Загадка секретной лаборатории - Тара Эллис

Сэм в отчаянии посмотрела в большое окно приемной, откуда было видно, как эта парочка переходит через улицу.

– Это сложно объяснить, но мне кажется, что этот человек – не хозяин собаки. Это он вёл служебную машину лаборатории в тот день, и ведёт он себя очень странно.

Прищурившись и сморщив нос, Полин спросила, явно не понимая:

– В чём странность?

– Ну… – Сэм развернулась к Элли ища поддержки. Та пожала плечами. Сэм вздохнула и начала всё сначала: – Они ехали очень медленно. И в машине был ещё один человек. В общем, они ехали очень медленно, с открытыми окнами, а когда увидели меня на велосипеде, то остановились. Посидели минутку, потом вроде бы двинулись ко мне, но потом вдруг быстро уехали!

Выдохнув после длинной тирады, Сэм с надеждой посмотрела на Полин.

– То есть получается, что они действовали как люди, которые ищут пропавшую собаку? И что, увидев девочку на велосипеде, они подумали, что могут спросить тебя, не видела ли ты собаку? – Полин скрестила руки на груди и ждала ответа.

Кровь бросилась Сэм в лицо. Она упала духом. Человека с болонкой больше не было видно.

– Было ещё кое-что, – Сэм сделала последнюю попытку. – Мама девочки, за которой мы присматриваем, работает в этой самой лаборатории, и она в последнее время ведёт себя очень странно. Пожалуйста, – взмолилась Сэм. – Ты не могла бы задать этому человеку ещё пару вопросов? Ну, то есть отзывается ли собака на имя, которым он её называет? Она казалась напуганной, когда они уходили.

Полин выпрямилась. На лице её удивление сменилось гневом.

– Сэм, я занимаюсь этим несколько дольше, чем ты. Ты что думаешь, я отдала бы собаку тому, кого подозреваю во лжи?

Испугавшись, что она обидела Полин, Сэм даже забыла о собаке.

– Нет! Я хотела сказать…

– И потом, – продолжала Полин, не дав Сэм вставить ни слова. – Он сделал неплохое пожертвование приюту за заботу о собаке. – Полин помахала чеком и положила его в кассу, явно отметая все возражения Сэм. – Я знаю, иногда трудно отпускать животное, Сэм. Особенно если ты привязалась к нему – или дала имя.

Глядя в пол, Сэм почувствовала, что лицо у неё горит и жар растекается к затылку. Все видели её позор – Элли, Кэсси, Джон и Хантер, они все были здесь.

– Полин, собака и правда была испугана, – сказала Элли, придвигаясь к Сэм ближе и кладя ей руку на плечо. – Разве это нормально – не радоваться своему хозяину?

– Он назвал её «Малышка», и она встрепенулась, когда он с ней заговорил, – ответила Полин, опёршись ладонями на стол. – Малышке было плохо, так что нет ничего странного в том, что она не отреагировала на хозяина «нормально» в вашем понимании. Послушайте. – Она пригладила выбившиеся из хвоста волосы. – Работать в приюте тяжело, особенно эмоционально, но вам нужно научиться с этим справляться, а иначе эта работа не для вас.

Сэм вскинула глаза на Полин и встретила её ответный пристальный взгляд. Непонятно было, сердится она или проявляет сочувствие. Может быть, и то и другое понемногу.

– Извини, Полин, – искренне сказала Сэм. – Я не хотела так… настаивать. Я просто переживаю за собаку.

Полин смягчилась, вышла из-за стола и сказала:

– Я знаю, что ты хотела как лучше, Сэм. Но, кроме помощи животным, есть ещё бизнес. Мы должны действовать профессионально, а иначе это плохо скажется на нашей репутации. Мы тут ходим по тонкой грани и не можем терять благотворителей. Мистер Клэнси, хозяин Малышки, намекнул, что он может вложить в приют ещё. Как ты думаешь, он сделает так, если я побегу за ним и обвиню в том, что он соврал и это не его собака? – Полин покачала головой и отошла от стола. – Пойдёмте закончим с кошками, хорошо? День сегодня тяжёлый, а мне ещё в купальне убирать.

Не сказав больше ни слова, она вышла, и Сэм посмотрела на друзей. Джон прижал палец к губам, потом махнул им рукой – мол, идём. Сэм пошла к помещению кошек первой, выбрав кружной путь через приёмную, чтобы не проходить через купальню.

Она выбрала Йоду – кота крупнее и пушистей она в жизни не встречала – и устроилась на кресле-мешке. Элли, Кэсси и Джон последовали её примеру, но Хантер остановился в дверях.

– Я выживаю в этом месте только благодаря антигистаминам, – объяснил он, морща нос. – Но я уверен, что стоит мне сделать хотя бы шаг в эту комнату, как я тут же помру.

Сэм волновалась за брата и тут поняла, что его болезнь никуда не делась, несмотря на лечение. Обычно ему становилось плохо, если он просто заходил в дом, где были собака или кошка.

– Отличная работа, Шерлок, – продолжил Хантер, привалившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. – Ты будешь первой в нашей семье, кого выгнали из волонтёров.

Сочувствие к нему моментально испарилось, Сэм пыталась придумать что-нибудь такое же жалящее в ответ.

– На самом деле Сэм может быть права, – сказал Джон, не дожидаясь её ответа.

Сэм удивлённо посмотрела на Джона, и хитрый упрёк брату умер у неё на языке. Ей казалось, что именно Джона она достала сильнее всех, учитывая то, что он сказал об этой лаборатории в тот вечер, несколько дней назад.

– Я? – переспросила она. Звук вышел приглушённым, потому что Йода начал тереться своей роскошной головой о её подбородок.

– Кто-нибудь ещё видел, на какую сумму этот чек? – спросил Джон, обводя всех взглядом. Никто не ответил, и он продолжил: – А я проходил мимо, когда мистер Клэнси подписывал его. Чек был на пять тысяч долларов!

– Ну ничего себе! – выпалила Элли, широко раскрыв глаза.

– Да эта собачка больше тысячи не стоит, – добавила Кэсси.

– Понятно, почему Полин закрыла глаза на пару несуразностей, – сказала Сэм, гадая, что же это могло значить. – Из-за больших денег на приют.

– Но почему? – вопросила Элли. – Почему кто-то заплатил такие деньги за собаку, которая ему не принадлежит? И как с этим связана лаборатория?

– А может, это его собака, – предположил Хантер. – Может, этот чувак просто богатый и хочет помочь приюту, который спас его собачку, а что он работает в лабе – это случайно получилось.

Внимательно разглядывая брата, Сэм обдумывала варианты. Затем решительно сжала губы в линию.

– Есть только один способ это выяснить наверняка.

9

Чует нос

– Ну-ка дай мне посмотреть. – Элли протянула руку к Сэм, которая сидела рядом с ней.

Сэм неохотно отдала