i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

захотят принять участие в боевых действиях. Им, наверняка, будет

обещана высокая плата и доля в трофеях. Кто останется с нами? Хватит

ли солдат? Нет, границы-то патрулировать по-любому хватит. А

защититься от внезапного нападения? Степняки, ан-альв^, эни бандиты

никуда не денутся. И не забывай, рано или поздно, нам придется

бодаться с Советом Нейтральных земель.

- Я думал об этом, - кивнул Ольстрех. - Многие наемники

действительно рванут на войну, но тех, кто останется в долине, вполне хватит для решения упомянутых тобою задач. Кроме последней, разумеется. Чтобы, как ты выражаешься, бодаться с Советом, нужно

войско. Но я не уверен, что такая ситуация вообще возникнет.

- Почему это? - удивилась я.

- Пока будет идти война, пока не определятся победители и не

будут заключены договора по послевоенному разделу территорий, Совет

ничего не будет делать. Только выполнять взятые на себя ранее

обязательства. Единственное, чего действительно стоит бояться - что

к нам придут за деньгами. Но, я полагаю, что сначала Совет

Нейтральных земель пришлет чиновника. А когда мы откажем… скорее

всего, затаится. В ближайшее время у них тоже не будет армии, чтобы

вступать с нами в конфликт.

- Разумно. Но есть один нюанс. Я собираюсь открыть в столице свое

отделение. И если Совет захочет доставить мне неприятности - они

начнут с него.

- На этот счет я ничего не могу тебе посоветовать, - пожал

плечами Ольстрех. - Надо думать.

- Ладно, с нашими планами мы более или менее определились, -

вздохнула я. - Теперь давай подумаем, чем мы можем помочь Нишсину.

Военное вмешательство, по понятным причинам, отпадает. У нас для

своих-то целей наемников может не хватить. Насчет финансовой помощи

- это даже не смешно. Нишсин недавно серебряные рудники ограбил, да

и пиратский бизнес немалый доход приносит.

- Остается оружие и одежда. Но Нишсин и так их у нас покупает!

- Да, но в ограниченном количестве! - возразила я. - И потом…

ты сам знаешь, что есть вещи, которые я вообще не продаю.

- Хочешь сделать исключение для Нишсина? - удивился Ольстрех.

- А вот об этом нам с тобой и нужно подумать. Мы должны

определиться, что можем ему продать и на каких условиях. И не

поимеем ли мы в результате глобальных проблем. Нишсин уже дал

понять, что наша долина его привлекает. Перед Эрселом, наверняка, поставлена задача вскружить мне голову и, в идеале, взять эти земли

под полный контроль.

- И насколько это реально? - нервно поинтересовался Ольстрех.

- Издеваешься?! - возмутилась я. - Ты знаешь меня долгое время, и

ожидаешь от меня подобной глупости? Да даже сам Нишсин вряд ли

надеется на полный успех своей задумки. Он, может быть, и

недооценивает меня, но не настолько. Полагаю, что максимум, на что

надеется Нишсин - это сбить цены и получить товар получше. Ну, может

быть, влиять на меня в какой-то мере. Но верить в то, что я подарю

долину смазливому личику? Бред! Хотя… Эрсел действительно хорош, -

мечтательно вздохнула я. - Терять голову, разумеется, я не

собираюсь, но развлечься было бы неплохо. Что-то я забросила свою

личную жизнь. Надо взять пример с вашего Фараха, и завести себе гарем.

- Гарем?! - поперхнулся Ольстрех.

- А что? Почему мужчинам можно, а мне нельзя?

Мда… в данный момент я как никогда остро сожалела о том, что не

могу видеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, насколько он

замолчал, моя фраза про гарем заставила его выпасть в осадок.

- Да ладно, успокойся, я пошутила, - сжалилась я. - Давай

вернемся к нашим баранам и обсудим, что мы можем предложить Нишсину.

*/Эрсел/*

Чем дольше я находился в долине, тем отчетливее понимал, что мои

первоначальные планы были слишком оптимистичными. Мне не удалось ни

соблазнить Анж, ни, тем более, влиять на нее. И это было

отвратительно. Впервые все мои уловки, проверенные временем, не

давали никакого результата.

Я бесился. Старался сдерживаться, улыбаться, казаться понимающим, но все равно бесился. Меня убивало понимание, что несмотря на все

приложенные усилия, для Анж я оставался даже не на втором - на

третьем месте. У нее всегда находились более важные дела, чем быть

со мной рядом и реагировать на мои авансы. Долина отнимала все ее

силы. И, как я ни старался, Анж практически не уделяла мне времени.

Да и те разговоры, которыми она меня удостаивала, были строго по

делу. Бесконечные стройки, проблемы на производстве, улаживание

конфликтов, урегулирование торговли… мне даже перечислить сложно

все, чем Анж занималась. Я чувствовал, что буквально бьюсь лбом о

стену. Со мной флиртовали, мне улыбались, но и только. Я так и не

смог оказаться в одной постели с Анж, и это раздражало меня донельзя.

Поняв, что моя внешность действует на хозяйку долины не в той

мере, как хотелось бы, я начал искать ее другие слабые стороны.

Общался с воинами, крестьянами, торговцами, но… ничего особенного

не выяснил. Окружающие отмечали чудовищную работоспособность, ненависть к ан-альв^, эн и стремление всё контролировать.

Практичная, прижимистая, прагматичная Анж управляла долиной железной

рукой. Я первый раз в жизни видел существо, чей внешний вид и

внутреннее содержание абсолютно не соответствовали друг другу. Юная

девушка человеческой расы? Как же!

Ну, с возрастом ладно - Анж и не скрывала, что она старше, чем

выглядит. Но насколько старше - вот в чем вопрос. Насчет половой

принадлежности - тоже со скрипом понять можно. Мало ли. Бывает, перепутали боги. Правда, обычно, в таких случаях женщины становятся

воинами, но нет правил без исключений. Анж достались не любовь к

оружию и войне, а абсолютно мужской ум и характер. А вот насчет ее

расовой принадлежности у меня возникли вполне обоснованные сомнения.

Окружающие считали Анж полукровкой, но я полагаю, что она вообще не

имеет к людям никакого отношения. Не знаю, откуда она прибыла, но, понаблюдав за ней, я сделал определенные выводы.

Скорее всего, Анж принадлежит к неизвестной мне расе, имеющей

чисто внешнее сходство с обычными людьми. Она явно получила хорошее

образование и жила в роскоши. У Анж прекрасный вкус, разносторонние

интересы, талант в области экономики и управления. Думаю так же, что

все новинки, которые появились в долине, не были придуманы. Скорее

всего, они уже существовали в стране, где жила Анж, поскольку их

слишком много. И если предположить, что Анж просто воспитывалась в

другом обществе, где совершенно другие ценности и взгляды на жизнь, все становится на свои места. Все неувязки и странности легко

объясняются. Вполне возможно, что для своей страны Анж - вполне

рядовое и обычное явление.

Осознав, что хозяйка долины поможет нам ровно в той мере, в какой

захочет, и что повлиять на ее решение не удастся, я начал собираться

домой. В принципе, у меня было время выяснить слабые места долины, чтобы, в самом крайнем случае, воспользоваться хотя бы этим, но

результаты исследования получились неутешительными. Недаром Ольстрех

считался талантливым военачальником. Он укрепил долину так, что мышь

не проскользнет. И даже то, что Анж планировала расширять

территорию, вряд ли поможет делу. Полагаю, Ольстрех развернется от

всей широты души, и вскоре новые земли станут столь же

неприступными, как сейчас сама долина.

Нет, если задаться целью, на долину можно напасть. И даже

завоевать. Вот только то, что достанется победителю, будет не

лакомым куском, приносящим доход, а кучей развалин. Таким же диким

местом, каким была долина до того, как сюда пришла Анж. Ну? И смысл

воевать? Получить потенциально денежное место между двумя торговыми

трактами? Что-то мне подсказывает, что основной свой доход Анж

получает отнюдь не с постоялых дворов. Кружева, вышивка, оружие, маскировочная одежда, мыло, выпивка, магические амулеты различного

предназначения, многочисленные вещи, облегчающие быт… всего и не

упомнишь.

Если честно, я вообще не понимал, зачем Анж решила помочь моему

отцу. Она могла бы отказать, благо и повод был подходящим. Грядущая

война заставила многих наемников пересмотреть свои контракты, и

долину лихорадило. Думаю, если бы не Ольстрех, солдат вообще не

удалось бы удержать от участия в военном походе. Несмотря на это, Анж предложила довольно неплохие условия поставок амулетов, оружия и

маскировочной одежды. Как всегда, в комплекте шли и новинки, которые

следовало опробовать в реальном бою.

- Я рад был познакомиться с тобой, Анж. Надеюсь, мы еще

встретимся, - вежливо откланялся я.

- Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Эрсел, -

улыбнулась Анж.