i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

Плохо же он меня знает.

- Ты когда освободишься? - поинтересовалась я у Ольстреха.

- Примерно через час.

- Хорошо. Тогда я буду тебя ждать у себя. Закончишь с пиратами -

подъезжай. Нам нужно многое обсудить, и подумать, как поделикатнее

отказать Эрселу. Ввязываться в бесперспективную авантюру с захватом

далеких земель я не собираюсь, а вот помочь Нишсину… это совсем

другое дело.

Прежде, чем обсуждать глобальные вещи, я решила позаботиться о

личных интересах. Прежде, чем соблазняться, нужно подумать о

собственной безопасности. Неожиданная беременность и посторонние

болячки мне на фиг не нужны. Мои ночные феи пользовались зельями, но

это было небезопасно. Я предпочитала магию. Получалось дорого, но

надежно. Так что я заглянула к Тимесу и запаслась необходимыми

артефактами и отправилась к себе, ждать Ольстреха.

Моим временным жилищем на данный момент служил один из

люкс-номеров в вип-гостинице. Плотно пообедав, я дождалась, пока

слуги уберут со стола и покинут номер, а затем расстелила на полу

карту. Вполне себе реалистичную, хочу отметить. Частично (то, что

касается долины и ближайших окрестностей) нарисованную

собственноручно, а частично позаимствованную с карт гремлинов.

Чувствуя себя Чапаем, я как коршун нависла над рисунком бесхозных

земель. Вариант с самовольным захватом территорий на востоке

нравился мне всё больше и больше.

Первое, с чем следовало определиться - хватит ли у нас сил и

средств для подобного мероприятия, и где будут пролегать новые

границы. С востоком всё ясно - там уже присмотренные холмы вполне

покатят, если их доработать. Но есть и еще три стороны света. А

после встречи с Советом я окончательно поняла, что защищаться нужно

ото всех, включая нынешних союзников и начальников. Кто ее знает, как там пойдет дело, если реально начнется заварушка. В любом

случае, война - весьма затратное мероприятие. Не решится ли Совет

поправить свои финансы за счет моей долины?

-Размышляешь? - оторвал меня от раздумий Ольстрех. И как он так

неслышно ходит, интересно? И почему, хотелось бы знать, о его

приближении меня никто не предупредил? Слуги взяли слишком много

воли? Это они зря… я такие вещи не забываю. И не прощаю. Впрочем, с этим можно разобраться чуть позже.

- Ты действительно не собираешься помогать Нишсину захватить

побережье? - поинтересовался Ольстрех с нарочитой небрежностью.

- Издеваешься? Я пока не сошла с ума. Нет, мое войско в такую

даль не потащится. Я подобную возможность даже рассматривать не

хочу. А вот помощь другого рода Нишсину оказать можно.

- Надо же… а ты так искренне пообещала Эрселу подумать над его

предложением… - хмыкнул Ольстрех.

- Я пообещала в принципе подумать, а не конкретно над

предложением. То, что ввязываться в подобный военный конфликт будет

для нас откровенно идиотской затеей, я сразу поняла. И вообще…

давай сначала со своими интересами определимся, а потом про Нишсина

поговорим.

- Со своими интересами? - немного недоверчиво, но явно

заинтригованно переспросил Ольстрех.

Я удобно устроилась на полу, подпихнув под грудь подушку, и

жестом предложила последовать моему примеру. После минутной заминки

Ольстрех скинул куртку и устроился напротив меня.

- Вот смотри, - ткнула я в карту. - Сейчас границы долины чуть

выходят за Врых^, шшу. Земля фактически принадлежит крестьянам, но

они платят мне налоги за защиту и юридически, по решению Совета, находятся под моей властью. Ты предлагаешь мне захватить земли до

самых холмов, - я пододвинула ближе коробку с пуговицами и положила

черный кругляшок на потенциальную границу. - Опустим то, что по

послевоенному соглашению эти территории принадлежат Фалсии. У нас и

без этого будет немало проблем.

- Полагаешь, возникнут сложности с завоеванием? - удивился Ольстрех.

- Нет, дело не в этом. Как раз захватить территории мы сможем не

напрягаясь, они пустуют. Кто там сможет нам противодействовать? Если

только банда степняков какая-нибудь. Нет, проблема в другом.

Я вздохнула и кратко обрисовала Ольстреху всё, что я думаю о

Совете Нейтральных земель и его намерениях.

- М-да, - вздохнул он. - Это действительно проблема. Но ты права.

Если Совет уже сейчас начал переделывать общепринятые законы, то что

будет дальше - сказать сложно. Если они захотят придраться - то

придерутся к чему угодно. И ты права, если Совету понадобятся

деньги, то искать их будут любыми способами. И долина станет первой

в очереди, поскольку проще ограбить одного крупного владельца, чем

несколько мелких. Мне противно об этом говорить… но может быть, нам прибегнуть к помощи Арш^, шейна лэрсс Фьерс?

- Я думала об этом. Если другого выхода не будет, мы так и

сделаем. Но не сейчас. Ты сам понимаешь, что за помощь Канцлер

запросит соответствующую плату. И нам это может не понравиться.

Единственный плюс в этом во всем - лучше одна Мирития, чем Совет, в

котором каждый тянет одеяло на себя.

- Значит, мы должны хотя бы попробовать защититься, - вздохнул

Ольстрех.

- Причем защитить мы должны не только себя, но и крестьян, которые нас снабжают. Представляешь, сколько сил и средств на это

потребуется? Какие могут быть военные авантюры, когда нам

собственные дыры прикрыть нечем?!

- Но всё-таки ты хочешь оказать помощь Нишсину.

- Хочу. Потому что пираты на побережье - это еще один фактор, с

которым будут бороться и Совет Нейтральных земель, и окружающие Ал^, Лш страны, - пояснила я свою позицию. - Чтобы расправиться с

Нишсиным, понадобятся солдаты и средства. А это значит, что часть

воинов до нас не дойдет. Более того. Полагаю, что Совет не ожидает

сопротивления с нашей стороны и пришлет грабить долину чиновников, а

не профессиональных солдат. Армию против нас точно никто выдвигать

не станет. По крайней мере, пока не закончится война и дележка

трофеев. Так что помочь Нишсину - в наших интересах. Нужно только

определиться - чем именно и в каком размере. А для этого сначала

нужно подумать, чего хотим мы сами. Какие территории способны не

только захватить, но и удержать.

- Да. Чересчур зарываться тоже нельзя. На то, чтобы создать

нормальные укрепления, потребуются не только деньги, но и время, -

согласился Ольстрех.

- Вот именно. Время у нас пока есть. Но сколько? Год? Тем более, что ты мне обрисовал радужную перспективу только на востоке.

- Там граница долины очевидна - до линии холмов. Она образует

почти правильный полукруг, упираясь концами в Врых^, шшу. Мы вполне

можем захватить эти земли и организовать там неплохие укрепления.

- Если мы решим захватить все территории, находящиеся внутри

этого полукруга, то южную границу долины придется отодвигать, причем

прилично, а это чревато, - засомневалась я. - Земли-то там уже

Миритии принадлежат.

- И что? С Миритией можно договориться. Уж в этом нам Арш^, шейн

лэрсс Фьерс точно не откажет. Ему выгодно иметь благоустроенные

территории во главе с лояльным ему управляющим. К тому же, не

забывай, мы и так уже залезли на территорию Миритии. Сколько у тебя

там цехов? А домов для работников? - напомнил Ольстрех.

- Это да… а в перспективе я еще кое-что планирую.

- С севера нам нужны земли, как минимум на два выстрела стрелы от

холма, - определился Ольстрех, тоже выудив из коробки пуговицу и

обозначая ей границу. - Укрепленный замок на вершине придется как

нельзя кстати, в том числе и в качестве наблюдательного пункта.

Сразу за холмом ты разбила сад, казармы с тренировочным плацем стоят

чуть дальше. Мы добавим к ним ров, укрепления, и будем надежно

защищены. Это то, что касается севера.

- Остался запад. Там у нас что?

- С западом… там сложнее, - признал Ольстрех.

Я сдвинулась, освобождая пространство. Тракт из халифата в Нимилс

был довольно оживленным, но за пределами постоялых дворов никто

селиться не хотел. Несмотря на то, что эльфы покамест

останавливались нами на дальних рубежах и ни один из них к долине

даже не приблизился, страх перед остроухими был слишком велик.

- Вообще-то идеально было бы обнаглеть и закрепиться вплоть до

Анс^, свила, - мечтательно вздохнула я.

- Авантюрно, но интересно, - хмыкнул Ольстрех. - В принципе, мы

получим укрепленную границу и еще один водный тракт. В минусе -

довольно большая территория, которую нужно будет контролировать.

- И тут возникает еще одна проблема, о которой я тебе уже

говорила. Что будем делать с наемниками? Если начнется война, многие

захотят принять участие в боевых действиях. Им, наверняка, будет

обещана высокая плата и доля в трофеях. Кто останется с нами? Хватит