Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я вдруг замечаю, что в дальнем углу комнаты стеллажи сдвинуты в сторону, открывая проход. Оттуда доносится приглушенный шепот и отдаленное сопение. В коридоре пахнет плесенью и чем-то… спелым, почти сладковатым, но крайне неприятным.
Разложением. Гниющей падалью.
И от понимания, что мне придется спуститься в глубины пропасти и встретиться с ожидающими там ужасами, внутри все сжимается.
Я не готова. Но у меня нет выбора. Вентос и Дрю, наверное, там, внизу.
По мере того как я иду вперед, становится все холоднее. Потеки воды на стенах превращаются в иней. В какой-то момент проход расширяется, и я попадаю в комнату, внешне очень похожую на главный зал, начиная со сводчатого потолка, поддерживаемого балками и контрфорсами, до призрачных очертаний алтаря в дальнем конце. Но, в отличие от верхнего зала, здесь вдоль стены стройными рядами выстроились бочонки. Их, должно быть, сотни.
Однако сейчас меня волнует вовсе не настаивающийся эликсир. Взгляд притягивает алтарь в дальнем конце. Стоящие там канделябры со свечами густо оплетает паутина. Сам алтарь выполнен с таким невероятным мастерством, что создается впечатление, будто складки каменной ткани на нем могут зашевелиться от малейшего дуновения ветра, а каменная вышивка на ощупь будет теплой.
На передней части алтаря вырезан герб, который я уже видела прежде: два ромба, один внутри другого, по бокам от них дуги в форме серпов. Такой же символ был на серебряной двери в старом вампирском замке.
Впрочем, это не единственное сходство с обиталищем вампиров. Над алтарем возвышается каменная фигура, очень похожая на короля Солоса в святилище, где мы с Руваном приносили кровную клятву. В одной руке мужчина держит оружие охотников – серебряный серп, на другой ладони покоятся три книги в кожаных переплетах. К его широкополой шляпе черной брошью приколото перо ворона. Скульптор обрядил его в гладкие кожаные доспехи, на плечи отброшен капюшон плаща. Отсюда трудно различить лицо, но мне это не нужно. Я и так знаю, кто передо мной.
Как и в верхнем зале, в центре алтаря стоит бочонок, на этот раз без всякой клетки. Он скреплен железными пластинами, по-видимому, сделанными очень давно, поскольку время уже оставило на них толстый слой патины.
Однако поразительная обстановка недолго занимает мое внимание. Заметив двух мужчин в центре комнаты, я быстро прячусь за стеллажом с бочонками и выглядываю оттуда, чтобы оценить происходящее. Вентос стоит на коленях перед алтарем, лицо в крови. Его настоящее лицо, а вовсе не украденное. Значит, обман раскусили.
– Сколько времени ты прятался? – рычит Вентос, взирая на нависающего над ним Дрю. – Ты действительно считал, что сможешь обратить долгую ночь себе на пользу?
– Ты расскажешь, как проник в мою крепость, – зловеще цедит Дрю. – Так или иначе. – Он поднимает трость, рукоять которой выполнена в форме головы ворона с острым клювом. – Я устал от твоих уверток. Даю тебе последний шанс.
– Я с радостью умру за настоящего повелителя вампиров. Не за какого-то труса, бросившего свой народ ради возможности украсть корону, – хрипит Вентос. Откуда на нем столько крови? В ночь кровавой луны Дрю не смог победить Рувана, теперь же без единой царапины почти одолел одного из его верных помощников…
Из мыслей меня вырывает свист трости с серебряным набалдашником, рассекающей воздух. Я выскакиваю из своего укрытия.
– Дрю, нет!
Трость застывает на месте. Он медленно поворачивается, смотрит мне в глаза… и у меня замирает сердце.
Я не узнаю брата.
Его суровое лицо и холодные глаза кажутся чужими. Дрю сутулит плечи, на одном из которых все еще сидит ворон, так сильно вцепившийся в свой насест, что проколол кожаный доспех брата. Черные когти птицы испачканы в крови.
Сейчас Дрю напоминает отца, вернувшегося к нам тем холодным утром. Несмотря на родное, любимое лицо, передо мной совсем не тот человек, которого я знала с детства. Сейчас в нем сидит какое-то зло, нечто гораздо более зловещее, чем даже украденный облик Вентоса.
– Дрю! – мягко зову я, надеясь увидеть в нем хоть какой-то знакомый проблеск, и хватаюсь за кольцо на мизинце, которое привыкла крутить в моменты волнения. Однако кольца нет, и сердце мучительно сжимается от тоски. – Дрю, это я.
Он медленно опускает трость, и на краткий миг я вновь вижу перед собой брата. Дрю моргает несколько раз.
– Флор?
– Дрю, я…
Закончить я не успеваю. Трость выпадает у него из пальцев и со стуком приземляется на пол. Брат, крича и корчась от боли, хватается за голову, отступает назад. Вентос тут же вскакивает на ноги и бросается на Дрю.
– Не трогай его! – Я мчусь вперед, однако не успеваю.
Вентос первым добегает до брата. Но хватает он вовсе не Дрю, а ворона, сидящего у того на плече. В тот же миг и сам Дрю тянется к птице.
– Я не… причиню ей… вреда, – выдавливает Дрю, срывая птицу со своего плеча.
Ворот тут же пытается улететь, но Вентос удерживает его сильными руками.
– Посмотрим, примешь ли ты истинный облик прежде, чем я вышибу твои птичьи мозги, – рычит Вентос, но я не обращаю на него внимания. Сейчас я нужна брату.
Когда я подбегаю к Дрю, его уже не держат ноги. Обмякнув, он наваливается на меня, и я, собрав все силы, осторожно опускаю брата на пол.
– Дрю! – Понятия не имею, что с ним, но не намерена наблюдать, как он просто умирает у меня на руках. Не для того я проделала такой длинный путь.
Однако ворон вырывается из рук Вентоса и бросается ко мне с намерением выколоть глаза. Он впивается когтями в кожу, хлеща по лицу перьями.
Вентос замахивается серпом, попадая ворону прямо в то место, где крыло соединяется с туловищем. Однако этот серп я изготавливала просто для демонстрации. Он слишком тупой, чтобы с одного удара отрубить крыло, так что птица все еще способна летать.
Ворон взмывает к стропилам, осыпая нас окровавленными перьями, и запрокидывает голову, будто собирается что-то сказать или одним могучим «Кар-р-р!» перебудить всю крепость. Но резкий голос возникает прямо у меня в голове, вызывая нестерпимую боль.
«Ты заплатишь кровью, как
