Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

- Тени... - повторила Ирика, прикрыв глаза. - Они опасные, Алекс. Бойся теней.

- Они не выносят огня, - Харза обняла девушку за талию и сделала шаг назад. Затем еще и еще. Она пятилась к выходу, тянула за собой оцепеневшую Ирку. - Запомни, Алекс. От них спасет любой огонь - даже воображаемый.

Свихнуться от горя, оплакивать их ночами, лихорадочно искать виноватого... А они бормочут про какие-то тени и огонь! Что за черт?!

- Куда вы? Эй! Стойте! - Алекс не выдержал и обернулся.

Харза прикрыла глаза Ирики ладонью и укоризненной посмотрела на молодого коллегу. Черты лица ее поплыли, став уже и изящнее. По коже поползли серебристые узоры, складываясь в подобие змеиной чешуи. Глаза ее вдруг сделались черными, без единого светлого пятнышка.

- Что тут... - Он ошалело тряхнул головой, не в силах поверить в происходящее. Перевел взгляд в сторону и снова вздрогнул. У дверей палаты сломанной куклой лежал мужчина в сером костюме. Лысый и похожий на печального богомола. Министр Мантидэ.

Ира открыла глаза и улыбнулась. Немного печально и нежно.

- Огонь, Алекс. Тебе нужен огонь. Торопись.

А затем обе его подруги словно выцвели, посерели и...осыпались на кафель горкой пепла. Больничная палата дрогнула и покачнулась, завертелась сумасшедшим калейдоскопом красок - и распалась, выплюнув оглушенного происходящим мужчину в маслянистую темноту. Особенно плотный ее сгусток подплыл к Алексу, интимно обвился диковинной змеей вокруг пояса. Там, где тела касалась призрачная плоть, разливался арктический холод.

- Добро пожаловать в мир кошмаров, виргианец. - Безликий шар, служивший "змее" головой, переплавился в угольно-черное лицо, больше похожее на экзотическую маску. Выражение злорадства, казалось, отпечаталось в нем навечно. - Приятного отдыха.

В справочнике по Ожерелью для новичка-путешественника мир кошмаров фигурировал только один. Условно-закрытый для внутренних посещений, населенный газообразными существами с мощной предрасположенностью к телепатии и ментальному управлению. Место, прогулки по которому расценивались другими разумными расами как вариант особенно изощренного самоубийства. Мир Кан.

"Вот влип," - успел подумать Алекс, прежде чем снова погрузился в сон, навеянный приторно-лилейным дыханием туманной твари.

Глава 3.

- Присаживайтесь. Члены совета примут вас в течение часа.

Хорошенькая секретарша в форменном синем трико, обтягивающем соблазнительные формы, одарила делегатов Альянса дежурной улыбкой и вернулась за стойку. Лара Дандели неодобрительно покосилась на девицу, в уме просчитывая, представляет ли она опасность для ее подопечного. Не может же в приемной Планетарного совета сидеть обычный служащий? Алия Мантидэ, запрыгнувшая в служебный мобиль в последний момент, сверлила секретаршу взглядом совсем по иной причине. Влюбленную в своего начальника девушку терзали ревность и зависть.

"Почему ЗДЕСЬ могут носить подобные пошлые тряпки, а я должна являться на работу в деловом костюме прошлого века?! А Даниэль еще и пялится на нее! Гадкий упрямец!"

Чарам госпожи Мантидэ мужчина так и не поддался. С ее назначения в команду Даниэля прошло уже три месяца, а в отношениях заместителя министра и куратора Академии отсроченной выгоды по-прежнему царил арктический холод. Несмотря на многочисленные попытки сблизиться с помощником отца, мечта Алии взять в ближайшем будущем фамилию Крейн так и оставалась мечтой. Далекой и недостижимой, сродни грезам о полетах в открытом космосе. Неожиданная командировка в Планетарный центр только добавляла беспокойства. А ну как решит её Данчик оформить перевод в другое ведомство? К ноокерам, например, уйдет? Недаром эта растрепа Дандели вокруг него ужом вьется. Да тут и последний дурак догадается, откуда ветер дует! И отец - самое поганое - помогать дочери отказался! Мужская солидарность, чтоб её.

Что думал сам министр о навязчивой идее Алии стать женой Крейна, достоверно никто не знал. Однако прошение о возмещении расходов на командировку своего заместителя и его личного помощника в Левайс Анвар Мантидэ подписал безотлагательно. Жаль, не учел настырность и пронырливость дочки, которая все равно увязалась следом за объектом своей нездоровой привязанности.

Офианца девчонка раздражала с каждым днем все сильнее. Его буквально одолевало желание как можно скорее завершить дела на Земле и вернуться к настоящей невесте, которая, наверное, с ума сходит от беспокойства. От поспешных действий спасало лишь отсутствие техники для создания коридора и координат выхода.

"Скоро... Иоганн сказал, что они завершат установку совсем скоро. Нужно потерпеть еще немного," - уговаривал себя Дан, искоса наблюдая за кривящейся подчиненной.

Знакомство с загадочным инвестором Алекса вышло на редкость дурацким, как и основная масса событий, происходящих с Даном на Земле. На прошлой неделе Дандели, хмурясь и запинаясь, сообщила ему, что в Академию отсроченной выгоды уже в четвертый раз за неполный месяц приезжают курьеры от владельца крупнейшего холдинга в Альянсе.

- В Академии Альянса часто наведываются посыльные от всяческих "шишек", - Даниэль пожал плечами в ответ на ее доклад и продолжил листать текст договора, проекция которого висела у него перед лицом. - Чем именно этот случай тебя привлек? Кстати, разве не Алия следит за ней?

Лара замялась с ответом. Объяснить причины ее беспокойства - значит, прямыми словами признаться в своей работе на два "фронта". Начальник со стороны ноокеров чуть ли не носом землю роет - у него, видите ли, предчувствие, что внимание господина Ферре к самой захудалой Академии связано с проектом "Диалог". А зная нелюбовь Ферре к соблюдению правил, легко предположить, что случится, если безумная идея опального физика его заинтересует. Никакая доктрина Тария не помешает ему профинансировать исследование межмировых коридоров и довести проект до логического завершения.

- Лара? Так что тебя насторожило? - поторопил помощницу с ответом замминистра. Он давно с интересом наблюдал за ее мимикой.

- Видите ли, Даниэль... - Женщина сделала глубокий вдох и приступила к объяснениям. Чем черт не шутит, вдруг удастся не раскрыть себя? - Иоганн Ферре известен своей эксцентричностью и, кхм, пренебрежением к закону. Поскольку госпожа Мантидэ в данный момент занята проверкой документации на проекты другого квадрата, я решил помочь коллеге и уточнила, какая сфера привлекла внимание бизнесмена.

- Скажи прямо, что проследила за курьером, - усмехнулся Дан, окончательно оторвавшись от бумаг. Подпер щеку ладонью и, склонив голову, разглядывал "шпионку". То, что все его беседы и планы передаются в тот же день ноокерам, офианец выяснил в первые дни совместной работы с подчиненными.