Дальняя застава - Константин Муравьёв

— Что у нас тут?

Я пробираюсь между обломков. Камней, разбросанных тут и там, частей строений и различного хлама, попавшего сюда, в развалины, со временем. Даже вон скелет какого-то животного нашел.

Передо мной уже давно раскинулся амфитеатр. Вернее, то место, где он должен быть. Но его центра я до сих пор не видел, мешали различные препятствия, а в полный рост, чтобы посмотреть туда я встать не мог. Слишком опасно. Это я чувствовал.

Вот именно поэтому мне и следовало подобраться к самому краю. И только сейчас у меня появилась возможность заглянуть туда, вниз. На саму арену.

«Хм, — подумал я, — теперь, по крайней мере, понятно, откуда взялись те камни. Вот откуда», — констатировал я, разглядывая огромную дыру в полу.

Их выворотили из каменного основания амфитеатра и лишь частично вынесли наружу. Под полом же был широкий ход, ведущий куда-то вниз. И токи энергии шли именно из этой дыры в центре арены.

Понимаю, что если хочу разобраться во всем происходящем, то мне придется ползти именно туда. Но слишком это опасно.

Осматриваю то, что еще тут есть.

Как я не заметил эту троицу сразу, не понимаю. Видимо, был занят другим. А надо было смотреть на главную опасность.

У входа вижу двух кадавров, таких же, как и те, что напали на эльфов. Плюс тут же стоит и кто-то, отдаленно напоминающего человека. Только вот кожа у этого существа синего цвета, с различными костяными наростами по окружности его черепа. Что мне было совсем уж не понятно в том, что я увидел, так это то, что кадавры вели себя вполне разумно. Вообще, у меня складывалось такое впечатление, что существо разговаривает с ними и те его прекрасно понимают.

Мне это непонятно, а значит, нужно разобраться в том, что сейчас тут происходит. Особенно мне не давал успокоиться этот вопрос с темной энергией. Почему кадавров и, я так понимаю, сериканского мага наличие вблизи такого сильного источника магического излучения совершенно не волнует? Ведь не чувствовать они его просто не могут. Тут магия ощущается чуть ли не на физическом уровне. Но те ее упорно игнорируют.

«Непонятно», — еще раз думаю я про себя. «Надо бы прояснить этот вопрос», — даю я себе первую установку.

А для этого мне необходимо подобраться к ним как можно ближе, и желательно сделать это так, чтобы они меня не заметили.

Осматриваюсь. Ага. Они набросали камней. И не все из них вынесли наружу. Убрали они, видимо, только те, что им мешались лишь непосредственно, а все остальные оставили там, где и бросили.

По краю площадки возле строения, стараясь никому не попадаться на глаза, ползу к набросанным камням. Подползаю ближе. И что у нас тут?

Прислушиваюсь.

«Неужели?..» — пораженно осознаю я услышанное.

Хоть за камнями и слышится некое необычное порыкивание и странное и чуждое этому миру бормотание, но оно вполне складывается в понятные и осмысленные для меня слова и выражения.

— Раа, ты не знаешь, старший магистр скоро закончит свой ритуал призыва?

Судя по слегка порыкивающему звучанию, это спрашивает один из кадавров.

— Тебе не все равно? — вполне понятный голос; видимо, это тот, что похож на синекожего человека с костяными наростами.

— Да я хотел проверить, что случилось со стаей. Они давно должны были вернуться, а их все еще нет. Там была не такая и большая группа местных аборигенов, но никогда не знаешь, чего от них ожидать. Думали, будет простая захватническая компания, а оказалось, что не все так просто с ними. Они хоть и отстали от нас в развитии, но ненамного. Так что я всегда переживаю, когда своих отправляю против местных дикарей.

— Так иди, — спокойно ответил второй голос, — оставь с нами второго аркана и проверь. Не думаю, что магистр будет сильно возражать.

— И оставить вас одних? Не смеши меня. Если что-то пойдет не так, ты один можешь не справиться. Местные дикари опасны, и мастера Внутреннего Круга уже давно должны были убедиться в этом. Тем более и магистр давно уже отошел от дел. Он уже давно больше политик, чем маг.

— Это да. Вчера ночью из рейда не вернулась одна из ваших групп, — согласился синекожий, — ты не слышал об этом?

— Нет, — рыкнул кадавр. — Кто?

— Те младшие из последнего набора, — произнес хотя бы отдаленно похожий на человека гуманоид. — Они так и не успели осознать, в каком мире оказались. Вы все так наивны, особенно арканы младших уровней…

Это синекожий говорил, уже явно обращаясь к этому самому аркану.

— Но вы лучшие воины в нашей сети наших миров, только вот мастерам Внутреннего Круга на это глубоко плевать. Они преследуют тут свои цели. И поэтому мы здесь.

Легкое порыкивание.

— А что вообще мы забыли в этом отсталом мире?

— Так ты не знаешь? — удивился похожий на человека. — Вы ввязались в эту авантюру, даже не зная, из-за чего ее затеяли?

— Нас призвали, и мы пришли. Это наш долг, — прорычал, как я, понимаю аркан.

И правда, настоящий воин. Долг, честь и все такое. Ему бы еще и капельку не только воинской смекалки, но и мозгов… Меньше бы глупых вопросов задавал.

Чем-то он мне напомнил брата Селеи до того, как тот попал в Пустоши. А тут вместо Пустошей этот мир. Значит, если они не совсем идиоты, то пообтешутся тут и со временем поймут, во что их втравили. А потом можно будет с ними и поговорить по душам, если, конечно, получится.

Это я про кадавров. Про этого синекожего я того же сказать не могу. Он тут явно из-за личной выгоды. Такие обычно преданы лишь тем, кто больше платит. Да и не нравится он мне. А вот к этому аркану у меня почему-то никаких предубеждений нет.

Хотя я понимаю, что мне придется его убить, но все-таки.

Кстати, где-то я слышал уже такое необычное название — «аркан», только вот не могу вспомнить, где.

— Это глупо, — сказал второй, как раз тот самый гуманоид, — Мы бы никогда не стали делать что-то, не разобравшись.

Ну что я говорил, эти точно знали, зачем они появились в этом мире.

И немного помолчав, он продолжил:

— Этот мир богат такарийской рудой.

И чего это, интересно, такое?

Между тем синекожий продолжил:

— Только за этот год ее нашли больше двух килограммов. Это уже раз в десять окупило все затраты на эту кампанию. А проверили мастера не больше тысячной части только этого континента. А тут еще есть и другие. Местные по своей глупости считают, что этот купол защитит их, хотя на самом деле он лишь служит мнимой преградой, которой для наших мастеров нет. Она дает нам работать относительно спокойно. А вот когда нужно, они его пробьют.

— Люди, — проворчал аркан, — вы всегда ищете материальную выгоду. А гибнут остальные.

Согласен я с этим арканом. Жаль будет его убивать.

А теперь придется еще выяснить, как они собираются пробить этот самый купол. Хотя оно мне нужно? Не знаю.

— Каждый находит что-то свое, — похоже, синекожий усмехнулся. — Вы вон вообще тут из-за своего гипотетического долга мастерам. Но уже прошло больше десяти тысяч лет, как они помогли вам. А вы все еще считаете себя обязанными им. На мой взгляд, это не меньшая глупость. Так что все относительно.

— Согласен, — прорычал аркан, прерывая разговор. Видимо, он ему надоел.

Слышу, как тот прошелся вдоль ряда лежащих у края арены камней.

— Что-то не нравится мне это затишье, тебе не кажется, что за нами наблюдают? — спросил он у синекожего.

— Да кто бы тут появился? — удивился тот, что был похож на гуманоида. — Но если тебе так будет спокойнее, то я могу проверить.

— Давай, — подтвердил свои слова аркан.

Синекожий, а он был явно магом, что-то пробормотал. Я заметил несколько странных рун. Анализатор их занес в нашу базу. Известны они не были.

Черт! От него в нашу сторону пополз какой-то синеватый расширяющийся луч магической энергии. Тот был направлен в мою сторону, а не туда, куда был направлен взгляд мага.

Это я влип. Тут и так понятно, что это какой-то аналог поискового плетения. И сейчас оно ищет меня. Вернее, уже нашло.

— Там, — кричит синекожий, указывая в мою сторону, хотя энергетический луч еще не дошел до того места, где я скрывался.

Резко вскидываю огнемет. Выстрел. И голову мага разносит на части.

Синекожего гуманоида снять проще. Но ко мне несутся эти самые кадавры, вернее арканы.

Не зря мне их действия показались тогда вполне осмысленными и разумными, ох, не зря, они такие и есть. Только вот я так до сих пор и не понял, а кто же они все-таки?

Но не это сейчас главное. Сейчас главное выжить.

Именно этих зверей маг называл лучшими вонами, а значит, они в сотню раз опаснее всех остальных. И мне нужно действовать против них. Один раз у меня это получилось.

Работаем. Нельзя застывать на месте и упускать момент.

Первый зверь, ну или кто он там, прыгает в мою сторону, прямо через камни. Это он зря.