Трон Кольца - Ларри Нивен

Ничего не произошло, когда зонд упал на магнитную дорогу. Но окно удерживало Брэма, как темный силуэт Дали под названием «Тени наступающей ночи».

Луис на секунду закрыл глаза, чтобы тут же открыть. Одно из окон излучало голубовато-белый свет. Вскоре свет пропал, и в окне был виден только раскалившийся от жара красно-вишневый зонд. Что-то крошечное появилось вдалеке на магнитных путях и бежало прямо в окно. С астрономической скоростью это нечто двигалось на расстоянии фута от дороги – похоже на летающие сани. Скорость предмета резко снизилась, и наконец он остановился в нескольких дюймах от окна. Какие-то человекообразные высадились оттуда,

Лучше Всех Спрятанный пододвинулся к Брэму.

Зонд, остывая, из красного стал черным.

Это что-то оказалось не санями, а пустой коробкой с днищем, напоминавшем кованое железо, и с практически невидимыми, прозрачными стенками. Широкое жерло принадлежало какому-то орудию, может ракетной установке, или энергетическому оружию. Куча ящиков. Какой-то металлический скелет…

Луис смотрел в окно украденного «глаза», который покинул туннель и направился в некое подобие элеватора, выбрав наиболее неудачное для этого время.

– Я не допускаю мыслей о войне, – услышал Луис, – но чувствую, что Луис что-то замышляет.

– Даже накачанный лекарствами?

– Спроси его.

– Луис, ты проснулся?

– Конечно, Брэм.

– Тут схватка между Защитниками…

– Средневековые японцы, – с трудом ворочая языком, пробормотал Луис. – Прятаться и наносить удары. Победить любым путем. Их схватка не похожа на европейскую дуэль.

– Да, в этом ты понимаешь. Не видишь, каким образом второй незваный гость остался в живых?

– Нет… подождите. – Вновь прибывший двигался рывками, припадая на одну ногу. На нем был скафандр, принятый на Кольце, с большими сочленениями, широкий в районе туловища, напоминавший костюм Анне. Вновь прибывший нашел место прикрепления трансферного диска к зонду.

Луис успел разглядеть его лицо, перед тем как он скрылся.

– Защитник Сливной Горы. Шепот тоже должен его увидеть. Брэм, это ведь раб? Там должен находиться главный Защитник, руководящий магнитной дорогой. Это он отправил его.

Окно накренилось, а затем начало вращаться все быстрее и быстрее, показывая попеременно то звезды, то нижнюю, темную часть Кольца. Раб тем временем очистил от останков зонда магнитные пути.

– Тот первый, который умер, – начал Луис, – оставил магнитные сани на дороге. Помощник распылил свой «глаз паутины» на сани, за которыми мы наблюдали. Кто-то забрал зонд и сани с дороги. Защитник Сливной Горы выкинул зонд и отправил первые сани туда, откуда они появились: на космодром. Вот вам и объяснение. Теперь он на своих собственных санях… они вернулись туда, откуда он сам.

– Ты так думаешь?

– Шепот начала что-то делать, и теперь не может остановиться.

– Она думает, что я отправил зонд, – сказал Брэм. – Она не хочет, чтобы мои враги изучили его.

– Но она не представляет, сколько их там.

– Она могла экстраполировать. Началось с Тилы Браун…

– Да, все началось с Тилы Браун. – Боль давно уже ушла, и Луис, чувствуя легкость, решил отключить медицинский комплект.

Движение в окне «глаза паутины» прекратилось. Теперь оно тоже скользило над дорогой. Шепот использовала его, двигаясь в других санях.

– Тила создала Защитников, чтобы они помогли ей поднять двигатели. Защитнику Сливной Горы можно было доверять, поскольку Тила могла подчинить его расу. Защитник гулов наверняка посчитал, что его расе принадлежит территория ниже Арки, и он обязан охранять ее. Вампир…

– Ты прав, Брэм. Он родился с чистой памятью, и Тила правильно рассчитала, что может его научить. Ты это хотел сказать?

– Мы будем называть его Дракулой?

– Мэри Шелли.

– Зачем я что-то объясняю накаченному лекарствами скоту?

– Я думаю, что Тила хотела выбрать женщину. Трех женщин.

Брэм пожал плечами.

– Я не знаю ее имени, но Мэри-Шелли производит Защитников ее собственной расы – вампиров. Тила вернулась на Карту Марса в сопровождении двух Защитников. На краю остались только гулы. Мэри Шелли наверняка знала, что ее род будет уничтожен и заменен гулами. Защитник Сливной Горы мог считать, что Тила планирует залить край стены солнечным пламенем. Он мог сражаться за свой род, но Тила уничтожила обоих.

– Теперь остается узнать, сколько душ насчитывает клан Мэри Шелли.

– Изготовление, – начал перечислять кукольник, – комплектование, транспортировка, установка, поставка.

– Думаю, что трое, – сказал Брэм. – Вместо изготовления можно использовать отремонтированные устройства, и тогда, если воспользоваться прибывающими кораблями, изготовление заменится комплектованием. Что же касается поставки, то ни один Защитник не отдаст другому то, в чем сам нуждается. Итак, их трое. Лавкрафт для создания, Кольер для транспортировки, а над ними Кинг, для подъема двигателей.

Луис усмехнулся. Брэм помнил, кем была Мэри Шелли!

– Мой род в одиночку бы справился с этой компанией, – заявил Лучше Всех Спрятанный.

– Мой тоже, – отозвался Брэм, – Каждый распланировал собственный участок без чьей-либо помощи.

Люди Сливных Гор оказались в руках этой троицы. Они все делали за Лавкрафта, Кольера и Кинга.

– Думаете, они надеялись на Шепот?

– На Шепот, или на что-то другое, или на меня, или на пришельцев со звезд, – отвечая на вопрос Луиса, заговорил Брэм. – Думаете, что нам слишком глупо экстраполировать планеты из-за того, что мы видим космос? Где бы Анне ни была и что бы ни делала, но она незамеченной добралась до края и уже уничтожила Лавкрафт.

– Однако теперь она превратилась в прекрасную мишень для Кольер. Лучше Всех Спрятанный, можешь разобрать то, что находиться сзади камеры «глаза паутины»?

– Подожди одиннадцать минут, Луис.

И точно, через одиннадцать минут требуемое изображение появилось в окне.

Луис различил неясные тени, но никакого намека на Защитника. Где же Шепот?

Изображение опять изменилось, и показались снижавшиеся первые сани, а за ними и вторые.

Луис услышал резкие звуки духовых инструментов, но их издавал не Лучше Всех Спрятанный, а оркестр Брэма.

– Видел?

– Луис, он ушел.

– Куда? Почему?

– Это ты мне должен сказать. Луис By, что ты знаешь о дуэлях? Ты брал продукты? – Стоящий рядом с Луисом кукольник держал флягу.

Луис сделал глоток. Бульон.

– Это хорошо!

Простая предосторожность: гранитная плита встала на место, и кукольник оказался в каюте экипажа вместе с Луисом.

– Он ушел туда, где ему понадобится скафандр. Пока его нигде нет. Лучше Всех Спрятанный, если ты выключишь трансферную систему, где окажется Брэм?