Странники в ночи - Андрей Быстров

В силу своей немыслимой сложности трик считался (и действительно был) игрой аристократической. В самом деле, в нем никогда не смог бы разобраться человек, не получивший столь блестящего образования и утонченного кастового воспитания, как принц Ронг и высшая знать Архипелага.

С небрежным прищуром Его Высочество вглядывался в перспективу бледно окрашенных секторов. Он переместил Нейтронную Звезду ближе к Двойному Алмазу, тем самым сделав очень удачный ход, блокирующий продвижение войск противника. Однако противник - придворный философ Чармиан - ответил не менее удачным ходом, заперев обоих Черных Рыцарей принца в углу. Его Высочество задумался. Предпринять немедленную атаку в центре или выждать с осторожно-нейтральными ходами девять с половиной минут, когда станет слабее диагональная линия Чармиана? Но тогда же усилится его позиция у верхней грани, а это опасно.

Размышляя над ходом, принц не отвлекался и от беседы с военным советником Триром, почтительно стоявшим поодаль.

- По уточненным данным, - говорил Трир, - армада Коргулла Разрушителя приближается к внешним кордам Архипелага.

- Вот как? - изогнутая бровь принца приподнялась. - И что за армада?

- Тяжелый крейсер "Призрак", два легких крейсера класса "Фортер", несущих по двадцать истребителей "Громовержец".

- И всё? - принц недоуменно-презрительно усмехнулся. - Это вы называете армадой?

- Вы недооцениваете "Призрака", Ваше Высочество, - возразил советник. - Под защитой его силовых полей "Фортеры" с "Громовержцами" сумеют нанести нам немалый урон. Кроме того, "Призрак" вооружен новейшими логгерами модели "Дест". Эти дест-логгеры свертывают пространство с небывалой эффективностью. "Призрак" способен разметать по Галактике половину нашего флота, прежде чем мы сможем преодолеть защиту хотя бы одного "Фортера" или сбить пару "Громовержцев".

Принц Ронг, Верховный Стиратель Памяти, поднялся во весь рост и смерил Трира взглядом.

- На уничтожение самого "Призрака" вы, как я понимаю, не надеетесь?

- Взломать его поле? Это малореально. Чтобы вызвать интерференцию, нам придется применить мезонные коннекторы не менее восьми, а лучше десяти боевых кораблей в строго определенных точках многогранника вокруг "Призрака". Коргулл это знает... И вы полагаете, он позволит нам сделать это?

- Вы пораженец, - Ронг повернулся к мерцающему кубу трика. - Угроза вашей крепости, Чармиан...

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - сказал советник. - Я военный, и я реалист. Я не утверждаю, что мы беспомощны перед Коргуллом. Война есть война, но я не сделал бы высокой ставки на нашу победу.

- Тогда, - Ронг пожал плечами, - попросту заприте корды.

- Это крайняя мера... Блокада остановит Коргулла, но и мы окажемся запертыми здесь, отрезанными от периферии. Торговля, промышленность, сырьё для заводов, технологические...

- Заприте корды, - раздражённо повторил принц, - Не навсегда, на тридцать суток. За этот срок мы успеем достроить и вывести в космос "Пульсар". Вот достойный ответ "Призраку".

- Не успеем, Ваше Высочество. Инженеры верфи утверждают, что понадобится около восьмидесяти суток. Столь длительная блокада...

- Так что же! - перебил Ронг. - Пусть будет восемьдесят, столица не вымрет от голода. И потом, знаю я этих инженеров. Они всегда оставляют люфт на непредвиденные обстоятельства. Нужно постараться, чтобы таких обстоятельств не возникало, тогда мы уложимся в сорок суток. Вы свободны...

Трир низко поклонился и покинул зал дворца. Принц Ронг с улыбкой подмигнул придворному философу.

- Коргулл Разрушитель! - с иронией протянул он. - Ладно, Трир прав, глупо недооценивать врага... Но здесь-то мы в полной безопасности, а потом я лично приму командование "Пульсаром", догоню Коргулла где угодно и превращу его в звёздную пыль. Чармиан, у вас минута и тридцать семь секунд. Если вы не поспешите с ходом, правила игры в области нижних северных кластеров начнут работать против вас.

16.

"Призрак" шёл скрытно, без опознавательных импульсов, в сопровождении чёрных безмолвных "Фортеров". Коргулл неотлучно находился в притемнённой главной рубке, где яркими прямоугольниками выделялись экраны блайда и горели на пультах индикаторные огоньки.

В двух световых секундах от входа в корд скорость корабля резко упала.

- Корд заблокирован, - доложил генерал Дорман.

- Этого следовало ожидать, - спокойно сказал Коргулл. - Установлено, кто предал нас... Кто передал информацию Ронгу?

- Да, Ваше Сиятельство. Младший механик Бут.

- Я хочу поговорить с ним.

- Боюсь, это невозможно, - ответил Дорман с кривой усмешкой. - Медики приступили к нейрокоррекции.

- Поторопились... Впрочем, не так важно. Я прошу присутствующих высказаться о создавшемся положении.

Слово взял генерал Корн.

- Принц Ронг не может вечно сидеть взаперти, Ваше Сиятельство. Архипелаг Ронга и его столица Авадон слишком зависимы от взаимодействия с периферийными системами. Но и мы не можем пассивно ждать, пока он снимет блокаду. На верфи Авадона завершается строительство тяжёлого крейсера "Пульсар". На него-то Ронг и рассчитывает. Когда "Пульсар" выйдет в космос, - а это, по моим подсчётам, случится не позднее чем через пятьдесят суток мы лишимся нашего преимущества. "Пульсар" ни в чем не уступает "Призраку".

- Если бы только "Пульсар" против "Призрака", - подхватил генерал Дорман, - шансы были бы равными. Но "Пульсар" возглавит и прикроет флот Авадона, наш же флот - лишь два "Фортера"...

- Значит, - подвёл итог Коргулл, - необходимо найти способ напасть раньше, чем "Пульсар" вступит в строй. Если мы применим всю мощь силовых генераторов "Призрака", мы сможем прорвать блокаду?

- Видимо, да, - сказал полковник Уигли, выводя на экран ряды уравнений, - но ничего не выиграем. Это потребует такого гигантского расхода энергии, что в дальнейшем её не хватит ни для логгеров, ни для защитных полей. "Призрак" станет просто мишенью.

- Где же выход? - язвительно спросил Коргулл. - Насколько я знаю, выход всегда есть. Но если кто-то из вас предложит мне в качестве выхода убраться подобру-поздорову, я не стану рассматривать такую идею.

В тишине, нарушаемой лишь гудением и попискиванием аппаратуры и далёким низким рокотом двигателей, прозвучали слова инженер-полковника Уигли.

- Да, Коргулл. Выход есть.

Он назвал имя, а не титул, что обычно свидетельствовало о серьёзности предстоящего заявления.

- Какой же?

- Легенда Креона.

Расправляясь и вновь сокращаясь, механические сочленения Коргулла издали маслянистый звук, соответствующий разочарованному вздоху.

- О, легенда... Я не верю в легенды, Уигли.

- То, что мы привыкли именовать легендой Креона, существует, - твёрдо проговорил полковник.

- У вас есть доказательства? Хорошо, не трудитесь их представлять. Косвенные, конечно.

- Да, но...

- Повторяю, не трудитесь. Легенда Креона существует, пусть так. Не вижу, чем бы это могло нам помочь. Правительство Креона лояльно принцу Ронгу. Ведь вы не собираетесь объявить войну также и Креону? Если я начну завоёвывать каждую планету, которая...

- Нет, нет. - Уигли прервал Коргулла, это было против субординации, сказалось волнение. - Я понимаю, что периферийная война истощила бы наши ресурсы и отняла время, но она и не нужна нам. Дело в том, что необходимая информация принадлежит не правительству Креона, а главе оппозиции.

- Легальной оппозиции?

- Нет, это что-то вроде движения сопротивления, бунтовщики. Их главу зовут Сейбрс, в его руках - ключ к легенде Креона. Ситуация на планете неустойчива. Правительство опирается на излучатели Ронга, подавляющие волю толпы. Локальная операция, Коргулл. Если нам удастся захватить хотя бы один излучатель и правильно им воспользоваться, мы поставим Сейбрса у власти.

- А он из чувства признательности вручит нам ключ... Знаете, Уигли, в признательность властолюбивых авантюристов я верю ещё меньше, чем в легенды. Почему бы не похитить Сейбрса, доставить на "Призрак" и отдать нашим медикам?

У полковника отлегло от сердца - Коргулл уже обсуждал оперативные варианты.

- Ваше Сиятельство, в случае Сейбрса это не сработает. Он посвящённый джейд третьей ступени. Мы можем распылить его на молекулы, но он станет сотрудничать с нами лишь тогда, когда сам захочет. Годится только сделка.

- Сделка, отлично, - скептически отозвался Коргулл. - И какая? Допустим, с нашей помощью Сейбрс овладевает властью на Креоне. В его распоряжении - излучатели Ронга, полиция, армия и всё остальное. Мы становимся ненужными. Для него логичным было бы продолжить линию прежнего правительства и не идти на конфронтацию с Авадоном. Что Креон продаёт Ронгу, редкие металлы?

- В основном да.

- Зачем же прекращать столь выгодную торговлю?

- А он её и не прекратит, но торговать будет не с Ронгом, а с нами. Мы убедим его, что выиграем войну с Архипелагом. И долго убеждать не придётся, потому что он поймёт - с его легендой так и будет.