Снежный князь - Маргарита Полякова

      Ледяные "ежи" и летающие льдины я тоже сдал. А вот скорострельное оружие решил попридержать. Так, на всякий случай. Я же не дурак, и прекрасно понимаю, что трон подо мной очень неустойчив. И что если моя кандидатура перестанет устраивать Большой Совет, мне найдут замену. Надеялся я только на то, что эльфы не сразу смогут договориться по конкретной кандидатуре. И что мне удастся вовремя узнать о заговоре, чтобы на него влиять.

      Подслушивающими големами я делиться не стал. И я, и Орден, делали вид, что таковых и вовсе не существует. Впрочем, вполне вероятно, что паладины использовали големов именно как вестников, и еще не догадались получать с их помощью звук и изображение. Просто потому, что не думали о подобной возможности. Это мое воображение, избалованное телевидением и Интернетом, посчитала подобную функцию големов само собой разумеющейся. А снежные эльфы все-таки были не настолько продвинутыми.

      Полагаю, паладины подозревали, что я могу подслушивать чужие разговоры, но не спрашивали о том, как я умудряюсь это делать. Если учесть, как Орден давил на меня с тем же оружием, данный факт означал, что у паладинов, скорее всего, есть свои способы разведки. Причем не менее эффективные. И я совершенно не удивился, когда выяснил, что тот же Вейс'сел может защищаться от моей прослушки. А жаль. Я бы хотел знать о паладинах как можно больше.

      Обмен секретами происходил плодотворно, но поскольку обе стороны осторожничали, то порой просто не знали, в каком направлении задавать вопросы. Меня интересовал купол, ограничивающий магические возможности. Но все, что я выяснил - в действие он приводится некими артефактами, завязанными конкретно на паладинов. Но сколько этих артефактов и как они работают - темный лес. Мне, как князю, один был выдан, но не разбирать же его! Второго могут не выдать, а вещь полезная.

      Впрочем, мои летающие льдины оказались не менее полезными, и постепенно на них пересел не только Орден, но и часть пограничной службы. Расставаться с изобретением было жаль, но я понимал, что заниматься им и совершенствовать его будет просто некогда. А льдины настоятельно требовали того, чтобы их усовершенствовать. Собственно, одной из причин, почему я поделился секретом их изготовления с паладинами, и было именно то, что они не оправдали моих ожиданий.

      Нет, для личных перелетов (недалеко и недолго) это был приемлемый вариант. Но с удобством и скоростью были большие проблемы. Если бы не эльфийская координация, удержаться на льдине было бы проблематично. А моя идея создать нечто вроде небольшой ледяной летающей кабинки не увенчалась успехом.

      В самом создании ничего сложного не было. Каждая деталь обматывалась лунными нитями, а потом все соединялось в единое целое. Вот только скорость при этом очень здорово терялась. Да и удобство получалось весьма относительным. Все-таки, даже в мире магии, законов физики никто не отменял. И одни только лунные нити не могли справиться с созданием летательного аппарата приемлемого качества. Нужны были, как минимум, знания по аэродинамике, а с этим у меня было никак. Одно дело - видеть самолеты, и совсем другое - их создавать. Будем надеяться, что паладины, пусть даже методом научного тыка, но придут к приемлемому решению.

      Кстати, представителям Ордена (которые постарше) применение лунных нитей для облегчения веса доспеха понравилось гораздо больше. Когда мой Потап, в полном боевом облачении, показал невероятную скорость и прыть, паладины здорово воодушевились. И теперь на тренировочных полигонах испытывают различные сочетания нитей, доспехов и оружия. Даже интересно, что у них в конце концов получится. Сам бы с удовольствием присоединился к экспериментам, но не было времени даже музыку любимую послушать (тяжелый металл произвел на царедворцев незабываемое впечатление).

      Гражданская война сказалась на казне не лучшим образом. И моей первоочередной задачей было поправить финансовое положение. Предприятия, принадлежавшие короне, работали на совесть (спасибо паладинам), но доход хотелось увеличить. Сначала я планировал дать разрешение еще нескольким артелям на китобойный промысел или открыть еще несколько пушных ферм. Однако потом понял, что казну это не спасет. Нужно было искать новые формы дохода.

      Я причислил к княжеским производствам цветной лед и мороженое, а потом мои руки дошли и до Колизея и казино. Вот тут с Орденом пришлось бодаться долго и упорно. Изначально-то я соглашался на проценты от сети подобных заведений, построенных по всей стране. Но я же не думал, что встану во главе Эйсвира! Ссориться с паладинами не хотелось, но и дарить им идею было уже не с руки. Оставалось договариваться, переводя Колизей и казино в статус совместного предприятия.

      Основные проблемы возникли с торговлей. По идее, считалось, что этим видом бизнеса владеет корона. Но за множество лет князья раздарили своим сподвижникам многочисленные права. В том числе, и на продажу отдельных вещей. И при одной мысли, сколько при этом теряет казна, меня холодный пот прошибал. Но чтобы разобраться, не занимаются ли благородные дома контрабандой, действительно ли им дарили какое-то право и не вышел ли срок подарка, требовалось перерыть множество документов.

      Был бы я абсолютным монархом, просто прикрыл бы эту лавочку и все. Но мне никак нельзя было идти на обострение отношений с благородными домами. Большинство из них и так было недовольно, что нужно было доказывать свои "вековые права". Мне даже пришлось намекнуть, что блага будут не отняты, а перераспределены. И вот тут понеслась веселуха - эльфы начали копать друг под друга. Кто откажется лишить конкурента преимущества, а то и перехватить его бизнес?

      Еще одним крючком, на который я постарался подцепить глав благородных домов, был мой холостой статус. Да, я несовершеннолетний, и жениться мне пока рано, но помолвке возраст не помеха. Я заявил, что княжеская династия должна быть продолжена, и что невесту мне должен выбрать Большой Совет, ибо им виднее. Пусть развлекутся, перетягивая одеяло в разные стороны. Ну, а если придут к общему знаменателю... значит, придется жениться.

      Ни о какой любви, разумеется, разговор даже не идет. Если жена не совсем стервозная попадется - уже хорошо будет. Мое происхождение напрочь исключало возможность случайного брака, а уж с тех пор, как я стал князем, во главе угла стояла только государственная необходимость. Печально, да. Но с данной мыслью приходилось мириться.

      И мало мне было проблем в Эйсвире, так приходилось отвлекаться еще и на материк! Противостояние Союза Рох'хришу шло ни шатко, ни валко. Народ не мог до конца договориться, и действовать единым фронтом у них не получалось. А некромант, чтоб его даэдра побрали, в первую очередь охотился на магов. Либо выбивал их, либо похищал. Снежные эльфы несли потери, и я понятия не имел, что с этим делать.