Дальняя застава - Константин Муравьёв

Кто-то меня понял правильно. Надо мной пролетело три шара, и два даже в нужном направлении.

Все, я на месте.

Но и зверь уже тут. Он приготовился к прыжку.

Девушка его не видит, она с удивлением расширившимися глазами смотрит на меня.

— Пригнись, — ору я.

Но, видимо, выходит это у меня не достаточно убедительно. Вместо того чтобы пригнуться или еще лучше — упасть на землю, она медленно разворачивается лицом к кадавру.

И как в замедленной сьемке я вижу прыжок, который делает монстр.

Маша в удивлении смотрит, как этот непонятный чел несется в ее сторону, потом он что-то кричит ей.

Но она не понимает, что он от нее хочет.

Зачем-то в камень выстрелил ее отец и еще кто-то с деревьев. Наверное, это были друзья этого чела.

Тут он слышит какое-то шуршание за своей спиной. Девушка медленно поворачивается в ту сторону. И так же медленно начинает понимать свой огнемет.

Эльфийка теперь понимает, что хотел сказать ей этот чел. Напротив нее сидит изготовившийся к прыжку кадавр.

Она не успевает. Да и никто бы не успел. Зверь отталкивается от земли и одним тягучим прыжком, словно затаившаяся за углом смерть, тянет к ней свои лапы с большими выпущенными когтями.

«Не хочу», — только успела подумать она. Как тут прямо над ней пролетает что-то большое. И в несущегося на нее зверя врезается какое-то другое тело.

Гораздо меньшее по размеру. Однако зверя все равно отбрасывает назад.

Ну а то, что мгновение назад было большим снарядом, вскакивает с каменной крошки и торчащей из земли скальной породы и превращается в того самого чела.

Он скалится и тихо порыкивает. Так же, как и находящийся напротив него кадавр.

Чел делает два быстрых шага вперед и, почти прижимаясь к самой земле, подныривает под вставшего на ноги монстра.

Удар. И у того распорото брюхо. Еще. И он подрубает одну из лап. А потом чел резко выскакивает из под падающей вниз туши.

Но кадавр все еще жив. Ему нужно всего несколько мгновений, чтобы восстановить свое тело. Но этих мгновений никто ему не собирается давать.

Хуман, даже не обращая внимания на щелкнувшую рядом с ним пасть, проскальзывает к самой голове зверя.

Замах. И она катится по земле, как раз в сторону эльфийки.

Девушка ошеломленно смотрит в глаза хищника, чья голова сейчас лежит у ее ног. Она медленно поднимает лицо и натыкается на точно такой же хищный взгляд, что видела несколько мгновений назад. Но эти глаза принадлежат не кадавру. Это на нее смотрит хуман.

Хищник не менее опасный и страшный чем тот, чей труп лежит перед нею. Хищник, который только претворяется обычным челом.

Эльфы оказались не только нашими союзниками, но и друзьями. Да к тому же командир эльфов очень хорошо знал нашего тролля. Да и остальные были неплохо знакомы. Ну, кроме меня, разумеется. Поэтому наши боссы собрались на небольшой совет, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Ну а пока командиры занимались переговорами, другие занялись разделкой туш кадавров. Оказывается, эти кадавры сами по себе были ценным ресурсом и потому мы решили задержаться на этой поляне.

Опасаться пока было нечего. Так что лагерь мы поставили тут же. Никого не смущали валяющиеся тут и там трупы этих гигантских псов. Их запах и кровь, наоборот, отпугивали всех обитателей леса. А местные жители в лице моего отряда и эльфов были привычны к такому соседству. Так что наши парни и эльфы занялись выделкой туш.

Меня, как особо отличившегося, не сильно привлекли к этому делу, да и я честно признался, что не особый мастак по снятию шкур. Мои слова хоть и удивили, но люди на них лишь пожали плечами. Я же, чтобы уж совсем не бездельничать и не маячить перед глазами, сказал, что займусь амулетами. Мол, тут источник силы и я смогу сделать и зарядить их достаточно много.

После того, как на поляне разносило камни, больше никто не сомневался в моих способностях и Кохан посчитал, что это будет более полезным вкладом в жизнедеятельность отряда, чем моя какая-то иная помощь.

Хотя я на самом деле подписался на это, чтобы послушать, о чем же будут говорить наши командиры. Я на то место где они расположились, подбросил подслушивающий артефакт, вторую часть которого поместил себе в ухо.

Хоть и не слишком слышно, но разобрать, о чем они говорят, вполне можно.

— Кохан, я рад, что вы тут так вовремя оказались, и с вами был этот маг, но я его что-то не помню среди твоих ребят, — сказал Неус. — Из новеньких?

— Да, совсем недавно с нами, — кивнул в ответ тролль.

— Перспективный парнишка, — продолжил эльф. — Обычно маги сильны только своим даром, а этот, как я погляжу, выбивается из общего ряда, да и очень уж нестандартно действует.

— Есть такое, — сказал Кохан и напрямую спросил: — Неус, я тебя давно знаю, к чему ты клонишь?

Тот задумался. Но потом, решившись, начал рассказывать.

— Ты же знаешь, в каком положении находится наша община? — спросил он у тролля.

Тот лишь взглянул на него в ответ.

— Нам приходится сражаться не только с порождениями леса и сериканских магов, но и со многими вашими.

— Да, я это знаю, — ответил майор.

Эльф помолчал.

— У нас появился способ уйти с материка, — тихо произнес он.

— Что? — пораженно спросил у него майор. — Уйти?

— Да, — кивнул Неус. — Но ты меня не так понял: уйти не просто отсюда, а вообще из этого мира. Мы знаем, что есть портал, который ведет в один из миров, где живут такие же эльфы, как и мы. Возможно, там есть и другие расы. Я не знаю, заинтересует ли это кого-то еще. Но всех мы туда не потащим. Там не нужны некоторые из тех, кто сейчас оказался тут.

И он прямо посмотрел в глаза троллю.

— Но если это будешь ты и такие, как ты — например люди из вашей когорты, — то мы бы могли воспользоваться им вместе. Но у нас не слишком много времени. В среднем порталы держаться не больше двух-трех месяцев. Мы разыскиваем его уже две недели. Сколько он просуществовал до этого, нам не известно. Но мы уже примерно нашли его месторасположение. Теперь нам нужно добраться туда и узнать, он еще там или его уже нет. Я взял с собой Машу, чтобы она примерно определила, сколько этот портал еще продержится — если мы его найдем, конечно. Правда, есть одна проблема. В том мире тоже идет война. Но там воюют с инфернальными тварями и демонами. Совет Общины посчитал, что шанс выжить там у нас, а главное у наших детей, будет выше, чем тут.

И он еще раз взглянул на тролля.

— Теперь ты знаешь все.

— А что ты хотел от нас? — задумчиво спросил Кохан.

— Отпусти с нами своего парнишку, такой необычный маг нам бы очень пригодился, — честно признался эльф.

Тролль задумался.

— Я не могу принять такого решения без его согласия, — сказал он, поднимаясь с камня, на котором сидел. — Сейчас приду.

— Я понял, — кивнул Неус, — жду.

«Так, тролль идет за мной».

Делаю вид, что работаю в поте лица. Хотя я и так это делаю. Вон уже практически все заготовки превратил в амулеты. Осталась только парочка баклажек.

Несколько секунд, и вижу Кохана.

— Степан, — говорит он мне, — у нас с Неусом, — но вспомнив, что я не знаю, кто это, он добавляет: —…Командиром эльфов, есть к тебе разговор.

— Понял, — и я поднимаюсь с того места где сидел.

Стряхиваю с себя опилки и мусор. Надо бы почистить одежду. Но пару раз такой ее невзрачный вид оказал мне неплохую службу, став дополнительной маскировкой. Так что можно и потерпеть, хотя бы до первого приличного, спокойного, а главное, относительно безопасного ручейка. Переодеться-то мне есть во что, а вот выстирать одежду негде.

Ладно, хватит испытывать терпение командиров, иду за троллем.

— Это Неус, — представил он мне вставшего эльфа, — это его дочка Маашария, но с ней, как мне рассказали, ты уже познакомился, чуть ли не самым теснейшим образом.

И тролль усмехнулся. Эльф тоже улыбнулся этой шутке. Лишь девушка смущенно покраснела.

— Да, — и я галантно поклонился, не зря мне все-таки мои девочки и пытались привить хоть какие-то манеры. — Степан, — сказал я, обращаясь исключительно к ней.

— Маша, — несколько смутившись, и встав передо мной, представилась она. — Ой, простите, Маашария.

— Хорошо, — улыбнулся я, — я запомню. Маша. Мне так больше нравится, — щеки девушки покраснели еще больше. — И простите за тот случай. Это действительно была случайность.

— Да я уже это поняла, — кивнула мне эльфийка и села на место.

Я же развернулся к эльфу и троллю, которые удивленно наблюдали за нашей беседой.

— Так что вы от меня хотите, господа?

В том, что серьезный разговор затевают не просто так, догадаться не сложно. Тем более и о его сути я прекрасно знал.