Трон Кольца - Ларри Нивен

– Где же она сейчас?

– Она?

– Я так думаю. Я спросила, но она не захотела отвечать. Знаешь, как называется эта мульча?

– Как?

– Флуп.

– Что, – зашелся смехом Теггер. – Все это время ты имела в виду флуп, я уверен, что все знают, что такое флуп. Морское дно?

– Из него сделаны эти горы. Под давлением…

Комнату залил белый свет.

– Привет, – произнес голос.

Они дружно вскочили на ноги, натягивая на себя мех, что им оставили: похожий на одеяние Сарон мех реликтового ленивца. На Варвии он выглядел восхитительно. Но сейчас не это волновало ее.

– Это акцент не Высокогорных Людей!

– Привет! Вы слышите голос Луиса By. Поговорим?

Деталей не было видно, но очертания мужчины были Теггеру не знакомы.

– Вы нарушили наше уединение.

– Вы не спали. У вас слишком долго находится наш прибор для прослушивания. Будете сейчас говорить или нам прийти в другое время?

Что-то постучало по дереву рядом с дверью, и раздался женский голос:

– Тигр? Вайрбиа?

– Входи! – отозвался Теггер.

Вошедших Йеннавил и Баррайе сопровождал запах крови.

– Мы слышали голоса, – сказала молодая женщина. – Еще мы хотели оставить это в передней. Это гвилл. Скрипу убил его для вас.

Гвилл оказался большой ящерицей, с еще дергавшимся хвостом.

– Вовремя пришли. – Теггер поднял гвилл а и оглядел его. – Вы говорите с Йеннавил и Баррайе из Высокогорных Людей, – обращаясь к светящейся паутине, сказал Теггер. – Они знают то, о чем мы только догадывались. Йеннавил, Баррайе мы наконец-то встретили Луиса By.

Опираясь подбородком на портативного «дока», Луис поклевывая носом, слышал собственный голос.

– Вы слышите голос Луиса By. Вы видите моих партнеров, Брэма и Обитателя Паутины. Мы хранили молчание из-за врагов.

– Мы Варвия и Теггер, – громко ответил чужой голос.

Луис сразу открыл глаза: сна как не бывало. Он узнал краснокожего вампира-убийцу.

– Почему вы замолчали?

– Мы должны задать вопросы. – Это был голос Луиса By, все правильно, но исходил он от Лучше Всех Спрятанного.

– Мы покажем вам спрятанное зеркало и проход через край и все то, что вы хотите.

– Спасибо. Вы готовы пойти через проход?

– Нет! – в ужасе подпрыгнула Йеннавил. – Там вишништи… – Транслятор Луиса на минуту запнулся. – Защитники постоянно ходят через проход.

Луис решил не вмешиваться в разговор. Боль ушла, и он чувствовал приятную истому. Интересно было только знать, как они отнеслись к «двум голосам Луиса By»?

– Расскажи, что вы знаете о Защитниках.

– Они двух видов. Наши собственные должны охранять нас, но они подчиняются равнинным…

– Мы можем поговорить с Защитником Высокогорных Людей?

– Думаю, нет. Надо сохранить все в секрете от равнинных защитников. Но я могу спросить.

– Шепот будет с нами говорить? – поинтересовался кукольник.

Ха?

Красные пастухи переглянулись. Женщина твердо ответила:

– Не будет.

– Что вы можете рассказать о Шепоте?

– Ничего.

– Что за проходом?

– Мы думаем, яд, – ответил Баррайе. Йеннавил попыталась объяснить:

– Защитники ходят через проход в костюмах, которые целиком закрывают их. Они носят много больших инструментов на спине и на груди. Слухи говорят, что они строят там что-то чудовищное.

– Луис By, – включилась в разговор Варвия. – Ночные люди имели возможность все здесь осмотреть. Наступит ночь, и вы сможете поговорить с ними.

– Когда она наступит?

– Два десятка, – ответила Йеннавил.

– Ждем, – отозвались голосом Луиса By, и раздалось звучание струнного, басового квартета.

– Слышал, Луис? – поинтересовался Брэм.

– Кое-что. Хорошо действуешь, Лучше Всех Спрятанный, но надо лучше гримироваться.

– Луис By вашнешт. Колдун. Он делает вид, – говорил кукольник, – что не знает своего таинственного слугу, который говорит за него.

– Что еще за Шепот?

– Это Анне, – ответил Брэм. – Я видел ваши записи Шепота, переданные Красным мужчиной.

– Ей подходит «Шепот», – усмехнулся Луис.

– А что ты думаешь, Луис? – отворачиваясь от окна, сказал кукольник. – Где Шепот? Она будет вредить?

– Брэм, ты единственный из нас, кто может догадываться, что она хочет.

– Конечно.

– Красные пастухи должны есть свежее мясо, – глядя, как Варвия ножом ловко обдирает шкуру с гвилла и отрывает часть, предназначенную ему, рассуждал Теггер. – Сил нет ждать.

После еды Теггер задался вопросом, почему они все еще здесь, теперь, когда окно опять всего лишь бронзовая паутина, а Высокогорные Люди вызывают смешанное чувство притягательности и отвращения.

– Тигр, Ваирбиа, мы заметили, – начала Йеннавил, – вы не говорите о РЕШАТРА с тех пор, как увидели, что у нас под мехом.

Ах.

– Наши люди женятся однажды и на всю жизнь, – глядя на свою половину, ответила Варвия. Что-то пробежало между ними, и она добавила. – Нас изменило одно событие. Нам не нужна РИШАТРА. Мы просто были поставлены перед выбором. – Теггер продолжал что-то обдумывать. – Поймите, пока не ходит слухов о Красных пастухах, занимающихся РИШАТРА. А что если ваши говорящие зеркала разнесут этот слух? Где мы тогда сможем жить? Кто будет жениться на наших детях?

Высокогорные Люди переглянулись.

– Вы видели Ночных людей, Йеннавил, – продолжила Варвия. – Что если они расскажут, что вы занимались РИШАТРА с краснокожими гостями, появившимися снизу? На что надеются Ночные люди?

– Они думают заняться РЕШАТРА с нами. Мы искусны в РЕШАТРА, Йеннавил?

Ударив его по плечу, женщина рассмеялась.

Теперь Теггер наконец-то понял, что его беспокоило: не их внешний вид, а запах!

Успокаивающе похлопывая Йеннавил по мягкому месту, Баррайе сказал:

– Ладно, тогда мы должны хранить еще одну тайну.

Ну и ну! Это должны показывать по всем платным каналам всего мира в известном космосе. Конечно, это было зарегистрировано… сколько ощущений уже на самом деле зарегистрировано «глазами паутины»? Они передают не только изображение и звук, а еще и запах. Радар для кинестетического чувства?

Где-то на этом месте слегка возбужденного увиденным Луиса настиг сон. А когда он проснулся, как ему показалось, через несколько часов, увидел смутную фигуру, склонившуюся над ним, в его скафандре, шлеме, но с треугольным лицом, бр-рр.

– Все в порядке? – снимая шлем, спросил Брэм.

– Одна сплошная рана. – Несмотря на лекарства, заливаемые в него из медицинского набора, Луис ощущал все болевые точки.

– Я вправил тебе два ребра и диск в позвоночнике. Кости не сломаны, а вот мышцы повреждены и частично порваны связки и брыжейка. Дальнейшее исцеление зависит от собственных защитных свойств организма и портативного «дока».