянуться, в буквальном смысле возвращаюсь домой.

– Где мы? – с любопытством смотрит на меня Вентос, явно недоумевая, отчего я вдруг застыла как вкопанная.

«Дом».

На этом самом месте месяц назад стоял поддавшийся, явившийся ко мне после того, как я выпила эликсир, тем самым навсегда изменив свою жизнь. С карниза над дверью сняли серебряные колокольчики, с порога убрали соль. Вокруг дверного молотка повязана черная лента – символ скорби по умершим. Такие же я видела и на других дверях; сейчас в Охотничьей деревне их намного больше, чем когда-либо. Однако эта – особенная. При виде нее перехватывает дыхание. В честь кого эта лента? Меня? Брата? Нас обоих?

За исключением ленты все остальное выглядит прежним. Внутри за оконными стеклами плотно задернуты занавески. Окно мамы на втором этаже, прямо рядом с моим, темное. Наверное, если бы я вошла в дом, то услышала бы ее храп.

– Флориана? – шепчет Вентос.

– Это дом моей семьи, – наконец отвечаю я, отводя взгляд от ленты на двери.

– У нас нет времени на…

– Знаю, – признаю я. – Прости… мне нужно кое-что сделать. – Я направляюсь к боковой части дома, но он хватает меня за запястье. – Я быстро, Вентос, обещаю. Ну пожалуйста.

Я поднимаю на него глаза. От вампира ощутимо исходит неодобрение. По его лицу я вижу: он не хочет пускать меня, но