Дальняя застава - Константин Муравьёв

И в этом случае та бригада, которая не присутствовала на месте сражения хотя бы двумя третям своего состава — притом вся командная верхушка, которая была на базе к тому моменту, должна была присутствовать на месте сбора, — полностью вырезалась своими же союзническими бригадами.

Одна или две когорты не всегда могли справиться, но если против тебя ополчатся все, то это была действительно страшная сила. Такой отряд не проживал и больше нескольких минут. Такие вот жесткие правила. Трусов и крыс, кто отсиживается за чужими спинами, тут не любили. Очень не любили.

Это касалось даже условно мирных жителей. Они хоть и не несли охрану, но на общий сбор явиться должны были. Что чаще всего и делали самыми первыми, так как они по сравнению со всеми остальными были наименее всего защищены от прорыва. Семьи они переправляли в ближайший форт, а сами неслись в точку сбора.

Если же говорить о том отряде, с которым свела меня судьба, то к ним в бригаду, да и когорту, можно было попасть, только если тебя выбрал или сам тролль, или кто-то из других командиров, ну или за тебя поручился какой-то отдельный отряд в нее входящий своим полным составом. К этому отряду ты потом и будешь приписан. А я-то все удивлялся, что тут забыл целый майор, на какой-то рядовой операции.

Вот так они и жили и воевали непонятно за что.

Хотя, почему это не понятно. Вполне понятно. Это типичная война за ресурсы. По крайней мере, со стороны местных магов. Только вели они ее совершенно чужими руками, таких вот людей, что окружали меня. Но вот что нужно их и нашему противнику, мне пока не известно…

— Кто? — подобравшись ко мне сквозь кусты и невысокие деревца, тихо спросил Кохан.

— Судя по всему, эльфы, — ответил я. — Их зажали кадавры. Более сильные, чем те, что мы встретили тогда у пещеры.

Тролль кивнул и уточнил:

— Сколько их?

— Эльфов что-то около двадцати, кадавров девять-десять.

— Что-то много, как тех, так и других, — пробормотал тролль и спросил у меня: — Еще что-то есть?

Я проверил показания анализатора.

— Нет, больше никого не чувствую.

— Хорошо.

И мы отползли обратно, спрятавшись за растущим густым подлеском и мелкими молодыми деревцами. Там затаилась и вся наша остальная группа.

— Примерно двадцатка эльфов и десять кадавров, — сказал тролль ожидающим новостей рейнджерам.

— Для разведки или поиска их больно много, — произнес сержант Горк, глядя на майора, он тоже был бывшим военным, как и его брат. А вот старик с племянником обычные ремесленники, которые волею случая оказались здесь. Хотя если смотреть на шрам, которым располосовано лицо Керна, как то в это особо и не верится. Но ничего другого они мне не рассказывали. По крайней мере, пока.

Тот кивнул на его слова.

— Да и магических тварей там немало. Уже второй раз натыкаемся на них так глубоко в лесу, — проворчал Керн и, обращаясь к троллю, спросил: — Что будем делать, командир?

— Проверим, — спокойно пожал тот плечами. — Они наши союзники, вроде как, но зря рисковать не будем.

Все покивали, правда, Керн посмотрел на майора и спросил:

— А если там кто-то из их Лесных Теней?

Тот вновь пожал плечами в ответ.

— Значит, у нас судьба такая. Но долги нужно возвращать. Постараемся им помочь. Они нас тогда чуть ли не с того света вытащили, когда неожиданной атакой ударили во фланг сериканским магам, разбив их строй и отвлекая их внимание на себя. Чем спасли наши жизни, дав выбраться из того котлована.

— Да, — согласились с ним и все остальные.

Кохан перевел свой взгляд на меня.

— Это тебя не касается, долга чести перед этими эльфами у тебя нет, и ты можешь в эту драку не лезть.

— Угу, — кивнул я, — особенно с учетом того, что я даже не знаю, а куда мне, собственно, идти нужно.

Тролль усмехнулся.

— Как мне кажется, ты тут не заблудишься.

Я лишь пожал плечами и ответил:

— Я уже выбрал свою сторону. Так что я с вами.

Майор кивнул.

— Тогда вперед, — скомандовал он.

И мы поползли в направлении начавшегося разгораться шума битвы.

— Э… — вспомнил я о том, что давно уже хотел попросить, — а можно и мне такую штуку?

И я показал на лишний мушкетон.

Кохан посмотрел на Керна, потом перевел свой взгляд на меня.

— А справишься? — спросил он.

— Уж постараюсь, — ответил я.

Как они работали с этими артефактами, я видел, вроде ничего серьезного.

Небольшая кнопочка снизу, под рукоятью, которую нажимаешь. Правда, перед этим следует навести этот артефакт на то место, куда он и должен выстрелить. Вроде больше ничего они особенного и не делали.

— Хорошо, — ответил тот и распорядился, — отдай ему огнемет.

«Ну, а что, — подумал я, — вполне подходящее название».

Быстро осмотрел его.

Ничего необычного. Лишь смутил какой-то странный материал изготовления, точно не дерево, больше походит на кость. Но вот проверив его магическую начинку, скопировал видимую структуру и нанесенные на оружие руны и, немного разобравшись, заметил, что заряда в нем практически не было. По крайней мере, тот накопитель, что был встроен в рукоять этого оружия, был пуст.

Быстро дозакачал в него энергию. Теперь им, по крайней мере, можно было пользоваться.

Пока я рассматривал оружие, остальные отползли немного вперед. Я закинул его за спину на их манер и пополз следом.

Выглядываю осторожно на поляну.

Эльфы прижились спиной к какому-то огромному валуну, при этом прячась за более мелкими, раскиданными кругом. Вооружение и одежда на всех похожа на ту, что и у моих знакомых. К тому же есть луки, но и огнеметы есть у всех. Сейчас держат в руках именно их.

Для обороны неплохое место, но вот для отступления выбрано оно совсем неудачно. Некуда им отсюда бежать.

«Правда, возможно, они этого и не собирались делать?» — подумал я, глядя на них.

Камни хоть и скрывают эльфов от кадавров, но значительно снижают их маневренность и ограничивают варианты тех действий, что они могут выполнить или совершить.

Правда, и эти огромные монстры не могут навалиться на них всей своей массой. В этом и был единственный плюс этого места. Что пока, видимо, и спасает наших союзников.

К тому же кадавры, как мне показалось, действуют, будто хорошо обученные загонщики. Крадутся по кругу, стелясь по земле. Выискивают любые бреши в обороне. Умело используют слепые зоны, которые не простреливаются из-за камней.

Это все не очень заметно неопытному взгляду, но я знаю, куда смотреть. И поэтому эти животные мне кажутся уже гораздо более опасными, чем несколько минут назад.

Сами они очень большие. Раза в два больше тех самых кошек, что мы видели у пещеры. Напоминают гигантских мастиффов. Только вот клыки в пасти значительно длиннее и больше, да лапы значительно толще и кажется, будто они могут сгибаться не в двух местах, а в трех.

«Хм, Точно. Так и есть», — мне очень хорошо удалось рассмотреть того, что подошел поближе, он как раз развернулся ко мне боком.

Что еще показалось мне странным, они были какого-то странного металлического цвета.

— Тарк, — выругался сквозь зубы тролль, — это Лесные Тени.

Сейчас он говорил явно об эльфах. И посмотрел на нас.

— Какие предложения? Не хотелось бы умереть, даже не захватив ни одного такого монстра за собой.

Я сидел и думал.

— Вы их уже видели? — спрашиваю я у Кохана, показывая на кадавров. — Меня смущает цвет их шкуры, слишком он отдает металлом. Его можно пробить?

— Да, — кивнул мне в ответ майор, — только это как кольчуга, удар должен быть очень сильным.

— Понятно, — кивнул я, и оглядел тех, кто сидел вокруг. — Есть одна идея, но она сумасшедшая, и кроме того, без вас мне не справиться.

И вопросительно посмотрел на них.

— Излагай, — сказал мне тролль.

— Первое, — и я оглянулся на эльфов, вокруг которых уже гораздо шустрее зашевелились кадавры, времени у нас было не очень много, — мне нужно попасть туда, — и я показал на камни. — Как это сделать, я знаю.

И спрашиваю у Кохана:

— Они меня не пристрелят, если я свалюсь им на голову?

— А тарк его знает, — пожал он плечами.

— Ладно, будем надеяться, что нет, — пробормотал я и продолжил: — Тогда дальше. Помнишь, я говорил, что умею делать взрывающиеся артефакты?

Кохан кивнул.

— Так вот, я точно знаю, что это место силы. Я уже это проверил. И тут я их смогу сделать штук десять. Практически из всех камней, что разбросаны у того валуна. Но на это мне нужно кое-какое время.

И я посмотрел на тролля.

— И это время должны обеспечить мне вы, — после чего я показал на кадавров: — Они не должны нападать на эльфов примерно минут пять после того, как я начну.

Кохан задумчиво почесал затылок. Я же произнес: