Хранилище - Бентли Литтл

Шеннон ждала у себя в спальне, и Джинни собрала обеих дочерей в гостиной, усадив их на диван.

— Сэм, твоя сестра хочет уволиться, — сразу же перешла к делу она. — Она больше не хочет работать в «Хранилище».

Выражение лица Саманты стало жестким.

— Она не может уволиться. Завтра с утра она начинает работать в отделе бытовой техники. Я добилась для нее этого места.

Шеннон старалась не смотреть сестре в лицо.

— Мне оно не нужно, — тихо произнесла она.

— Ну, ты его получила. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы выбить его для тебя.

Джинни, пристально следившая за младшей дочерью, увидела у нее на лице выражение, которое никогда прежде не видела и которое не смогла понять.

— Ты не можешь заставить свою сестру работать, если она того не хочет, — сказала она Саманте.

— Она была принята на работу до конца октября.

— Я передумала! — выпалила Шеннон.

— «Хранилище» имеет право расторгнуть контракт досрочно. Ты сделать это не можешь. Нравится тебе это или нет, ты член команды «Хранилища». Смирись и радуйся.

Джинни ощутила прилив ярости.

— Прекрати! — сказала она Саманте. — Немедленно прекрати!

— Прекратить что?

— Твоя сестра увольняется, и всё. Точка.

— Решение принимаю не я. — В голосе Сэм прозвучал вызов. — Если бы все зависело от меня, я бы отпустила Шеннон, но решаю не я. Я просто следую политике корпорации.

— В таком случае Шеннон и твой отец будут разговаривать с директором магазина!

— Они не смогут, — быстро сказала Сэм.

— Это мы еще посмотрим.

— А что, если я просто перестану ходить на работу? — спросила Шеннон. — Меня ведь уволят, так?

Сэм ничего не ответила.

— Так?

— Ее уволят? — спросила Джинни.

— Нет, — едва слышно промолвила Сэм. — Не уволят. За ней придут. Ее разыщут. И заставят работать.

Джинни поежилась. У нее по спине пробежала холодная дрожь. Она посмотрела на свою младшую дочь и увидела, что та побледнела как полотно.

— Вы не сможете противостоять этому, — продолжала Сэм.

— Все в порядке, — дрогнувшим голосом произнесла Шеннон. — Я буду работать.

— Ты не должна…

— Я хочу работать. — Вскочив, Шеннон поспешно удалилась к себе в комнату.

— Сэм! — сказала Джинни.

Саманта встала, упорно не желая смотреть матери в лицо.

— Мне пора идти на работу, — сказала она. — День обещает быть очень трудным.

— Ну, как все прошло? — спросил Билл.

— Никак.

— В таком случае мы заставим девочек уйти с работы. По крайней мере, мы заставим Шеннон.

За ней придут. Ее разыщут. И заставят работать.

Джинни покачала головой.

— По-моему, это плохая мысль, — тихо сказала она.

— Это еще почему?

Жена пересказала ему слова Сэм, несущие неприкрытую угрозу.

— То есть если только мы не переедем в другое место, полагаю, безопаснее будет разрешить девочкам работать в «Хранилище». Никаких особых проблем тут нет. Они работают на кассе, продают товар, получают зарплату. Но если они уйдут с работы…

Джинни умолкла.

— Будут большие неприятности, — закончил за нее Билл.

Она молча кивнула.

— По-моему, Шеннон собиралась увольняться.

— Она передумала.

— Господи Иисусе! — Билл издал резкий смешок. — Работа по принуждению. К чему катится мир?

Обняв мужа за плечо, Джинни положила подбородок ему на макушку.

— Не знаю, — сказала она. — Право, я не знаю.

2

Сэм взорвала бомбу после ужина.

— Я не буду поступать в колледж, — объявила она.

Билл посмотрел на жену. Несомненно, она также впервые услышала эти слова, и он увидел у нее на лице ярость.

— Что ты хочешь сказать? — гневно спросила Джинни. — Ты не будешь поступать в колледж?

— Я включена в программу подготовки руководящих кадров, — объяснила Сэм. — Меня посылают на учебу в главный центр в Далласе. Учеба рассчитана на две недели, после чего я вернусь в Джунипер. «Хранилище» уже подыскало для меня дом на Элм-стрит, мне аренда не будет ничего стоить. За все будет платить «Хранилище». Я могу переезжать туда в ближайшие выходные.

Все были оглушены. Даже Шеннон молчала. Все недоуменно переглядывались между собой, а Саманта торжествующе улыбалась.

— Понимаю, я собиралась учиться в колледже, но такую замечательную возможность нельзя упускать.

Джинни обрела дар речи первой.

— Замечательная возможность? Стать заместителем директора универмага в Джунипере? Ты можешь добиться в жизни чего хочешь. С твоими знаниями и с твоей головой ты запросто сможешь защитить диссертацию, и тогда ты сама выпишешь себе билет хоть на край света. Ты сможешь устроиться на работу где угодно, в любой компании. Если захочешь, ты, как и твой отец, сможешь работать на дому.

Билл услышал в голосе жены боль. Они с Джинни даже представить себе не могли, что их дочери не пойдут учиться в колледж. Такой вариант даже не обсуждался. Особенно большие надежды Джинни питала в отношении Сэм, и по лицу жены Билл понял, что она чувствует себя преданной.

— Учеба в колледже даст огромный опыт, — храбро продолжала Джинни. — Не только знания, но и… опыт общения. Это возможность расти, узнать многое о себе самом, узнать, кто ты такой на самом деле и чего хочешь от жизни.

— Но для меня нет никакого смысла поступать в колледж, — возразила Сэм. — Мне не нужно искать себя, и я уже знаю, чего хочу от жизни. Я хочу быть в руководстве «Хранилища».

Снова молчание. Шеннон неуютно ерзала на месте, избегая смотреть родителям в глаза. Уставившись в свою тарелку, она принялась ковырять вилкой рис.

Джинни посмотрела на мужа, ожидая от него поддержки.

— «Хранилище» никуда отсюда не денется, — начал тот. — И ты всегда сможешь в него вернуться. Но сейчас твоя единственная возможность поступить в колледж. Только в этом году тебе назначат стипендию.

— Знаю.

— А после того как ты завязнешь в этой крысиной возне, к учебе ты уже не вернешься. Ты можешь сколько угодно говорить себе, что колледж никуда не денется и ты при желании всегда сможешь в него поступить, однако на самом деле такое случается крайне редко. Если ты не поступишь сейчас, не поступишь уже никогда.

— Колледж мне не нужен.

— Мы растили тебя не для того, чтобы ты была безмозглой марионеткой!

— Я не безмозглая марионетка, — с вызовом сказала Сэм.

— Так докажи это. Иди учиться!

— Мне это не нужно.

— Учиться нужно всем.

Сэм встала.

— Папа, на самом деле колледж никуда не денется. Я смогу поступить в него в любой момент, когда захочу. Но эта вакансия не будет ждать меня вечно. Если ею не воспользуюсь я, ее займет кто-нибудь другой. И останется на этом месте до самого своего ухода на пенсию. Такая возможность предоставляется один раз в жизни. А если мне не понравится или если у меня не сложится… — Она пожала плечами. — Вот тогда я пойду учиться в колледж.