Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

Феникс вспомнил стены коридора на уровень, похожие на раздутые стеклянные шары, и усмехнулся. А он-то гадал, для чего рациональным либранам понадобились такие выверты, не для вентиляции же.

- Давно ты здесь...нянчишься?

- Около четырех суток, - Элена скрутила мокрые волосы жгутом на затылке и закрепила двумя тонкими палочками желтоватого цвета, в которых Грей узнал "детские" спинные шипы либранов. Обычно их носят на шее как знак совершеннолетия, но... Могли названной сестре сделать настолько ценный подарок в знак уважения? Вполне. Кто этих женщин разберет... - Как там местные законники? Требуют суда и следствия над террористкой?

- Ты удивишься, но нет. Готовы на любые условия, лишь бы я забрал тебя отсюда поскорее. Что ты тут устроила, Элен?

- Ну... - девушка прикусила нижнюю губу и задумчиво уставилась на льющуюся воду. А ведь даже в таком облике она мила, пусть и покрытая чешуей и с дурацкими узорами на лице, вдруг поймал себя на крамольной мысли феникс. - Давай посмотрим. Обманула охранника, сбежала из клетки, заминировала несущую стену этажа, выбила глаз какому-то местному начальнику, нарушила герметичность коридора на второй уровень, вломилась на женскую часть планеты, нашла общий язык с их дамами, успела обменяться кровью с главной леди Либры и успешно настроила женщин против обнаглевших мужей. Кажется, все.

- Сильна, ничего не скажешь. - Грей присвистнул. - Не будь ты Чтецом, полагаю, никогда бы не нашел тебя здесь.

- Вот еще, - недовольно скривилась Элена. - Дар я использовала только один раз, чтобы охранника обдурить. Какие условия будем предлагать взамен на мое отбытие? И кстати, а где Алекс? Я думала, вы вместе появитесь. Как-никак, ты его наставник и телохранитель в мое отсутствие.

- Эм...- тут Стальной феникс замялся, начав осознавать масштаб своего промаха. - Понимаешь, Алекса тоже похитили. Сразу после тебя.

- Бездна, да откуда у этих сектантов столько рук! - зашипела девушка. На тонких запястьях опасно удлинились боевые иглы. - Вы уже нашли его?

- Почти. Я решил, что твое спасение приоритетнее, - признался Грей и тут же пожалел об этом, глядя на задеревеневшее лицо невесты. Попытка оправдаться привела лишь к усугублению ситуации. - Все-таки ты девушка, пусть и Чтец.

- Придурок пустоголовый! - ощерившись, заявила ему офианка, почти полностью уйдя в боевой режим. - Я - боец разведывательного корпуса, а не балованная аристократка! Сворачиваемся здесь, срочно! Алекс - человек, если ты забыл! Куда его занесло?

- Тебе лучше не знать, - пробормотал пристыженный феникс, размашисто шагая в сторону выхода с уровня.

Зрелище хрупкой девушки, мгновенно превращающейся в гибрид миниатюрного дракона и гуманоида, любого вывело бы из равновесия. За прошедшие недели он настолько привык видеть Элену в облике леонки, что полностью забыл об ее истинной природе и возможностях. Бездна ему в крылья, может, зря он настаивал на свадьбе именно с этой фурией? Изнеженная ласковая соотечественница доставила бы ему гораздо меньше хлопот в семейной жизни.

***

Несколько лет назад (а кажется, будто в прошлой жизни), один обманчиво легкомысленный с виду сослуживец сказал Алексу, что единственная, поддающаяся личному контролю, вещь - это человеческие сны. Надо лишь убедиться, что это сон - и тогда перекроить его по собственному желанию не будет проблемой. Иоганн Ферре в те времена "обитал" в той же казарме, что и Алекс, как раз на верхней койке. И еженощные кошмары, донимавшие будущего доктора наук, изрядно мешали ему наслаждаться сном.

Алекс никогда не думал, что навык контролируемого сна пригодится ему вновь, более того - спасет жизнь.

Кормить своими переживаниями и страхами мистических тварей - обитателей мира Кан - ученый не собирался. Потому, раз за разом погружаясь в наведенный смрадным дыханием приставленной к нему "пиявки"-сиделки, со скрипом, но превращал очередной кошмар в комедию. Или просто-напросто, следуя совету призрачных гостий, представлял себя заключенным в кольцо живого, солнечно-рыжего пламени, которое быстро плавило вредоносные видения. Хотя, признаться честно, первые разы дались ему с трудом. Слишком реалистичными, слишком тревожными оказались те сновидения.

Начали свои измывательства неведомые твари с давнего кошмара, где в огне взрыва погибают Ирика и Харза. Причем пламя, пляшущее на металлическом остове автобуса, всегда оказывалось черным. За ним шли страшилки попроще - и современнее. Например, разоблачение, арест и публичная смертная казнь второй, настоящей команды проекта "Диалог", что скрывалась в подвальных помещениях Академии. С превеликим трудом Алекс вспомнил о письме-напутствии, которое должен получить (или уже получил?) Ио. Ферре, конечно, разозлится, что он посмел скрыть от него всю серьезность происходящего, но поможет. А что до казни - так на Земле данная мера наказания давно заменена на более гуманное стирание личности.

Далее по уровню напряженности шли сны о предательстве профессора Тарлоу, сдающего ноокерам всю информацию о ходе проекта. Открытая презентация, во время которой установка либо ломалась, либо открывала проход на Землю жуткого вида монстрам, тут же принимающимся рвать на части зрителей. Межмировые войны, которые начнут обезумевшие от алчности люди, едва поняв, насколько богаты и доверчивы жители других миров. И почему-то видение Клио у алтаря в подвенечном платье, вдруг принимающую свой истинный облик - с рогами, хвостом, чешуей на коже и черными колодцами на месте глаз. Последнему "кошмару" Алекс задорно улыбнулся и, поклонившись, ответил согласием на вопрос священника. Очевидно, на этом фантазия и терпение его пленителей иссякли. Морщась от все еще уловимого смрада, который одолевал мужчину даже во снах, землянин осознал себя стоящим на небольшом пятачке суши посреди бескрайнего океана.

- На что они рассчитывали? - проворчал он, закатывая рукава. - Страх одиночества? Или разновидность водобоязни? Хотя какая разница? Сейчас мы тут все поправим...

Алекс прикрыл глаза, рисуя в воображении бортики детского надувного бассейна вдоль линии горизонта, усмехнулся, поняв, каким образом выглядит сам в такой обстановке, неосознанно шагнул вперед...

Ноги до колен обдало холодной волной, с тихим шипением откатившейся обратно.

- Влип, - констатировал землянин, оглядываясь вокруг.

На этот раз приемы контролируемого сновидения не помогли. Ни изменение обстановки, ни огненное кольцо. После кольца мир неуловимо изменился, с одной стороны, сохранив облик уединенного островка посреди Тихого океана, с другой - обретя какие-то неясные, но подспудно тревожащие черты. Сны закончились, реальность внесла свои коррективы в виде пронизывающего терпкого ветра, холодящего босые ступни песка и тягучей, будто кисель, воды, после касания которой кожа начала зудеть и чесаться.