Бледнее бледного - Андрей Петерсон

Некоторое время твари обменивались звуками больше напоминающими хриплый свистящий скрежет, чем что-то связанное и вразумительное, но видно какой-то смысл в этом осипшем чириканье все-таки был, потому что остававшиеся в строю заметно расслабились и теперь поглядывали на леди Кай почти, что с любовью. Ну, во всяком случае, без настороженной ненависти.

Поднявшийся гвалт прервался резко и неожиданно. Будто клинком отсекли. И сперва Осси решила, что виной тому Мей, который неожиданно, плавно и мягко перетек-таки из вальяжно-сидячего состояния в боевую стойку. Впрочем, в этом приятном заблуждении пребывала она очень недолго, потому что почти сразу стало очевидно, что на этот раз причину со следствием она перепутала самым позорным образом.

А причина внезапно наступившей тишины, и она же, – заставившая Мея подняться на ноги, тем временем, выходила из-за строя притихших вурлоков, довольно бесцеремонно и по-хозяйски их раздвинув.

Хозяин, – а что это именно хозяин, понятно было сразу – на вид был довольно стар, но строен и в молодости, наверное, красив собой. Да и сейчас, в общем-то – ничего так выглядел. Со скидкой на возраст, конечно. При этом маленькие аккуратные клыки, торчащие из-под верхней губы, его совсем, надо сказать, не портили. Скорее, напротив, – добавляли пикантности.

Был он довольно высок – не выше вурлоков, конечно, но те при его появлении сразу как-то пониже ростом сделались, а одет в темные, простые штаны и ослепительно белую кружевную рубашку, поверх которой была накинута обыкновенная черная куртка безо всяких, там, наворотов и украшений. То есть – никаких плащей, мантий или доспехов на нем не наблюдалось. Короче, – скромно был одет и неброско.

Оружия, к слову, тоже никакого не было видно. То ли во всем он полагался на свою маленькую, но непобедимую армию, то ли неуязвимым себя мнил, то ли – еще чего. Причем, последнее – это, скорее всего. Ибо, для того чтобы представлять собой реальную и серьезную угрозу, совсем, знаете ли, не обязательно топором двуручным перед собой размахивать. Иногда, вот такой, вот, улыбочки вполне достаточно.

– Добрый вечер, леди Кай, – спокойно и как-то буднично это было сказано. Будто вчера только расстались. И никаких тебе поклонов, расшаркиваний и прочей показухи. – Очень рад, что нашли все ж таки время.

«Нашли… – ишь, душу его мертвую, остряк выискался. Попробуй тут не найди, когда так приглашают».

Мысли, которые возникли в голове леди Кай, были во многом созвучны тому, что только что продекларировала Хода, хотя вслух она, их по понятным причинам произносить не стала. Вместо этого ответила на приветствие, постаравшись, чтобы голос ее звучал сухо и официально.

– Добрый вечер. Вы, должно быть…

– Керт Абатемаро, – кивнул вампир. – Наяву и во плоти, так сказать.

– Понятно, – идиотский это был ответ. И вообще, замечание – глупее не придумаешь, но другого-то как раз и не придумалось. Не очень что-то комфортно чувствовала себя леди Кай рядом с этим… Как стена их разделяла. Толстая и ледяная. Вроде и видно все, а холодно и неуютно.

– Понятно, значит? Ну и ладненько, – улыбнулся Керт. Или Мастер Абатемаро – если вам угодно. И от улыбки этой лед начал таять. Понемногу. По капельке. – Как добрались? – И улыбка стала еще шире. – Все ли ладно-складно было?

– Да ничего, так, добрались, – кивнула Осси. – Нормально.

Вдаваться в подробности ей что-то не очень хотелось. Добрались и добрались, а как да что – кому какое, в сущности, дело.

– Нормально, – повторила она.

– Очень хорошо, – обрадовался Абатемаро. Искренне он так был доволен, что дорога у леди Кай выдалась легкой, и сложилось все хорошо и удачно. Казалось, большего удовольствия он в жизни не получал. Аж сиял весь. – По нашим временам это, знаете ли большая редкость. И большая удача. А то, что проблемки иногда возникали…

Ага, ничего себе, так, проблемки… То души разупокоенные, то мертвяки ожившие, это уж чтобы не вспоминать такую сущую ерунду и пустяковину, как ловушки и завитки леи… Осси кивнула:

– Ну, да, конечно – все, что нас не убивает…

– Делает сильнее, вы хотите сказать, моя дорогая? Ну что вы! Это чушь, – Абатемаро покосился на Мея. – Чушь кошачья! Все, что нас не убивает сразу – убивает нас потом. Постепенно и исподволь… Накопленной усталостью и болью, которую вы когда-то перетерпели. Иначе говоря, чем больше ран, тем, знаете ли… – Абатемаро усмехнулся. – Короче век. Вот, так-то… Ну да ладно, что уж теперь – легко никогда не бывает.

– Это верно, – не согласиться с этим было никак нельзя.

– Главное, что добрались-таки. А если судить, что торопились сильно, да до луны поспели – инициироваться вы, по всей видимости, не собираетесь?

Осси помотала головой.

– Жаль! Поверьте, искренне жаль! Большие, знаете ли, возможности открылись бы… А плата, не так уж велика, если подумать… Ну, да воля ваша! – Керт Абатемаро одарил леди Кай еще одной своей фирменной улыбкой. Похоже, было у него их много, и раздавал он их щедро. Не скупился. – Я, в общем-то, так и думал почему-то. Ну, а передумать, в крайнем случае, никогда не поздно.

Вампир замолчал, и уставился куда-то вдаль, погрузившись в свои мысли. Наступила тишина. Почти полная. Лишь ветер тихонько шуршал по камням, но делал это осторожно, будто боясь прервать раздумья Абатемаро и нарушить ход его мыслей.

Ход этот, впрочем, вскоре прервался сам собой, а, скорее всего, просто закончился самым что ни на есть естественным образом, придя к своему логическому завершению. Абатемаро вновь повернулся к Осси, но был серьезен, и никаких улыбочек по его лицу больше не блуждало.

– Ну, как скажете, дорогуша. Как скажете. Неволить не буду. Не хотите клыки носить – не надо. Хотя, поверьте старому человеку, они бы вашу красоту нисколько бы не попортили. Ну, да как хотите… Исцелим вас, исцелим. Не сложно это. Да и время у нас есть еще, покуда радугу вы не видите…

– Так это правда?

– Что правда?

– Ну… насчет радуги. Что вампиры все не так видят.

– Правда, – кивнул Абатемаро. – Не так. Наш мир ярче и красивее. Вам бы понравилось… Ну, а раз не хотите в нем жить, то, вот доберемся до замка, и сразу же вашим исцелением и займемся.

– Я так понимаю, что услуга будет не бесплатной?

Абатемаро улыбнулся.

– Ничего такого, поверьте. Так… сущая безделица.

– Дайте, я угадаю…

Абатемаро расхохотался:

– Не трудитесь, дорогуша, не трудитесь. Все одно – не угадаете. Вы для этого слишком уж молоды, и старика вам не понять…

Осси была сбита с толку. До этого момента она нисколько не сомневалась и была абсолютно уверена, что речь пойдет о Слезе. Что именно ее попросит взамен коронный вампир. Теперь же выходило, вроде, что речь шла о чем-то совсем ином, и к походу ее последнему, отношения никакого не имеющего.