Снежный князь - Маргарита Полякова

      Ладно, изучать тварь мне никто не мешал. Хорошо все-таки, что я князь! Выделили целый экземпляр для опытов. Над остальными ученые эльфы трудились целым коллективом. Ну, посмотрим как все это сделано. Интересно же! Идея отвертки, правда, оставила гномов равнодушными, но мне на заказ они сделали несколько штук разных размеров. Даже две крестообразные, что меня особенно порадовало.

      Даже не знаю, что я ожидал увидеть внутри, но извлеченный кристалл розового кварца меня немало озадачил. Я уже видел такие в библиотеке, и знал, что они хранят знания. Но я и не задумывался над тем, что они могут служить источником энергии! Да чтоб этого некроманта даэдра побрали! Как все это действует?

      В принципе, розовый кварц довольно хрупок, и магический удар вполне может его расколоть, но... тут есть множество "но". Во-первых, он наверняка защищен магически, а во-вторых, у разных тварей располагается в разных местах. Так что нет, грубая сила здесь не подойдет. Если бы все было так просто, люди бы сами с напастью справились. Хороший удар дубиной в некоторых случаях может быть даже эффективнее удара магического.

      К тому же, у меня возникло подозрение, что большая часть созданных некромантом тварей занимается исследованием, а не прицельным истреблением разумных существ. Если эти управляемые монстры кого-то и убивают, то не из природной злобности, а в целях самозащиты. Никто не хочет терять ценное научное оборудование. А жизни местных аборигенов могут и не казаться чем-то важным некроманту, прожившему больше тысячи лет.

      В нашей разумности он вряд ли сомневается, иначе не перетягивал бы на свою сторону представителей разных рас. Но зачем некромант это делает? Чего он добивается? Мозги сломать можно! Рох'хриша вообще хоть кто-то видел? Пытался договориться? Или все, кому приходила в голову такая кощунственная мысль, сразу объявлялись приспешниками некроманта и перерожденцами?

      Раньше при слове "некромант" я представлял себе могущественного лича в плаще с капюшоном, вооруженного темной магией и огромным мечом. Рох'хриш же ассоциируется у меня с неким механизмом, который производит другие механизмы. Нечто, что осталось от другой, более развитой цивилизации. Машина, которую когда-то запрограммировали, но которой сейчас никто не управляет.

      Рано или поздно, она выйдет из строя. Наверное. Что я могу знать о чужих цивилизациях? Тем более таких, которые обогнали мой собственный мир? У которых механизмы работают на кристаллах розового кварца? Сюда бы армию ученых с измерительными приборами. Может быть, им и удалось бы что-нибудь понять. Хотя и это не факт - от кристалла неслабо фонило магией, а значит, разбираться должны соответствующие специалисты. И, наверняка, разобрались бы, если бы не их средневековый менталитет.

      Любопытно, а откуда взялся этот запрет на некромантию? Неужели появление Рох'хриша так поспособствовало? Или были какие-то другие причины? Я как-то сразу представил себе войну машин и передернул плечами. Нет уж. Это по телевизору про терминаторов смотреть интересно. А самому иметь с ними дело совершенно не хочется. Так что, вполне вероятно, местные борцы с некромантией правы. И нужно более тщательно думать над своими изобретениями.

      Моя летающая льдина, кстати, опасно близка, да. Но не дотягивает. Все, на что она способна самостоятельно - это уворачиваться от преград, когда летит ко мне. А все остальное находится под жестким контролем. Про оружие я вообще молчу. Оно работает на тех же принципах, что и существующие местные артефакты. А вот передвигающийся трон окружающие не поняли бы. Я, собственно, и не собирался воплощать в жизнь эту хулиганскую идею, но вообще с креативом следовало быть осторожнее.

      - Князь, позволите?

      А, вот и Вейс'сел пожаловал. Паладины все-таки решили не рисковать и не оставлять правителя наедине с опасной тварью. Пусть даже она мелкая и уже вроде как мертвая.

      - Есть какие-нибудь новости? - поинтересовался я. - Или пришел узнать, как движутся дела с моим исследованием?

      - А есть результаты? - заинтересовался Вейс'сел.

      - Можно сказать и так. Я предполагаю, что жизненная энергия твари заключена вот в этом кристалле. И если его уничтожить, она погибнет. Кристалл сам по себе хрупкий, но, вполне вероятно, магически защищен и может располагаться где угодно. Весьма вероятно даже, что он может возвращаться к хозяину.

      - Интересное предположение, - задумался Вейс'сел. - То есть, допустим, в тварь попадает пульсар, разрывает ее, и мы считаем, что уничтожили противника. А кристалл находился где-нибудь в хвосте, не пострадал, вернулся к некроманту, и Рох'хриш просто вложил его в другую тварь, оживив ее?

      - Примерно так, - согласился я. - Конечно, это только предположение, но было бы логично.

      - Но если Рох'хриш позаботился о сохранении кристаллов, значит, их не так много, как ему хотелось бы. Или их воспроизводство связанно с определенной сложностью.

      - Вполне вероятно. Неплохо было бы выработать более эффективный метод борьбы с тварями. Магическая волна должна прошить все их тело, чтобы разбить кристалл. Снежным эльфам, кстати, в этом плане будет проще, поскольку мы можем заморозить объект.

      - Если он не слишком большой, - напомнил Вейс'сел.

      - Созданные некромантом твари редко бывают больше эльфа. И они, обычно, попадаются в одних и тех же местах. Предполагаю, что на этих землях находится нечто, очень нужное некроманту. Какие-нибудь полезные ископаемые, например. Но нам, для начала, с обычными тварями разобраться нужно. Пусть те, кто не владеет снежной магией, сжигает трупы.

      - Против самого Рох'хриша это не действовало.

      - Не думаю, что кому-то удалось подобраться к некроманту так близко, чтобы попытаться его убить. Полагаю те существа, которых сжигали и закапывали, такие же порождения Рох'хриша, как и та мелочь, которую я исследую, - поделился сомнениями я. - Скорее всего, они чисто визуально напоминали разумное существо и были похожи между собой. И созданы они были изначально неживыми, потому и могли пережить потерю головы и других частей тела.

      - Такой вариант возможен, - нехотя согласился Вейс'сел. - Мысль о том, что Рох'хриша мы просто не добрались, а на самом деле он вполне смертен, несколько успокаивает. Но как он может влиять на разумные существа, что они перерождаются? В прошлую войну эльфийским магам удалось поймать несколько таких перерожденцев. Рох'хриш сохранял им жизнь, определенную свободу мыслей и поступков, но они были верны именно ему, в ущерб собственной семье и друзьям.