i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

значение. Может быть, данный факт ей и польстит, но вряд ли она

станет на нем зацикливаться. Особенно если учесть, что Арш^, шейн

лэрсс Фьерс ехал в долину чтобы стрясти с нее как можно больше в

пользу Миритии. Если бы я имел чуть больше влияния на Анж, может

быть, мне удалось бы ее уговорить не слишком сильно потакать

Канцлеру. Но хозяйка долины принимала решения самостоятельно.

Прислушивалась к советам, но и только. Жаль, что мне так и не

удалось соблазнить Анж. Она упорно не видела во мне мужчину, а мои

попытки соблазнения ее только раздражали. В конечном итоге, я

смирился с собственной неудачей. И теперь следил за тем, чтобы ни

один другой мужчина не смог приблизиться к Анж. Не нужно мне было в

долине посторонних агентов влияния. Хотя после Эрсела, конечно, можно было и успокоиться. Похоже, смазливого личика и даже репутации

соблазнителя было мало для того, чтобы увлечь Анж.

Впрочем, рисковать я все равно не собирался. Вот только одно дело

- отгонять суровым командным рыком всяких заезжих авантюристов и

обнаглевших наемников, и другое - отодвигать в сторону не то что

Арш^, шейна лэрсс Фьерс, а хотя бы Нишсина. Вообще нереально. Хотя

бы потому, что это были деловые встречи, от которых многое зависело, в том числе и в финансовом плане. Да и не допустит Анж, чтобы кто-то

диктовал ей, как поступать. В прошлую встречу с Канцлером они

спорили почти на равных. Посмотрим, что будет на сей раз. Мне даже

любопытно, чего и в каких объемах захочет Арш^, шейн лэрсс Фьерс. И

сочтет ли нужным Анж уступить его требованиям. Нет, напрямую

отказывать она не станет - не ее стиль. Но вот то, что Анж

попытается выторговать за свою помощь как можно больше - это даже не

вопрос.

Она, конечно, может сколько угодно говорить, что Мирития сильная

страна, и что под ее крылом будет надежнее, но потерять

независимость не захочет. Анж слишком свободолюбива. Да и жаль будет

сдавать позиции сейчас, когда она столь многого добилась. Даже во

времена расцвета Ал^, Лш эта долина не была столь доходным местом.

Мы расширились, укрепились, и получаем неплохой доход. Даже

окрестные пастухи и крестьяне, которые по закону независимы, на

самом деле входят в нашу сферу влияния. Собственно, Совет

Нейтральных земель официально поставил Анж во главе всех окрестных

земель, поручив вершить суд и собирать налоги. Но если бы часть

народа не захотела ей подчиниться - ничего бы мы не сделали. Пока

законы Нейтральных земель не выработаны окончательно, можно

действовать по древнему праву: кто захватил, тот и хозяин.

- Все-таки будет жаль, если придется уступить Арш^, шейну лэрсс

Фьерс, - вздохнул я. - Ты так много работала, чтобы превратить

пустырь в процветающую долину.

- Такова судьба, - пожала плечами Анж. - Рано или поздно, но

государство приходит на свободные земли. И устанавливает там власть.

Хорошо, если государство будет сильным, как Мирития. И большая

удача, если с Канцлером удастся договориться так, чтобы соблюсти

собственные интересы. Он ведь действительно может уничтожить нашу

долину. Просто из принципа. В качестве назидания, чтобы остальные не

вздумали сопротивляться. Мой единственный шанс - убедить Арш^, шейна

лэрсс Фьерс в собственной нужности. И перейти под власть Миритии с

минимальными потерями.

- Чувствую, переговоры будут сложными, - нахмурился я.

- Очень. И нам нужно к ним как следует подготовиться. В первую

очередь, обставить визит Арш^, шейна лэрсс Фьерс надлежащим образом.

Ведь в этот раз о его прибытии нас уведомили официально.

- Ты знаешь, Канцлер не любит торжественной показухи.

- Знаю, но это не освобождает нас от соблюдения протокола.

*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс/*

Мой визит в Нимилс снова затянулся дольше, чем я планировал.

Похоже, это становится традицией. Совет Нейтральных земель требовал

особого внимания, да и дополнительные сведения о долине не помешают.

Да, я знал Анж лично. Да, я пару раз посещал долину. Однако время

идет, и мало ли что могло измениться за этот срок? Лучше приехать

подготовленным, чем столкнуться с непредвиденной ситуацией. Так что

я предпочту выслушать своих разведчиков и порыться в нужных бумагах.

Поскольку именно в Нимилсе хранятся все официальные документы, дающие Анж право на владение долиной, а так же обрисовывающие ее

обязанности, я начал именно с них. И первое, что я выяснил - Совет

Нейтральных земель подтвердил права Анж на земли, не дожидаясь

положенного срока, лишь бы получать налоги. Ну, этого следовало

ожидать. Чиновникам всегда нужны деньги. Я удивился не столько этому

факту, сколько тому, что всерьез долина никого из них не

заинтересовала. Чиновники грызлись из-за серебряных рудников, из-за

войны, делили независимость и должности. Совет был настолько этим

увлечен, что даже не замечал, что происходит у них перед носом.

Платит им долина налоги? Ну и прекрасно. А то, что эти земли могут

объявить себя самостоятельными - об этом никто не думает. Совет, почему-то, был твердо убежден, что они полностью контролируют Анж.

Откуда такая уверенность, интересно? И почему никто не смотрит на

реальное положение дел? Что? Совет пригрозил Анж, что лишит ее

власти в долине, если она не будет соблюдать их правила, и та

послушно приняла это, как должное?

Сил моих нет. Нет, серьезно. Эти идиоты что, на самом деле

думают, что пришлют своего представителя управлять долиной и Анж с

этим безропотно согласится? У них мозги вообще есть? Зачем, спрашивается, долине столь серьезная линия укреплений и столько

наемников? Отражать нападения бандитов, степняков и ан-альв^, эн? А

может, суметь, при случае, противостоять Совету? Зная Анж, второй

вариант кажется мне вполне вероятным.

Словом, Совет Нейтральных земель меня разочаровал. Совершенно.

Поведение чиновников, конечно, было на руку Миритии, но я бы

предпочел иметь дело с кем-то более вменяемым. Похоже, мое влияние

на Совет оказалось даже чересчур сильным. Каждый чиновник отстаивал

собственные интересы, забыв и про страну, которая их посадила на

этот пост, и про Нейтральные земли. Да что далеко ходить, они в

бумагах до сих пор не соизволили порядок навести!

Я столкнулся с этим, когда начал искать документы, относящиеся к

долине. Приказы, разрешения, копии официальных писем и прочий хлам.

Оказалось, что найти их - задача не из легких. Документы были

рассеяны по разным организациям и буквально терялись в ворохе

остальных бумаг. Мне пришлось напрячь всех имеющихся у меня

помощников, чтобы собрать их воедино. А вот после того, как это было

сделано, и я принялся бумаги анализировать, начала вырисовываться

очень, очень интересная картина. Анж последовательно и весьма

активно расширяла долину и превращала ее в укрепленное убежище, способное выдержать осаду и военные действия. Не армию, разумеется, но армию против них никто и не пошлет. Это бессмысленно и невыгодно.

Долина приносит доход именно сейчас, когда она обустроена. А после

того, как по ней прокатится военный каток, это место снова станет

тем, чем оно было изначально - пустырем. И в чем смысл? Да, там

снова можно будет поставить множество постоялых дворов. И что? Их

прибыль - это всего лишь одна из статей доходов долины. Причем не

самая большая. Основные деньги идут с производства различных вещей -

оружия, кружева, вышивки, одежды, утюгов, мясорубок, магических

амулетов и даже выпивки. А общий смысл донесений моих разведчиков

заключается в том, что за всеми этими новшествами стоит Анж.

Да, в военных делах ей помогает Ольстрех. Но я уже имел

возможность убедиться, что он не так уж сильно влияет на общую

ситуацию. Да, в долине есть весьма талантливый и сильный маг, который уже изобрел несколько кардинально новых амулетов и

артефактов, в том числе и боевых. Но за его спиной тоже стоит Анж.

Сам Тимес - рассеянный гений, не умеющий устроить собственный быт.

Впрочем, Совет Нейтральных земель не озаботился выяснить даже такие

мелочи. А опрошенные мной разведчики противоречат сами себе, не то

что друг другу. Словом, посещение столицы не внесло почти никакой

ясности в вопросы, которые я сам себе задавал. Нужно было ехать в

долину. И разбираться с ситуацией самому.

Однако прежде, чем это сделать, я нанес визит в одно весьма

интересное место. Мои агенты донесли, что Анж купила землю в столице

и что-то там строит. Я не поленился съездить, посмотреть и

поговорить. Впечатлило. Целый дом, отведенный для торговли товарами

и услугами, уже получившими признание в долине. Да, это

беспроигрышный вариант. Даже сейчас, когда вовсю идут военные