Снежный князь - Маргарита Полякова

      - А в чем это выражалось?

      - Перерожденцы сами становились некромантами, сражались против своих сородичей и словно теряли все чувства и эмоции, - пояснил Вейс'сел. - Представь, если бы я неожиданно начал думать не о благополучии Ордена или Эйсвира, а о благополучии некроманта. И действовал бы только в его интересах.

      - А как можно узнать перерожденцев? Чем они себя выдают?

      - К счастью, шпионов из них не получается. Когда разумное существо внезапно теряет интерес к родственникам и друзьям, это настораживает. А когда вместо того, чтобы бороться за свои интересы и благополучие своего рода, начинает действовать, как вредитель, тут и вовсе картина ясна. Один из снежных эльфов, попавших под воздействие некроманта, чуть не оставил семью без средств к существованию. Видите ли, Рох'хришу деньги гораздо нужнее.

      - И как защищаться от этого влияния, никто не знает, - вздохнул я.

      - Никто. Единственное, что можно сказать, что разумные существа с развитой силой воли влиянию не поддаются.

      - Не утешает, - тяжко вздохнул я. В этом плане я был не слишком в себе уверен. - А что происходит на материке? Как продвигаются боевые действия?

      Ничем хорошим Вейс'сел меня не порадовал. Союз - весьма сырая организация. Входящие в него расы относятся друг к другу, как минимум, настороженно, и имеют кучу взаимных претензий. Это не говоря о том, что кое у кого (типа дроу и орков) исключительно мерзкий характер и очень большие проблемы с дисциплиной.

      Похоже, снежным эльфам все-таки придется собирать пополнение. И, скорее всего, возглавлять его буду я. Вейс'сел, наконец, решил, что пришло время продемонстрировать сою силу и показать новое оружие. Люди, которые за время войны уже раз пять сменили лидеров, слабы и разобщены. И если мы хотим действовать, нужно начинать сейчас. А то, кто знает, у людей все-таки появится сильный предводитель.

      Идея-фикс снежных эльфов - возврат Большой короны влияла на умы разных поколений. И была одной из главных причин ненависти к людям. Эльфы даже свое поражение не так остро переживали, как потерю короны. И война с некромантом стала поводом для очередной попытки возврата.

      Известие о том, что мне, вполне вероятно, придется тащиться на материк, не радовало. С одной стороны, я подозревал, что это интриги Большого Совета, который хотел порулить страной самостоятельно. Я хоть и был несовершеннолетним, но влиял на конечное решение. А это мало кому нравилось.

      С другой стороны, если мы действительно подошли близко к возможности вернуть Большую корону, мое присутствие на материке действительно необходимо. Доверять такую ценность нельзя никому. Да и испытание оружия в боевых условиях хотелось бы проконтролировать. Мало ли, какие светлые идеи мне придут в голову!

      Начать, конечно, следовало с полигона, куда мы с Вейс'селом и отправились. Паладины тренировались довольно жестко, и их результаты меня очень порадовали. Вооруженные изобретенным мною оружием, они больше походили на современную мне армию, чем на средневековое войско. Все-таки, мир, из которого я пришел, действительно жесток. И люди в нем научились убивать с фантазией.

      Здешние представители человеческой расы тоже, кстати, быстро прогрессировали. Арбалеты, например, изобрели именно они. А если учесть, с какой скоростью люди размножаются, то думаю, через пару-тройку столетий они вполне могут стать единственной расой в этом мире. Всех остальных они тупо задавят численностью.

      Мое перемещение в тело княжича дало эльфам дополнительный шанс. Смогут ли они воспользоваться этим? Кто знает. Паладины, во всяком случае, новое оружие освоили быстро. И Орден приложил все усилия, чтобы в чужих руках оно не работало. Подобный секрет следовало хранить как можно дольше.

      Между прочим, я и с паладинами не хотел делиться технологией изготовления. Но орудия требовалось много. Столько, сколько я изготовить просто не мог (даже если бы ничем, кроме изготовления, не занимался, а у меня по-прежнему дел было по горло). Пришлось идти по обходному пути. Я заключил магический договор с мастерами-изготовителями.

      Не сказать, чтобы Вейс'села это устроило, но это был оптимальный вариант, поскольку я по-прежнему не доверял Ордену. Трон подо мной был очень неустойчив, а терять вместе с короной голову не хотелось. Нет уж, пусть хоть кто-нибудь будет заинтересован в том, чтобы я жил. Сейчас это паладины, а потом я и благородные дома прикормлю.

      Терс'сел уже получил от меня права на изготовление мороженого и шахмат. Обычно к предприятиям, принадлежащим короне, посторонних не допускали, но тут был особый случай. Терс'сел поставил на меня первым. И договорился на производство мороженого с шахматами тоже первым, еще до того, как предприятия стали княжескими. Так что заслужил. А остальные пусть локти кусают, что вовремя не подсуетились.

      Впрочем, у них еще оставался шанс. Я по-прежнему холост, а династия должна быть продолжена. Предварительный показ невест уже начался, и передо мной стояла задача из всех стерв выбрать самую приемлемую. Такую, с которой хотя бы можно договориться. Причем, в нарушение традиций, я готов был рассматривать вторых и третьих дочерей, лишь бы меня все устроило. В принципе, брак по расчету может быть очень даже удачным. Если расчет правильный.

      Список девиц, из которых я должен был выбрать себе невесту, утверждался Большим Советом. И какие там кипели страсти - лед дымился. Я специально предложил несколько заведомо непроходных кандидатур, чтобы была возможность торговли. К счастью, у двух самых богатых и знатных домов свободными были как раз вторые и третьи дочери. Так что в мое предложение они вцепились зубами. Ну а влияние и деньги могут творить настоящие чудеса. И, в результате, вместо двадцати девиц в списке оказалось почти сорок.

      Время выбирать у меня было. Я не торопился. Неизвестно еще, чем закончится война. Может этот некромант, который умеет создавать механизмы, истребит нас, как паразитов, мешающих его научной деятельности. Он, понимаете, планету изучает, а тут бегают всякие, оборудование портят.

      Мне, конечно, хотелось взглянуть на Рох'хриша. Воображение рисовало космический корабль, сошедший с ума компьютер и новые возможности, которые можно было получить, если все это подгрести под себя. Наверняка, техника отличается от той, к которой я привык. Но я хотя бы представляю себе алгоритм действий, в отличие от остальных эльфов. Они даже библиотеку в Зале знаний освоили не так, как я.

      Привыкнув пользоваться компьютером, я быстро разобрался в поисковой системе и научился задавать правильные вопросы. Да и предлагаемые тесты, проверяющие знания, не были для меня чем-то необычным. Остальные эльфы просто зазубрили порядок действий и даже не пытались в нем разобраться. Получился своеобразный культ карго. Внешняя атрибутика сохранилась, а смысл был утерян.