Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Не надо на меня так смотреть. Это не отказ, а неудачный момент, — буркнул он на красноречивый взгляд ящерицы. Спрятав кольцо, он подхватил Каролину и усадил на плечо. Та в поддержку коснулась носом его шеи.

***

Майя выскочила на террасу. Она собрала волосы в тугой хвост и надела темный плащ. Эльдар ожидал ее, сидя на корточках поверх перил. У него было кошачье чувство равновесия, Майе понадобилось время, чтобы научиться спокойно смотреть на его посиделки на краю балкона или свесив ноги с окна последнего этажа башни.

Сейчас в полумраке его силуэт с крыльями за спиной напомнил тех каменных химер, что восседают на крышах города. У его шеи она рассмотрела Каролину.

Эльдар подал ей руку. Только Майя взобралась на перила, как он подхватил ее. Обняв его шею, она смотрела, как расправляются за его спиной широкие крылья. Чешуя в лунном свете заиграла серебром, синевой и зеленью, как кусочки цветного стекла. В груди Майи отозвалась трепетная радость. Она обожала летать с Эльдаром. Обожала, когда он держал ее в своих сильных руках, и они вместе падали в объятья небес.

Каролина перебралась ей под ворот плаща.

— Ты дрожишь, — заметил Эльдар. — Все еще боишься высоты?

— Немного, — соврала она, почему-то не сумев признаться, насколько ее переполняет восторг от того, что они вот-вот отправятся в полет. Как раньше — вдвоем в бескрайнюю высь.

Эльдар усмехнулся, сделал шаг. Они сорвались в бездну ночного неба.

Глава 24. Дикая охота

Они миновали барьер через знакомый подземный лаз и полетели над лесом.

Майя смотрела на густую россыпь звезд. На улицах Цветоча фонари и яркие вывески смазывали ночное небо, но сейчас, когда огни города остались далеко внизу, она видела, как тысячи сияющих точек окропили бесконечность над головой. Город за ними стремительно уменьшался, кружева извилистых улиц становились все меньше, и вскоре исчезли за черными горами.

Эльдар создал ветровую защиту вокруг них, чтобы смягчить встречный ледяной вечер. Как догадалась Майя, он этим пользовался только когда летал с ней. Сам он как-то оговорился, что любит чувствовать холод ветра во время полета. Кровь даймона не дает ему мерзнуть. В этой пустоши над землей его тело было единственным источником тепла, и Майя ютилась к нему.

— Мы почти на месте, — сообщил Эльдар.

Майя посмотрела на раскинувшуюся между двумя горными хребтами деревушку. Колыбель Ведьмы. В некоторых домах еще горел свет, напоминая тлеющие угольки. Она попыталась вспомнить, откуда знает название поселения. В подземелье Лаура не упоминала про свой особняк в горах.

— Где озеро? — спросила Майя.

— Если верно помню, на той горе, — посмотрел Эльдар вправо, на черный силуэт горы.

Только заглянув за Занавес, она различила слабое сияние у подножия — туман цеплялся за ветки, извивался белесыми локонами из-под сени елей. Эльдар приземлился на скалистом выступе соседней горы. Поставив Майю, он стал всматриваться в рощу внизу.

— Раз туман стоит, Лауру еще не поймали, — размышляла Майя. — Мы можем пролететь над ним незаметно?

— Попасть за барьер не проблема. Сложнее будет выбраться.

— А ты сможешь взлететь с нами двумя?

— Да, если взять вас подмышки, как котят, — дернул краями губ Эльдар. — Но маневрировать будет сложнее. К тому же, мы не знаем, кто наш враг. Скорее всего в воздухе мы станем легкой добычей. Когда выберемся из леса, нужно будет бежать в деревню и искать экипаж.

— Как мы найдем Лауру на этой горе?

— Она рассказывала, что ребенком гуляла у Лунного озера. И как-то случайно нашла вход в пещеру с руинами. На ее месте я бы спрятался там.

— Значит, нужно искать пещеру.

— Она упоминала поблизости дуб, в который попала молния.

— Раз в него попала молния, он должен быть где-то на вершине или на поляне. Найдем озеро, начинать поиск нужно оттуда, — решила Майя.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ухмыльнулся Эльдар, за что тут же был награжден возмущенным взглядом.

Майя не успела высказаться, он быстро поднял ее и полетел к горе. Озеро они нашли почти сразу. Среди густого леса оно напоминало зеркало неправильной формы, положенное на махровую пышную подушку. Чуть дальше торчали, как кривые зубы, скалы.

— Вижу дуб, — сказал Эльдар и спланировал к скалам.

Они приземлились на каменный выступ. Мощное дерево росло почти у обрыва, молния оставила на толстом стволе глубокий раскол, словно великан ударил по нему огромным топором.

Вокруг стояла тишина. Кривая ухмылка неполной луны отражалась на темной глади воды. Эльдар всматривался в скалы, куда вела узкая тропа. Майя подошла к нему, когда по коже поползли мурашки.

— Тут веет странной магией, — заметила она.

— Древней. Не человеческой. Здесь начинается хребет гор Драконьи Клыки.

— Надо найти Лауру и убираться отсюда побыстрее… — не нашла Майя слов, чтобы объяснить резко усилившуюся тревогу. Она все пыталась вспомнить, какие ее воспоминания связаны с деревней. Но они ускользали, словно кто-то пускал рябь в мысли.

Эльдар направился к узкому проходу в скалах. Майя шагнула за ним, но чуть не споткнулась на скользком мхе. Ее успели поймать за талию.

— Острожное, — сказал Эльдар.

— Не у всех тут есть возможность видеть ночью, — буркнула она. Но призвать свет они не могли — вдруг заметит притаившийся где-то недалеко враг.

Эльдар взял ее за руку и стал тихо подсказывать, куда ступать. Они шли по узкому проходу меж скал, над их головами виднелась ленточка звездного неба. Майя вдыхала запах сырого камня и мха. И была рада сжимать теплую руку Эльдара, что служило хоть каким-то успокоением.

Они вышли из ущелья, когда в груди отозвался знакомый импульс. Майя вздрогнула и замерла. Эльдар развернулся к ней, глаза с вертикальными зрачками тревожно вспыхнули.

— Что случилось?

Майя не ответила, смотря на силуэт булыжника рядом с ними. Она шагнула к нему, и из сердца пришел новый импульс. Ее магическая душа снова давала ей какую-то подсказку.

— Там что-то есть, — шепнула она пересохшими губами.

Эльдар отпустил ее руку и сказал подождать. Майя хотела возразить, но ей было глупо гнаться за ним в темноте. Он почти бесшумно исчез за камнем. Оставшись одна, она стала вслушиваться в темноту. Время тянулось медленно, испытывая ее терпение. С каждой секундой безмолвие вокруг натягивало нервы сильнее.

Ей почудилось со стороны движение.

Она не успела осознать — тело рефлекторно уклонилось. У плеча что-то пронеслось и ударилось о камень.

Майя моментально послала в том направлении огненную ленту. Заклятье разбилось о скалистый выступ, осветив фигуру с арбалетом между камнями.

— Майя?! — воскликнул знакомый голос.

— Лаура! — подскочила Майя.

В этот момент из-за булыжника выскочил Эльдар и тоже застыл, удивленно вскинув голову на засевшую среди скал Лауру. Девушка несколько секунд пораженно смотрела на него, а затем спешно перезарядила арбалет. Майя шагнула к ней, но тут же замерла, когда кончик стрелы уставился ей в грудь.

— Еще хоть шаг, и я пристрелю вас! — с пугающим отчаяньем в голосе предупредила Лаура.

— Лаура, это же мы, — озадаченно смотрела на нее Майя. Вид у той был совершенно растрепанный и уставший. Волосы собраны в неаккуратный пучок, взгляд злой и напуганный одновременно. Безумный огонек в глазах заставлял не сомневаться — один неверный шаг, и она спустит курок.

— Думаете, я поведусь на это?! — процедила она. — Ваши иллюзии на меня не сработают! Хоть голоса родных, хоть образы друзей! Я не подпущу вас! Убирайтесь, иначе убью!

— Они пытались выманить ее иллюзиями, — шепнул Эльдар.

Но Майя и так это поняла. Видимо, Лаура слышала голоса родных из леса. Возможно, они звали ее на помощь, умоляли спасти их.

— Мои родители, сестры… Даже ты Майя. Ты так кричала и плакала, — забормотала Лаура, глаза ее заблестели, словно она готова была вот-вот разрыдаться. — Но я не повелась. И на это не клюну! Майя, ты не можешь быть здесь. Ты не могла сбежать от Маскарона. Возможно, ты даже уже не жива… Так что быть здесь просто не можешь! — она нацелилась в грудь Майи. Эльдар хотел податься вперед, чтобы закрыть ее, но та махнула ему остаться на месте.