Потерянный - Дмитрий Кружевский

– Ага, этих гляделок разве что в сортире и душе нет, – ухмыльнулся Вернер. – Но там пить пиво неудобно, вот я и решил здесь обосноваться. Командир, да ты не стесняйся, бери банку на свой вкус…

– Я не пью, – сказал Андрей, опускаясь в кресло. – Если только шипучку.

– Шипучку? – Крис задумчиво оглядел выстроившуюся на столе батарею банок. – Не, у нас такого не имеется. Могу предложить алтановский тонизатор. – Техник выудил из ряда банок одну и, кинув Малышеву, добавил: – По мне, так обычная газировка, но некоторым нравится.

Землянин поймал банку и, откупорив ее, с осторожностью отхлебнул.

– Неплохо, – констатировал он, сделав пару глотков, и отставил банку в сторону. Остатки сонливости исчезли, словно сметенные порывом морозного ветра. – Похоже на газированный холодный кофе. Что там с антенной?

– Да дурацкая история, – махнул рукой Крис. – Обычно во время усиления ветра она автоматически опускается в специальный бункер, однако на этот раз кусок льда заклинил створки и… – он демонстративно смял банку.

– Все так плохо?

– Ну, не знаю. В бункер напрессовало снега столько, что киберам еще часа два разгребать. Оборудование наверняка уцелело, защита там неплохая, а вот сама антенна… – техник покачал головой. – Впрочем, когда закончат с расчисткой, смогу сказать точнее, а если на глазок – думаю, дня на три работы. – Он запустил смятую банку в небольшой ящик, стоявший у стены, промазал и усмехнулся: – Ладно, потом подберу, все равно тут давно прибраться надо было. – Взял новую банку со стола и, открыв, отсалютовал Андрею: – Твое здоровье, командир.

– Слишком не набирайся, – недовольно буркнул Райский. – Ты мне еще центрифугу починить должен.

– Сделаю я тебе твою игрушку, – отмахнулся Вернер. – Там только движок заменить, и крути свои пробирки дальше.

– А что там нового по нашей находке? – поинтересовался Малышев и вновь приложился к банке с тонизатором.

– Ну… – экзобиолог покосился на техника, но тот лишь пожал плечами. – Собственно, об этом я и хотел поговорить. Дело в том, что Старик запретил мне проводить какие-либо исследования с найденным нами существом. Мало того, приказал отправить тело на внешний склад.

– Внешний склад?

– Мы там образцы льда из озер храним, – пояснил Вернер. – По сути это просто бетонная коробка с дверью, причем не подключенная к системам станции.

– Понятно, – Малышев нахмурился, задумчиво катая банку между ладонями. – Как объяснил свой приказ?

– Никак, он…

– Просто наш Старик чокнулся на всей этой религиозной мифологии, – перебил Инжела Крис. – Он и раньше любил пофилософствовать на данную тему, а тут как увидел эту тварь, так буквально на дыбы встал… Только и кричит о демонах.

– Ладно, попытаюсь с ним поговорить, – сказал Андрей. – В конце концов, он ученый и должен взять себя в руки.

– Что-то я слишком сомневаюсь, – покачал головой техник.

Малышев посмотрел на саркастически ухмыляющегося Вернера:

– Крис, я хочу еще раз наведаться на ту базу. Можно это устроить?

– Опасная затея, командир. Судя по тому, что произошло, станции в любой момент может прийти кирдык.

– Понимаю, но может случиться так, что наши не успеют, а мне очень бы хотелось разобраться с ее загадками.

– Мне тоже, – поддакнул Райский.

Вернер нахмурился и, откинувшись в кресле, некоторое время молчал, задумчиво пощелкивая пальцами по банке, которую крутил в руках.

– Можно использовать ремонтных кибов, – сказал он наконец. – У меня как раз парочка свободных имеется. Снабдим их камерами, кое-что подправлю в программе, и можно будет отправлять на разведку. Только все равно нужно разрешение старикана.

– Эрнберга я беру на себя, – сказал Андрей.

– Хорошо, командир, – кивнул Крис. – Как получишь добро, сразу возьмусь. В принципе, с ремонтом антенны и помощник мой может вполне управиться.

– Ну, вот и ладушки, – Малышев поднялся и залпом допил тонизатор. – Значит, я спать, а завтра как все решим, так и отправимся.

– Угу, – кивнул Вернер, отхлебнул и отсалютовал на прощание землянину своей банкой.

Холодный ветер мел серый песок пустыни, в бессильной ярости бросая его на невидимые стенки защитного поля. День еще только начинался, и красный шар светила едва выглянул из-за горизонта, когда тишину мертвого мира разрезал пронзительный свистящий звук. Огненная стрела упала с небес, ударив прямо в центр невидимого купола, распустившись на его вершине пылающим неоновым цветком. Защитное поле вспыхнуло бледно-синим светом, а на верхушках укрытых внутри него башен суетливо замерцали красные огоньки. Неожиданно одно из пирамидальных строений выбросило из своего нутра струю черного дыма, вслед за которым в воздух взметнулись языки пламени.

Ветер победно взвыл и кинулся вперед, гася своим углекислым дыханием разгорающееся пламя, бросая песок на беззащитные стены базы. Однако не успел он разгуляться, как новый гость с небес камнем рухнул вниз и завис в полуметре над растрескавшейся землей. Почерневший от атмосферного пламени яйцеобразный аппарат раскололся на шесть частей, выпуская из своего нутра гибкие фигуры в черных комбинезонах.

– Джордж, Эндрю, отыщите точки входа, остальным рассредоточиться. Режим невидимости. В случае контакта огонь на поражение, – скомандовала Ирина, разминая правое плечо. Несмотря на гравикомпенсаторы, финальное торможение прошло с приличной перегрузкой.

Фигуры «измененных» заблестели и тут же стали прозрачными, а встроенные в их костюмы микрогенераторы помех принялись за работу, выдавая специальные сигналы, которые, по идее, должны были сбить с толку электронику противника ложными фантомными целями.

На стене ближайшего строения неожиданно возник маленький полупрозрачный диск с моргающей красной точкой, чтобы через мгновение полыхнуть яркой вспышкой.

– Есть проход, командир.

– Принято. Владлен, возьми кого-нибудь и держи периметр до спуска десанта, остальные – вперед!

Спецназовцы двигались по коридору, изогнутые стены которого сходились вверху и вместе с полом образовывали некое подобие равнобедренного треугольника со странными дугообразными сторонами. Белая полоса, пунктиром протянувшаяся над головами, тускло мерцала, лишь изредка вспыхивая на полную мощность, и тогда на стенах базы, облицованных полированной матово-красной плиткой, становилась видна причудливая вязь каких-то непонятных символов. Но в основном землянам приходилось двигаться в постоянном полумраке. Видимо, торпеда пробойника, уничтожившая защитное поле комплекса, нанесла достаточно серьезные повреждения генераторам базы, и они теперь не справлялись даже с освещением. Впрочем, это не особо мешало. Импланты, вживленные в тела «измененных», позволяли им отчетливо видеть даже в полной темноте.