i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

улыбнулась Анж.

Ни вздохов, ни сожаления, ни попыток удержать. Не то чтобы я

всерьез на это надеялся, но было немного не по себе. Впервые в жизни

мне встретилась женщина, которая осталась равнодушна и к моей

внешности, и к моим комплиментам. Впервые в жизни я уезжал, ничего

не добившись.

***

Прощание с Эрселом оставило чувство легкого сожаления. Красивый

мужчина с безупречными манерами вполне мог бы стать средством

сбросить лишний пар и слегка поразвлечься. Собственно, именно это я

и планировала сделать изначально. Даже о противозачаточном

позаботилась. Однако чем больше я размышляла о последствиях, которые

может повлечь за собой легкомысленный роман, тем больше охладевала к

этой идее.

Во-первых, желание отбивал сам Эрсел. Первое впечатление - оно, конечно, дело хорошее, но одной неземной красоты явно недостаточно.

Может, конечно, на местных дам Эрсел и производил неизгладимое

впечатление, но лично меня его нарциссизм откровенно раздражал. Было

бы мне реально 17 лет, когда гормоны бушуют, и постоянно хочется

секса, другое дело. Эрсел вполне бы подошел. Но мне-то хочется

чего-то более основательного. И мужчина мне нужен надежный, на

которого положиться можно. Равноправный партнер. А Эрсел постоянно

мне на нервы действовал, пытаясь привлечь к себе внимание. Он

искренне не понимал, как это так - у меня существовали интересы

кроме него, единственного и неповторимого. По его мнению, я должна

была бросить всё, и посвящать свое время только ему. Интересно, а

кто вместо меня проблемы должен был решать? Пушкин?

Да, использовать Эрсела чисто для того, чтобы отдохнуть, было бы

неплохо. Но стоит ли оно того? Я приложила столько усилий, чтобы

окружающие воспринимали меня не как женщину, а как руководителя! И

потерять наработанный имидж ради какой-то смазливой мордашки? Да

бред собачий! Это не говоря уж о том, что вдохновившись примером

Эрсела, ко мне начнут клеиться и другие мужчины. Типа, раз она не

такая недоступная, как казалось, то почему бы мне не попробовать?

Нет уж. У меня и без того проблем выше крыши, зачем еще

дополнительные находить на свою шею?

Если б я была героиней так часто поминаемого мною дамского

фэнтези, я однозначно попыталась бы закадрить Канцлера. Зацепил он

меня. До дрожи в пальцах зацепил. Давненько со мной не случалось

ничего подобного. Жаль только, что заполучить Арш^, шейна лэрсс

Фьерс мне не светит. Вообще. Вообще от слова “совсем”. Однако

понимание данного факта ничуть не умаляет моего желания. Арш, несмотря на свои кошачьи уши и хвост был абсолютно в моем вкусе -

высокий, поджарый, пробивной и властный. Бесцеремонный интриган и

дипломат, он привык добиваться всего, чего захочет, и это очень мне

импонировало. Наверное потому, что я сама была такая. Тоже не

слишком стеснялась в средствах, если цель меня устраивала. Как там

пел местный менестрель?

…/Мы шагаем по трупам, преследуя цель, /

/Огрызаемся злобно и держим удары. /

/Хладнокровная стерва. Циничный кобель. /

/Безусловно, друг друга достойная пара… /

Нда. Мечтать не вредно. Хотя за такого партнера, как Канцлер, я

бы многое отдала. С ним, как с напарником, мир можно завоевать. Если

сильно захотеть. Причем не с помощью армии, а благодаря торговле и

дипломатическим играм. Это даже интереснее.

Локальный конфликт за серебряные рудники начался сразу после

того, как с полей был собран урожай. На мой непрофессиональный

взгляд затевать войнушку на зиму глядя было довольно странной идеей, но местным наполеонам виднее. В конце концов, российских морозов тут

не бывает. Прошлой зимой даже реки льдом не покрылись, а на морском

побережье, наверняка, еще теплее будет.

На мое счастье, количество наемников, решивших разорвать контракт

и отправиться в эпицентр боевых действий, оказалось не так уж много.

Спасибо Ольстреху. Нам вполне хватало бойцов для патрулирования

расширившихся границ. В данном случае единственным минусом были

увеличившиеся траты на строителей. Укрепления нужно было возводить

срочно, со сроком исполнения “вчера”. Наглость, конечно, это второе

счастье, но как бы нам не прилетело в ответку за бесцеремонную

оккупацию чужих земель. И пусть они пока пустуют, это ничего не

значит. Ни одно государство в здравом уме не позволит безнаказанно

оттяпывать у себя территории. Блин, да лично меня жаба давит даже

тогда, когда я думаю, что Совет может мою собственность в столице

экспроприировать.

Впрочем, как решить данную проблему, я уже придумала. Благодаря

“лихим 90-м” опыта в таких делах у меня было предостаточно. Подобные

проблемы элементарно решаются - официально моя собственность будет

принадлежать подставному лицу. Тем более, что в данном мире

существует магия, которая может гарантировать полный контроль над

этим самым лицом.

Как ни жаль, но другие проблемы так просто не разруливались. И, прежде всего, я страдала от постоянной нехватки денег. Да, постоялые

дворы приносили доход, производимые в моих цехах вещи раскупались

влет, а настойка пользовалась заслуженной популярностью. Но если

учесть, сколько средств уходило на стройку и содержание наемников, сколько я платила в качестве зарплаты, вкладывала в развития

производства и тратила на социалку, станет понятно, что итог

получался неутешительным. Отказаться от чего-нибудь? А от чего? От

строительства укреплений и от армии? Не смешно. От улучшения

товаров? Конкуренты сожрут, и часть дохода потеряется. Урезать

зарплаты? Мастера побегут, а новые не появятся. Студентов-медиков

перестать содержать? Так они уже свое содержание начали

отрабатывать. Пока, правда, лечат только простуду и бытовые травмы, беря плату продуктами, но это уже хорошо.

В принципе, можно было заморозить строительство собственного

дома-замка, но данную идею не поддержал Ольстрех. Типа, шикарный

оборонительный рубеж и наблюдательная площадка. Я махнула рукой и

начала думать, на чем бы мне еще сэкономить. Однако никаких радужных

перспектив в данном направлении не вырисовывалось. Перестать долину

мостить? Так уже 23 работы сделано, бросать обидно. Повысить цены

на товары и услуги? Хорошо бы, но пока не могу. Я еще недостаточно

укрепилась на этом рынке. Единственное, что я попыталась сделать -

отказаться от строительства фонтана, но тут воспротивился Тимес.

Мало того, что само сооружение оказалось для данного мира новой

идеей, так маг на нем еще и какие-то свои идеи отрабатывал. Мой

штатный гений даже предложил самостоятельно финансировать проект, но

я на это не пошла. Тимес натура увлекающаяся, за ним постоянно

следить нужно и вовремя ограничивать. На принадлежащем мне объекте

он хотя бы постарается быть осторожным, а вот на своем собственном -

вряд ли.

В общем, перебрав все варианты, я поняла, что сэкономить у меня

не получится. И начала искать, как бы мне дополнительно заработать.

Ну а если учесть, что на севере началась глобальная заварушка, то

вывод был вполне естественным - поставки оружия. Причем всем

конфликтующим сторонам. Помнится, США в свое время не слабо на этом

руки погрели, так почему бы мне не повторить их успех? За то время, пока существует долина, здесь обосновалось множество кузнецов. И

поскольку я пристально контролировала, чем они занимаются, то была в

курсе, кто из них - деятельный изобретатель, а кто - прекрасный

исполнитель. Настало время их разделить. Экспериментаторам выделить

отдельную площадку под их опыты, а остальных загрузить монотонной

работой.

Ольстреху моя идея понравилась, но только с условием, что

оружейными новинками мы ни с кем делиться не будем. Конечно не

будем, я пока еще не сошла с ума. Во-первых, долина должна иметь

свой козырь. И, поскольку мы не можем содержать профессиональную

армию, то должны упирать на более современное и эффективное оружие.

Во-вторых, все наши новинки - это пока далеко не массовое

производство. Они сложны в исполнении и довольно дорого стоят. Нет, нам нужен массовый продукт. Качественный, но вполне доступный

простому наемнику. Мечи ножи, щиты, арбалеты, шлемы, латы и прочая

военная амуниция. С амулетами было сложнее, поскольку загружать

Тимеса разной ерундой не хотелось, а подрабатывающий фокусами Карен

был недостаточно сильным магом.

То, что долго оставаться в стороне от намечающейся войнушки у нас

не получится, я прекрасно понимала. Именно поэтому не стала снижать

закупки зерна и крупы. Тем более, нападение Тойш^, шресса

продемонстрировало, что запасов не бывает слишком много. В крайнем