Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Не скажу, что не было минут, когда я впрямь верила, что не доживу до этого дня, — как можно мягче произнесла Майя. — Меня спас Эльдар. И мы с ним пришли помочь тебе. Мы знаем про туман вокруг горы, и вытащим тебя отсюда.

— О, так все спаслись и выжили. Более глупую сказку не могли придумать? — горько ухмыльнулась Лаура. — Ты сама просила меня не верить никому. Даже тебе! — дернула она арбалетом.

— Лаура, как мне убедить тебя, что мы с Эльдаром говорим правду? Что мне сделать?

Лаура прищурилась. Наконец-то она спросила:

— Ты уже рассказала ему, как целовалась с Маскароном?

Майя приросла к месту. Жар охватил ее щеки и дошел до самых кончиков ушей. Она глянула на Эльдара и едва не лишилась чувств — лицо того побелело, взгляд стал темным, как грозовое небо.

— Да, точно, — Лаура опустила арбалет, нарушая повисшую тишину. — Теперь вижу, вы настоящие.

Она стала спускаться со скалы. Майя спешно отвернулась от Эльдара, но сдвинуться с места смогла не сразу. Только когда Лаура кинулась обнимать ее, она пришла в себя.

— Я так рада, что ты жива! Как ты освободилась?! — защебетала Лаура, отстранившись от нее. — Я думала, мы не увидимся снова!

— Ага… Рада, что ты цела… — прошлась по ней рассеянным взглядом Майя.

— Маска у тебя? — спросил Эльдар.

Голос его звучал ровно, спокойно. Но от того у Майи только сильнее все скрутились в животе.

— В пещере, — Лаура кивнула на огромный камень, за который уходил Эльдар.

— Там тупик.

— Лишь на первый взгляд. Там сейчас мои вещи и лошадь.

— Хорошо, не придется искать экипаж, — сухо уведомил парень, развернулся и скрылся.

Майя схватила за руку Лауру, уже хотевшую поспешить за ним.

— Почему ты спросила это?! — Она шептала, пока взгляд ее переполнял отчаянный крик.

— Ой, прости… Твой разум могли вскрыть и вынуть любую нашу с тобой тайну. И я решила одним махом проверить вас обоих. Никакой самозванец не смог бы подделать то, что отразилось на ваших лицах, — улыбнулась Лаура, явно довольная, как ловко разобралась с ситуацией. — Такие гримасы не сыграть специально!

— Не сомневаюсь, — проворчала Майя, вспомнив выражение Эльдара. Ох, лучше бы Лаура ее просто подстрелила…

Она пошла за Лаурой, что зажгла небольшой огонек в ладони. За глыбой оказалась узкая тропинка вверх, что упиралась в каменную стену. Эльдар ждал их там.

— Знаешь, кого Маскарон послал за тобой? — спросила Майя, стараясь переключиться на более важные проблемы, вроде прорыва через туман врага.

— Это фэйри. Им свойственно сводить с ума иллюзиями. Лишать свою добычу рассудка, заставлять страдать, прежде чем ее убить, — мрачно отозвалась Лаура. — Моих запасов еды хватало, но через день они бы уже закончились. Не знаю, чтобы делала тогда.

— Ты молодец, — улыбнулась ей Майя. — Ты продержалась столько, сколько нужно было.

— Да, но я целых три дня не принимала ванну, — чуть ли не взвыла та. — Понимаешь, целых три дня! Я воняю, как болотный огр! В жизни не чувствовала себя грязнее!

— История запомнит твою жертву, — похлопала ее по плечу Майя.

В конце тропы Лаура постучала по стене, там сразу же появился арочный проход. Майя поняла, что ее магическая душа уловила чары иллюзии, скрывающие вход пещеру. Лаура уверенно вошла, проходя мимо Эльдара, Майя не рискнула взглянуть на него и нырнула в арку.

По разрушенной каменной лестнице они стали спускаться вглубь пещеры. Здесь было намного холоднее, но мурашки бежали по коже не только от низкой температуры. Та магия, что Майя уловила у рассеченного молнией дуба, здесь была гуще, плотнее. Словно они в бане, только место полного влаги воздуха кожу пронизывали древние, неведанные чары.

— Это дворец лесного народа? — спросила она.

— Возможно, — отозвалась Лаура. — Но здесь давно уже никого не было.

Эльдар наколдовал несколько огненных стрекоз и пустил вперед. Их свет выхватил из темноты просторный зал со сводчатым потолком. По всему помещению стояли толстые колонны, некоторые из них уже почти разрушились. В конце пещеры виднелся полукруглый помост. Там, под разломанной аркой, просматривалась какая-то фигура. Где-то еще дальше шумела вода.

Послышалось ржание. На встречу чародеям вышла белая лошадь, к которой тут же поспешила Лаура и стала гладить и успокаивать свою питомицу, явно заждавшуюся хозяйку. Девушка сняла с седла сумку и протянула Эльдару.

— Маска.

Эльдар вынул тканевый сверток, в который Майя еще раньше завернула артефакт. Откинув край ткани, он глянул на половину белой маски.

— Я не трогала ее, даже не доставала, — сказала Лаура. — Вдруг на ней какое-то проклятие.

— Зная Маскарона, вполне возможно, — завернул обратно маску Эльдар и спрятал в сумку.

Майя все это видела краем глаза. Основное ее внимание было направлено на скрытую во мраке статую. Ей приходилось видеть руины. Те же Врата Лесных Песен, к которым привел ее как-то Эльдар. Но все же Майя никак не могла лишиться странного волнения. Казалось, чего непонятного, ведь они вдали от города, где-то недалеко притаился враг и им предстоит пробиваться через него. Так что скачущее сердце в груди вполне естественная реакция на происходящее.

Но волнение было вовсе не от страха. Майя с удивлением осознала, что как только вошла сюда, ее охватил прилив радости. Так волнуешься, когда в детстве бежишь утром смотреть подарки под елкой или в предвкушении едешь в поезде домой, где не был уже много лет.

Это место не было знакомо ей. Но, кажется, было знакомо ее магической душе.

Повинуясь странному чувству, Майя двинулась к помосту. Ступени перед статуей потрескались, часть из них развалилась. Перепрыгивая с одного уцелевшего камня на другой, Майя поднялась к разломанной арке. Она призвала пламя и замерла у женской фигуры с крыльями.

— Не лучшее время любоваться творениями зодчих прошлого, — подошел к ступеням Эльдар. — Нам нужно уходить.

— Я знаю ее, — сказала Майя, рассматривая каменную фигуру.

— Этому месту сотни, если не тысячи лет, — встала рядом с Эльдаром Лаура. — Как ты можешь ее знать?

— Это Астра, — повернулась к ним Майя.

— Сестра Маскарона? — нахмурился Эльдар.

Майя кивнула и глянула на каменное лицо. Точно такое, что она видела в саду мага. И тут она вспомнила, откуда ей знакомо название деревни — с первого урока Истории Чарогорья. Первого урока, что провел им Аллан…

— Лаура, это ведь ты рассказала про легенду появления магического круга, — повернулась она к подруге. — Что вроде как паренек из Колыбели Ведьмы получил первый магический круг от ангела. Это место — храм в честь Астры. Маскарон говорил, что создавал их для того, чтобы славить имя своей сестры.

— Думаешь, именно здесь был дарован людям магический круг? — изогнула бровь Лаура и оглянулась, словно догадка заставила глянуть ее на пещеру по-новому.

— Думаю, сейчас нам лучше думать не об этом, — посмотрел Эльдар в сторону, — а о том, что нас выследили.

Майя и Лаура устремили взгляды к ступеням у входа. К ним почти бесшумно спускались четверо рыцарей-фэйри с мечами наперевес.

Лаура ахнула и подскочила к лошади. Майя сбежала со ступень и приземлилась рядом с Эльдаром.

— Как они нас нашли?!

— Скорее всего, заметили еще в небе и выследили, — произнес Эльдар, вручая Майе сумку с маской. — Спрячьтесь.

Майя не успела что-либо сказать, Эльдар понесся на встречу фэйри. Первый рыцарь, чьи высокое тело и слишком длинные руки покрывала бурая шерсть, замахнулся кривым мечом. Эльдар ушел от клинка, вскочил на глыбу и с размаху зарядил коленом воину в нос. Послышался хруст, фэйри взвыл, выпустил оружие.

Эльдар тут же подхватил меч и с разворота отбил удар подоспевшего дроу в черном доспехе. Майя хотела кинуться ему на помощь, но в полумраке опасалась только помешать. Рядом с ней встала Лаура с арбалетом наготове. Но стрелять тоже не спешила, став наблюдать за схваткой.

Одним движением Эльдар отсек голову сатиру, та с глухим звуком покатилась по лестнице. Лаура испустила испуганный выдох. Майя вспомнила, что подруга никогда не видела его в настоящем бою. Впервые узрела, какой он, когда сражается всерьез.