Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

В глазах Майи заискрилось, она ощутила металлический привкус во рту.

— Все верно, падшая княгиня, — улыбнулась уродливым широким ртом королева, наслаждаясь отчаяньем и болью на лице девушки. — Я заберу его у тебя, как ты посмела забрать Маскарона у меня! Но ты это не увидишь, я вырву твои наглые глаза прямо сейчас.

Фея занесла когтистую руку, когда из-под ворота Майи выскочила ящерица и вцепилась в палец феи.

Беатриче вскрикнула, выпустив Майю. Та покатилась по земле. Подняв голову, она увидела, что королева пытается поймать ящерицу, бегающую по ее плечам.

Майя подскочила, схватила выроненный нож и с силой вонзила в бок феи. Та завопила и попятилась. Из раны засочился дым. Королева схватила нож, но взвыла еще громче, когда обожгла руку об рябиновую рукоять.

Из чащи к ним кинулись тени. Девушка тут же провела огненную черту между собой и лесом. Стена зеленого пламени отделила ее с королевой от туманной рощи. С другой стороны оказался обрыв.

— Вытащите его! — кричала фея, упав на колени и с ужасом смотря, как от железа под порванной тканью вздуваются волдыри. — Вытащите его!

Ее тело стало уменьшаться, сдуваться на глазах, словно проколотый мяч. Исчезли острые черты, укоротились руки и когти. Крылья феи отчаянно бились об землю, как у придавленного мотылька.

Девушка встала перед феей, в руках ее вспыхнули зеленые искры.

— Охота больше не кажется такой веселой, когда загнанный зверь — это ты? — холодно поинтересовалась Майя. Неприятно было наблюдать за страданиями королевы, но она научилась смотреть на много противных вещей с высоты трона. И не позволять этому мешать думать ясно.

— Маленькая дрянь! — процедила Беатриче. — Паршивая ведьма! Ты сражаешься грязно!

— Я была темной княгиней. Ты ждала от меня честности?

— Ты всё равно в ловушке! Вы не выберетесь отсюда! Мои рыцари убьют вас!

— Мы выбирались из передряг похуже, — вскинула Майя ладонь, в ее руке явился огненный клинок, нацеленный в шею феи.

Глаза Беатриче расширились.

— Стой! — выкрикнула она. — Давай договоримся!

Майя замерла, прищурившись.

— Ты слишком много знаешь обо мне, — заметила она.

— Я не скажу Яхонту о твоей тайне! — выпалила королева. — Никому не скажу! Клянусь!

— Этого мало.

Беатриче посмотрела на нее широко открытыми глазами. Лицо ее — сцена для ненависти и мольбы.

— Чего ты хочешь, ведьма? — выдохнула она.

— Отзови своих воинов. Сними барьер вокруг горы и позволь нам уйти. Никто из твоего народа нас не будет преследовать и мешать нам добраться до города. Поклянись, и я вытащу нож. Откажешь, и я сожгу тебя живьем.

Беатриче скривила красные губы. Майя вдруг заметила, что они блестят. Рот феи наполнила кровь.

— Хорошо, я выполню твои условия. Никто из моих воинов…

— Никто из твоего народа, — поправила Майя.

— Никто из моего народа не станет мешать вам вернуться в город. Клянусь именем королевы Туманного Двора!

Ничего не говоря Майя схватила кинжал и резко вытащила. Фея вскрикнула и изогнулась от боли. Кровь хлынула из раны, Беатриче зажала ее рукой. Девушка подняла Каролину и усадила на плечо, взмахом руки убрала огненную стену.

Из зарослей к королеве кинулись рогатые фэйри в доспехах. Постепенно туман окутал фигуру феи и ее слуг. Услышав тихий смешок, Майя глянула на Беатриче, которой уже помогли встать. Та облизнула кровавые губы и посмотрела на девушку блестящими в темноте глазами.

— Ведьма, твоя победа этой ночью не меняет правды, — прошептала она. — Твой дар — твое проклятье. Нельзя убежать от себя.

— Я не собираюсь убегать, — отчеканила Майя.

Фея усмехнулась, показав острые кровавые зубы. Туман окончательно обволок ее фигуру. Когда он развеялся, всех фэйри уже след простыл.

Майя пошла вглубь леса и вскоре вышла на дорогу. Услышав стук копыт, она резко развернулась, выставила руку с заклятьем вперед. Из тумана выскользнула Лаура верхом на Льдинке.

— Майя! — с облегчением воскликнула она.

Обе замерли, настороженно глянув друг на друга.

— Только без вопросов о поцелуях, — на всякий случай предупредила Майя.

Лаура хлопнула глазами и нервно рассмеялась.

***

Беатриче сдержала слово. Она и не могла не сдержать: слова фэйри всегда наполнены магией. Майя и Лаура без препятствий выехали из леса к тракту, где их сидя на старом стволе дерева ждал Эльдар, воткнув в землю копье одного из охотников. Похоже, кого-то из всадников он успел сразить.

Он пошел девушкам на встречу. Тучи отступили вместе с Дикой охотой, луна снова ярко освещала лес. В бледном свете Майя рассмотрела, как Эльдар взлохмачен. Словно побывал в центре тайфуна. Кожа его блестела от пота, челка прилипла ко лбу. Но с виду он не ранен, и это главное.

— Вы целы? — подошел он. Получив положительный ответ, он глянул в небо — там уже исчезли какие-либо намеки на тучи и снова виднелись густые созвездия. — Что-то случилось. Всадники резко отступили. Я разобрался только с одним, но остальные два вдруг развернули оленей и кинулись прочь.

— Это Майя, — улыбнулась Лаура. — Она выцыганила для нас свободу у королевы Неблагих.

Эльдар помрачнел.

— Что ты ей пообещала? — пристально глянул он на девушку.

— Не волнуйся, не младенца, — устало отмахнулась та. Все тело ныло, на шее наверняка останутся синяки от крепкой хватки Беатриче.

Эльдар продолжал пристально смотреть на нее. Ответ его явно не удовлетворил. Майя вздохнула и коротко рассказала, как Каролина помогла ей справиться с темной феей и заставить ту отступить.

— Я должен был быть там, — нахмурился Эльдар. — Майя, ты могла запустить в небо заклятье маяк, и я бы спустился к тебе.

— Нет! — резко ответила Майя. Увидев замешательство на лице парня, она как можно более непринужденно улыбнулась. — Ты сражался в небе, а я — на земле. Не считай меня беспомощной.

— Я не это имел в виду, — озадаченно уточнил он.

— Нам лучше поспешить в город, — вмешалась Лаура. — Маскарон может послать за нами не только людей Беатриче.

Эльдар кивнул и вытащил из земли копье со сверкающим острием — трофей от Дикой охоты.

— Здесь недалеко есть сшитые тропы. По ним мы доберемся в Цветоч еще до восхода.

— Я готова следовать за тобой хоть на край света, если там есть теплая ванна, — решительно отозвалась Лаура.

Майя усмехнулась. Они направились по тракту в обход деревни, туда, где начинался лес Тысячи Шепотов. Майя все всматривалась в темноту, почему-то до конца не веря, что их так просто отпустили.

Она вздрогнула, когда Эльдар коснулся ее ноги и внимательно посмотрел в лицо.

— Все точно хорошо? Я слышал, королева Неблагих умеет задурить голову. Ее иллюзии очень опасны.

«Не опасней правды», — подумала Майя, но вслух сказала:

— Ты же знаешь, с иллюзиями я могу справляться.

Она отвела взгляд, испытав стыд — ей не хотелось обманывать Эльдара. Там, в лесу, фея застала ее врасплох. Показала, насколько она уязвима, если речь идет о нём. Если бы они потеряли маску, это свело бы на нет все ее усилия и усилия ее друзей.

Она чуть не подвела их из-за своей слабости.

Беатриче поклялась молчать о ее тайне. А вот Аллан… Майя об этом не задумывалась, но теперь осознала — врагу известен ее самый важный секрет. А зная мага, стоит только ждать, когда он решит этим сыграть себе на руку…

Они миновали секретную калитку, когда небо на горизонте только тронули робкие мазки утренней зари. Отведя Льдинку в конюшню, где спали две других лошади Академии, и отдав кобылку на уход домовикам, они вошли в крыло медпункта. Хоть Лаура и грезила ванной всю дорогу, стоило ей коснуться подушки на койке, как она тут же тихо засопела. Майя укрыла ее, и они с Эльдаром тихо вышли в коридор.

— Ты пойдешь к отцу? — спросил Эльдар.

— Чтобы он побыстрее мне голову открутил, — криво улыбнулась Майя, понимая, что отец еще устроит ей разбор полетов за ночную вылазку. Но маска у них и это главное.