Трон Кольца - Ларри Нивен

– Почему ты в моем скафандре?

– Стратегический ход.

– Моим слабым умом это не понять. Ладно, Брэм. Обрати внимание, что у нас много гостей. Если ты будешь изолировать меня, голос Луиса By обретет лицо.

По одну сторону окна «глаза паутины» находился Луис By со стоявшими немного позади по обе стороны от него, кукольником и Брэмом. С другой стороны окна красные уступили место гулам.

– Ужасно холодно! – дрожа всем телом, проговорила женщина. – Я – Горюющая труба, а это Арфист. Ваш ящик воспринимает мой голос? Вы меня слышите?

– Да, прекрасно. Как вы узнали о трансляторе?

– Ваш приятель Мелодист, кажется, умер, но его сын, Казарф, рассказал, что вы были в Городе ткачей.

– Передавайте Казарфу от меня приветы. Горюющая труба, зачем вы тащили так далеко тяжеленный камень, вместо того, чтобы связаться со мной через Мелодиста?

– Связаться с вами, – дружно рассмеялись гулы, – да, а что бы мы сказали? Край стены находится в чужих руках? Мы этого не знали. Вы вашнешт?

Защитник, перевел транслятор.

– Да, – ответил Брэм.

Теггер привстал, но Варвия потянула его к себе, и он опять лег с ней рядом. Гулы вздрогнули, но Арфист нашел в себе силы:

– Мы, практически, беспомощны. Вампиры-Защитники воспринимают Высокогорных Людей, как собственность. Некоторых переводят в Защитников. Многие просто исчезают.

– Они ремонтируют Арку, – ответил Брэм.

– Что они больше приносят, добро или зло?

– Да, там много всего, но мы рассчитываем, что вам удастся сохранить баланс.

– Каким образом вы предполагаете помочь нам?

– Мы должны как можно больше знать. Расскажите, что вам известно.

– Вы и так в курсе, – пожал плечами Арфист. – Высокогорные Люди готовы показывать нам абсолютно все.

Издавая звуки флейты, Лучше Всех Спрятанный убрал изображение в окне.

– Ждем, – произнес он. – Мы записали все разговоры. У них есть информация о Защитниках и кое-что о Тиле Браун. Исполнить тебе серенаду?

– Немного музыки перед обедом не повредит, – любезно ответил Луис. – Я голоден.

Луис попытался немного потянуться, насколько позволяли травмированные мускулы и связки. Несмотря на оказанную Брэмом помощь, он старался двигаться осторожно.

Прошло много часов. Теперь в окне, обращенном в сторону Высокогорных Людей, появилось изображение множества гоминидов, кативших наподобие колеса, украденный «глаз паутины» па ухабистым деревенским дорожкам. Оказавшись за пределами деревни, они начали двигать его вверх по утесу, и это движение отзывалось дрожью в животе.

Повернувшись спиной к дисплею, Луис надеялся, что если появится что-нибудь интересное, ему обязательно скажут. Почему так долго возятся с кзином? В известном космосе он мог, по крайней мере, всюду воспользоваться «доком»! Медицинский комплект ничего, кроме инъекций, делать не может, а они ему необходимы каждые несколько минут.

В полной темноте четверо Высокогорных Людей затащили паутину на гору. Сарон шла перед красными и Ночными людьми, показывая дорогу. Попытка помочь нести паутину окончилась для гулов неудачей.

– Скоро появится солнце, – Варвия пристально смотрела на Горюющую трубу. – Ну и что же вы будете делать?

– Я уже говорила, что мы хотим укрыться в проходе.

Они двигались по бездорожью, все выше и выше вверх, навстречу дневному свету. Лежащая внизу между Сливными Горами земля, напоминала карту, сделанную гулами для Травяных великанов. Это изображение давало хоть какое-то представление о происходящем, но чем дальше, тем неразличимее становились детали.

– Красные пастухи проходят огромные расстояния. Как нам с ними встретится? – вслух размышляла Варвия.

– Нет ничего проще…

– Наши люди знают многих Красных пастухов, – перебила Арфиста Горюющая труба. – Они начертят карту и оставят ее мне. – задохнувшись, она умолкла на минуту, но потом продолжила: – Нанесут на карту наш путь к говорящему зеркалу. Вы найдете новый дом также быстро, как попали сюда.

– Ну, уж нет, – рассмеялась Варвия. – Мы не хотим передвигаться так быстро.

Теггер к удивлению Варвии, не показывая усталости и напрягая все силы, следовал за Сарон. Сейчас старая женщина двигалась медленнее, поэтому он мог слышать тяжелое дыхание остальных Высокогорных Людей, несущих паутину.

Когда показался самый край солнца, Арфист вытащил сразу две шляпы с гигантскими полями, и, именно благодаря этому Ночные люди теперь двигались в тени.

– Мы, должно быть, находимся на границе территории Красных пастухов.

– Учти, Варвия, не все Красные пастухи относятся к одной расе.

– Арфист, почему ты так решил?

– Сколько мы себя помним, мы отыскиваем партнеров в других расах во время праздников.

– Отличная идея, Теггер, но…

– Но не всегда, – вклинилась в разговор Горюющая труба. – Вы с Варвией одного…

– Да, мы оба родились в племени Джинерофер, но остальные пары скрещивались.

– В разных племенах свои законы, но чем дальше вы уходите от племени, тем меньше вероятность, что ваши дети смогут найти себе свою пару и родить детей. Это бы не имело значения, если бы не было связано с продолжением рода.

Что-то сверкнуло, когда они обходили вокруг разрушающегося утеса. Зеркало, высотой с Красного пастуха и шириной в три человека, представляло из себя плоское окно, показывавшее то, что находилось за наблюдателем. Теггер ничего не мог разглядеть, кроме самого себя, Варвии, гулов, Высокогорных Людей, неба и края стены.

Высокогорные Люди положили паутину с опорой на зеркало. Взявшись за концы зеркала, Ночные и Высокогорные Люди стали поворачивать его вверх вниз в направлении следующей Сливной Горы. Световой зайчик заиграл на горных склонах.

– Как это действует? – спросил Теггер.

– Вот в чем дело, – рассмеялась Йеннавил. – Ночные люди не все вам рассказали! Зеркала передают коды, известные нам и Ночным людям. Они переносят новости между горами, между равниной и горами и обратно.

Теперь многое становилось понятным. Вот почему гулы всегда имели сведения погоде и о Теневом гнезде.

– Вокруг этого выступа, – велела Сарон, после того как четверка Высокогорных опять подняли «глаз» Луиса By, – и вверх.

– Мы с Горюющей трубой обсудили вашу проблему, – сказал Арфист, – и думаем, что у вас возник вопрос.

– Эту проблему, – сказал Теггер, – можно сравнить с двумя упершимися лбами бычками. Если мы уйдем слишком далеко, то дети будут обречены. Если же останемся с племенем Джинерофер, наслушаемся сплетен о самих себе.

– Мы слишком на виду, – поддержала его Варвия. – Когда приезжие рассказывают об убийцах вампирах, знающих РИШАТРА, то всегда будут думать на нас.