Дальняя застава - Константин Муравьёв

Об этой стороне магии эльфов мало кто знал. И поэтому те, кто отправлялся сюда, предпочитали и свои семьи забирать сюда, чем оставить их на растерзание магам из Совета.

Сюда ссылали обычно или тех, кто повинен перед короной и Советом Князей, или сюда уходили те, кому нечего было терять в княжестве. Те, кто был опасен по тем или иным причинам.

Сюда не высылали всех преступников, как это было в Империи. Им предоставляли выбор. Смерть или Галорианское изгнание. Вот так и получилось, что сюда попадали целыми семьями и родами.

Никто не знал, какая грызня идет в княжестве и как быстро меняется расположение его верхушки. Как мгновенно из фаворита, можно стать самой главной угрозой короне и престолу. Особенно это касалось тех, кто был связан с государственными секретами и секретами магического Совета.

Поэтому магов у эльфов было гораздо больше, чем у всех других. Именно это и заставляло остальных считаться с ними. Так они и жили, находясь постоянно между молотом и наковальней. И вот недавно к ним вышел раненый эльф.

Они подумали, что это кто-то из своих или он был из вновь побывших. Но этот эльф оказался пришельцем из другого мира. Мира, где они могли жить. Там тоже шла война. Но как они поняли, воевали там с инфернальными тварями. Закрывая периодически прорывы из Нижних Миров. И война там была не столь постоянной и крупномасштабной, как тут, где каждый день это элементарная борьба за выживание. Вот поэтому уход туда дал бы шанс для них. Там, по крайней мере, у них было больше шансов выжить, чем в постоянной попытке дожить до завтра, находясь на этом материке.

Вот именно из-за этого теперь они и искали тот самый портал, через который этот эльф и попал в их мир. Но они до него не добрались. Сейчас они отрывались от странной погони, которая началась с непонятных развалин Древних, через которые по описанию того эльфа, им следовало пройти. Портал располагался как раз за ними.

Но в развалинах они нарвались на эту самую стаю кадавров, которая и преследовала их сейчас.

— Что? — коротко спросил Неус, тот эльф, к которому и обратился разведчик.

— Командир, я знаю эту местность, нам от них не оторваться, — и он махнул рукой куда-то себе за спину, — но там, — и эльф-разведчик показал немного в сторону, — есть поляна с огромным скальным обломком. Это лучшее место, которое мы сможем найти тут для обороны.

Неус подумал.

— Веди, — отдал приказ он и скомандовал: — Всем приготовиться к бою. Идем на позицию.

Дальше бежать не имело смысла. Они и так уже потеряли достаточно много сил, а если пробегут еще немного, то кадавры и так нагонят их и уничтожат, не встретив никакого сопротивления.

Единственное, о чем сожалел Неус, это о том, что ему пришлось взять в этот поход Маашарию, его младшую дочь. Но им нужен был маг, чтобы найти и идентифицировать портал и никто кроме нее с этим бы лучше всего не справился.

И вот они на поляне. Действительно, удобное место, чтобы дать последний бой.

— Займите позиции, сейчас они появятся!

Но это было лишним. В группу набирали опытных рейнджеров, практически все они были Лесными Тенями, и поэтому все уже сделали самостоятельно.

Потянулись томительные минуты ожидания. И вот кадавры перед ними.

— Это кадавры третьего уровня, — произнес один из рейнджеров, — они обычно не забираются так глубоко в лес. Это охрана магов.

— Да, — согласился с ним Неус.

Это была очень неприятная новость. Встретить столь сильного противника, да еще и там, где его не должно быть…

«Видимо, тем порталом или теми развалинами заинтересовались не только мы», — понял эльф, глядя, как перед ними стали в странном хороводе кружить эти похожие на огромных хищных псов кадавры.

Рейнджеры дали первый залп. Но он даже ни кого не ранил. Звери будто почувствовали намерение эльфов и заметались гораздо быстрее, сбивая прицел.

— Еще раз! — скомандовал Неус.

И новый залп, и снова без особого результата.

«Вот, тарк», — печально подумал он. С такими опасными тварями, да еще и в таком количестве, им дел иметь не приходилось.

И тут со стороны камня раздается странное шуршание.

Неус, да и остальные рейнджеры, быстро реагируют на новую опасность, разворачиваясь к ней лицом и выставив свое оружие.

— Спокойно Маша, я Дубровский, — произносит какой-то странный и весь измазанный грязью и мусором чел, свалившийся вниз, после чего делает мгновенный шаг вперед и быстро прижимает его дочь к камню.

Чел быстро скользнул в сторону камня позади того, за которым пряталась Мааширия, ну или как ее звали все свои, Маша.

Откуда он? Кто те его товарищи, что сейчас открыли беспорядочную стрельбу по кадаврам на поляне? Да и вообще, что этот незнакомец там делает?

Но на самом деле девушка не могла забыть другого. Она до сих пор ощущала тепло ладоней этого хумана, которое почувствовала сквозь одежду на своей груди. Не могла забыть этот непонятный, чуть насмешливый и какой-то совершенно бесшабашный взгляд его серых глаз.

Казалось, будто ему совершенно наплевать на то, в каком положении он оказался. Даже больше: создавалось такое впечатление, что это и есть те условия, в которых этот непонятный чел чувствует себя вполне комфортно…

Я пригнулся за последним камнем.

Конечно, не все прошло, как я и рассчитывал. Но, как говорится, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

Пару раз пришлось вступить в схватку с этими кадаврами, пока я не закончил и не оказался за этим вот камнем. Все. Теперь назад.

Встаю.

— Вторая стрела, — кричу я эльфам.

Сейчас особого смысла в скрытности нет. Эти кошмарные псы и так нападают на нас, уже не прекращая. Но эльфы держатся.

Эти огнеметы — замечательная вещь. Меня самого один раз спас именно он. Выстрелить успел в последний момент. Но зато мне повезло. Огненный шар, вылетевший из этого артефакта, попал прямо в оскаленную пасть нависшего надо мною кадавра.

Так вот их на одного и стало меньше. Голову монстра разнесло на части. Еще одного выбили мои друзья. И одного завалили эльфы.

Ну а теперь осталась финальная часть. Вижу, что из ветки теперь торчат два древка. Кто стрелял, не заметил. Считаю до трех.

Пора.

— Все к камню, — даю я следующую команду и сам бегу вперед.

И еле успеваю затормозить. Прямо передо мною будто из воздуха появляется морда гигантского пса.

Выстрел. Попал в лоб, но огненный шар не причинил никакого вреда. Только заставил кадавра грозно зарычать.

Черт, не успею. Да и фиг с ним. Энергии в щит на максимум. Должен выдержать.

Активация. За мной раздается сильнейший взрыв. Ударная волна и куча осколков подхватывает меня и швыряет вперед. Но нельзя теряться.

Выбрасываю бесполезный сейчас огнемет и еще в полете выхватываю клинки. У меня сейчас инерция полета как от сильнейшего пинка, полученного под зад. Поэтому, даже не раздумывая, бью, отвлекая внимание одним мечом прямо по морде твари.

Она наклоняет голову, подставляя лоб. То, что нужно. Я заметил, что они так часто делают при лобовой атаке. И не зря. От их башки, вернее кости в черепе, даже адамантит отлетает как каучуковый мячик от асфальтового покрытия.

Но я именно на это и рассчитывал. Морда наклонена и открылась шея для второго удара. И я в развороте бью прямо по той узловой точке, что заметна там.

Этим и плохи автономные магические структуры: если разрушить один из связывающих их воедино узлов, то они распадутся.

Это сейчас и произошло. Несовместимые энергии, что удерживались в теле этого существа, наконец получили свободу, и оно мгновенно погибло.

Никаких взрывов, конечно, не было, просто на землю падает мертвая тушка.

Все. Разворачиваюсь и ору:

— Быстрее, пока они не пришли в себя!

И несусь к ближайшему потряхивающему головой кадавру. Вижу, как с деревьев начинают расстреливать их люди Кохана.

Подлетаю к первому. Он оглушен. Нашим легче.

Удар. И еще одно мертвое тело. Дальше. Следующая тушка. Этот начинает подниматься. Но все еще медленно. Удар. Проскальзываю под ним. И распарываю ему брюхо. Разрубая третью узловую точку.

Эльфы завалили еще одного. Мои товарищи еще двух. Остался последний. Где он?

Оглядываюсь. И тут замечаю, что он подкрадывается к той самой девушке, что осталась стоять у камня. Видимо, ей приказали не лезть в гущу боя.

Блин. Не успеваю. Но все равно несусь вперед:

— Стреляйте по камню, — кричу я в надежде, что меня поймут.

Это отвлечет кадавра и даст мне пару мгновений, которых мне катастрофически не хватает.

Кто-то меня понял правильно. Надо мной пролетело три шара, и два даже в нужном направлении.

Все, я на месте.

Но и зверь уже тут. Он приготовился к прыжку.