Бледнее бледного - Андрей Петерсон

– И что за безделица?

– Так, услуга небольшая. Для вас – так, вообще, пустяк. Небольшое развлечение…

– Какая услуга?

– Позже, позже, – отмахнулся вампир. – Всему свое время. Кто ж о делах посреди дороги разговаривает. Вот придем домой, исцелим ваш недуг, покушаем, отдохнете, а там и поговорим. А пока не думайте и не о чем не беспокойтесь. Вас, любезная, просьба моя ничуть не обременит. Позабавит, скорее. Позабавит да скуку разгонит… – И, не желая больше продолжать разговор на эту тему, Абатемаро повернулся к Мею. – А это кто такой? Ваша зверушка?

Осси кивнула. Совершенно машинально и совершенно сбитая с толку.

– Забавная…

Осси опять кивнула и покрепче перехватила ошейник, ибо Мей, почувствовав повышенное внимание к своей особе, вознамерился двинуть вперед. А там – кто его знает… В общем, лучше было попридержать. Пока.

Абатемаро же этого будто и не заметил, а если и заметил, то проигнорировал, подошел к Мею прямо вплотную и медленно присел на корточки прямо перед его мордой.

Довольно долго они смотрели друг на друга, молча и не двигаясь, и леди Кай эта игра в гляделки уже начала надоедать, но вдруг вампир неожиданно и резко зашипев, подался вперед, разинув пасть и обнажив клыки во всей своей красе. Будто змея ударила.

Мейевой морды он, тем не менее, не коснулся, а в последний момент так же резко отшатнулся назад и снова замер, а Мей на которого эта демонстрация произвела эффект самый что ни на есть неожиданный, широко зевнул и улегся на землю. За своего он его принял что ли?

– Хорошая зверушка, – прошелестел Абатемаро, бережно наглаживая дымчатую шерсть Мейла-куна.

А тот, подлюка, даже ухом не вел, позволял себя ласкать, да еще, похоже, и удовольствие при этом получал.

– Вы не представляете, леди Кай, – продолжил Абатемаро. – Как давно я мечтал об этом. Даже снилось порой. Такие простые, такие обычные радости… Многие их даже, знаете ли, и не замечают. А мне, вот, увы, кошки противопоказаны – для вампира это все равно, что… Впрочем, что я вам говорю, и сами, небось, знаете… А тут, вот, такая оказия – и кот, и мертвый – все, как говорится, в одном и сразу…

Наконец, он заставил себя оторваться от наглаживания дымчатых завитков и, не скрывая сожаления, поднялся.

– Спасибо вам, дорогая. Такое неожиданное удовольствие… Порадовали старика, – в глазах его прыгали бесы, и совершенно непонятно было смеется ли он, говорит правду или просто время для чего-то тянет.

«Похоже на правду, – подумав, оценила Хода. – Уж больно он доволен. Как дитя, ей богу».

– Порадовали, порадовали, – продолжал тем временем Абатемаро. – Несказанно… Очень он у вас хороший. Берегите его. У каждой девочки должен, знаете ли, быть свой питомец, и приятно, что вы, моя дорогая, в этом смысле не исключение. Очень это радует…

Казалось, что восторгаться он может целую вечность, благо времени у него было навалом, и спешить ему было не куда. Чего не скажешь о леди Кай. Да и тема взаимоотношений коронных вампиров с котами волновала ее, кстати, постольку поскольку, а точнее – не волновала вовсе. В отличие, скажем, от многих других.

– Скажите, Мастер Абатемаро…

Вампир поморщился:

– Полно вам, дорогуша. Ну, какой я вам Мастер… Керт. Зовите меня Керт.

– Хорошо… Керт. Так вот…

Договорить он ей не дал, а, приобняв за плечи, двинулся в сторону застывшей в ожидании шеренги вурлоков.

– Знаете, дорогуша, давайте мы вопросы все с вами пока отложим, – и, заметив недовольство, блеснувшее в глазах леди Кай, пояснил, увлекая ее за собой. – У нас сейчас тут гости будут, а когда мы их выпроводим, то и пообщаемся с вами спокойненько. У камина, при свечах и вине… Любите вино?

– Гости? Какие гости?

Керт поморщился.

– Так… Старый друг. Очень, знаете ли, милый человек, – вампир вздохнул. – Вот, только не по той он дорожке пошел. А теперь, может, и рад бы… Да, куда уж – положение обязывает. Да… Вот так, вот, бывает… – Керт замолчал, но идти при этом не забывал, не останавливался и потихонечку, так, тихо и ненавязчиво – между делом и за разговором – завел леди Кай за строй вурлоков.

– А что, друг ваш… – Осси, хоть и дала себя увлечь под охрану или под стражу – кто его там разберет, – но была все же настороже, да и Мея от себя не отпускала.

– Друг? Милейший… Милейший. Не ко времени только… Не то, чтобы не рад был его видеть… Но не ко времени… Да вы ж с ним знакомы, наверное? – Улыбнулся Керт. Ехидненько так, улыбнулся – с подковырочкой. – Магистр Велла. Он же за вами, дорогуша, идет.

– Кройссо Велла? – Опешила Осси. Аж холодом пробило.

– Он, милочка, он, – закивал Керт. – По пятам за вами… По пятам. Вот, так-то… – улыбка на его лице растаяла – будто и не было, а глаза вмиг стали серьезными, злыми и колючими – А это, знаете ли, очень нехорошо. Очень. Неправильно это. Мы ведь его не ждали и не звали… Вы ведь не звали его, дорогуша?

Осси помотала головой. Она все еще не могла прийти в себя, и теперь мысли ее лихорадочно скакали в черепушке в поисках выхода. Не для себя, конечно, а для Осси.

– Я так и думал, – Керт снова вздохнул. – И я, знаете ли, не звал… Ну, да ничего, разберемся. Вы только, голубушка, вот что, – Керт Абатемаро улыбнулся, вроде как извиняясь, но глаза его при этом оставались холодными и колючими. Не вязалось это с улыбочкой. Ой, не вязалось… – Вы уж только не лезьте – мы с ним сами как-нибудь… А то начнете тут шарами огненными шмалять, или еще чем похуже… А у меня от них, знаете, голова болит.

«Я бы не спорила пока, – посоветовала Хода. – А там видно будет».

– Не буду шмалять, – пообещала Осси, будучи полностью с Ходой согласной, – чего человека раньше времени расстраивать. – Ни шарами, ни чем другим.

– Вот и ладненько, – продолжая улыбаться, одобрил ее решение Керт. – И не беспокойтесь – спровадим. И не таких спроваживали. Не впервой.

– Да я не беспокоюсь, – пожала плечами Осси.

– И правильно. И насчет того, у вас в рюкзачке лежит, тоже не беспокойтесь. С этим, – Абатемаро скорчил презрительную гримасу, должную, по всей видимости, наглядно и доходчиво отразить его отношение к «этому», – вы и без меня, я думаю, разберетесь. А как разберетесь, так и решите – нужен ли вам Кройссо, или еще кто… Или, может, и, вообще, – самой сгодится…

Хотелось открыть рот и начать подобно селянам чесать в затылке. А дедушка-то не прост оказался. Впрочем, что не прост сразу видно было, но чтобы настолько… Рот леди Кай все же открыла, но вот только выдавить ничего членораздельного из него не смогла. Так и стояла, хлопая глазами на коронного вампира Мастера Абатемаро.

– А откуда…

– Откуда знаю, что у вас там лежит? – Хмыкнул Керт. – Знаю и все. А откуда… Какая разница? Зачем вам мои секреты? У вас своих-то девать некуда.