Красная угроза - Бай Айран

 -Что ж, - выдохнул Ленс, с трудом отрывая от меня взгляд.- Перейдем к делу, Несс.

 -Я слышал, о чем ты говорил. Подошел как раз тогда, когда вы начали обсуждать план действий. Я согласен попытаться взять Тапсат, не думаю, что возникнут какие-либо катастрофические трудности, но если что бросать солдат, которых ты мне вверишь, в огонь и на смерть я не буду.

 Король не спорил с сержантом, который вдруг явился из воспоминаний о его детстве.

 -Конечно, Несс, я и сам такого бы не допустил. Действуй по своим возможностям.

 -Мой король, - вопросительно вмешался Хелл.- Я думаю, королеве будет полезно поехать вместе с сержантом.

 Я опешила от слов бастарда, который совершенно невозмутимо говорил о том, чего даже не обсудил со мной. И это называется советник?

 -Еще чего! – протестующе воскликнул Даркнесс.- Не хватало мне  в отряде слабой девчонки, которая и меч-то…

 Свист вынимаемого из ножен меча, а потом чей-то резкий выдох привели меня в чувство. Динео сделал меня заложницей собственных ощущений, и контроль все чаще ускользал из моих пальцев. Я вздохнула и вдруг поняла обстановку вокруг себя.

 Лезвие моего меча упиралось в мясистую шею сержанта, капля крови скатывалась вниз по темной коже, все же острый металл слегка задел нежную плоть. Даркнесс не шевелился, заворожено скользя глазами то по моему лицу, то по напряженной руке, твердо сжимающей рукоять. Силенс тоже не шевелился, будто боялся спугнуть дикое животное, вышедшее к людям.

 -Не спешите с выводами, - довольно вмешался Хелл, будто ожидал от меня такого поступка. Все-таки несколько уроков вместе с бастардом не прошли даром ни для меня, ни для него.

 -Это все равно бессмысленная идея, - отмахнулся Ленс. Я опустила руку и вернула меч на место. Даркнесс потер затекшую от перенапряжения шею, его маленькие глаза все еще пылали поражением и шоком.

 -Мой король… - заискивающим голосом начал Хелл, но сержант его перебил.

 -Она может мне пригодиться, - неожиданно заявил Даркнесс.- Ваша королева производит впечатление хрупкой девушки, неспособной ни мыслить связно, ни защитить себя в бою. Такой солдат сбивает с толку, отчего является превосходным преимуществом перед врагом. Если советник королевы считает, что она должна отправиться со мной в Тапсат, так пусть так оно и будет.

 -Я не позволю…

 -Ленс, когда Хелл делал что-то просто так? – выдохнув, поинтересовалась я, чувствуя, как торжествует бастард.

 -Ты права, - сокрушенно признал Ленс.- Но я…

 Сержант кашлянул, который последние мгновения внимательно наблюдал за нашим диалогом с королем. Его пересеченные шрамами губы изогнулись в подобии отцовской улыбки.

 -А ты, Ленс, не равнодушен к этой девчонке, - усмехнулся Несс.

 -Что ты…

 -Не надо, - оскалился сержант.- Истинную любовь заметит даже такой недалекий вояка, как я. Не бойся, если что она будет под моей защитой.

 Хелл выступил на шаг вперед.

 -Как и под моей.

 -Постой, насчет тебя…

 Силенс прервал разгорающийся между мужчинами спор, их возрастное соотношение стирало все границы перед привилегиями.

 -Куда она идет, туда за ней следует он, тут уж ничего не изменить, Несс.

 -Клятвы вассалов до сих пор в цене? – уважительно хмыкнул сержант, совершенно иначе смотря на своего старого знакомца.

 -Сейчас в цене королевы, а у нас она одна, - язвительно отозвался Хелл. Я улыбнулась. Все-таки этот человек никогда не перестанет удивлять меня своей способностью подстраиваться под окружающий мир.

 Алди настойчиво просил меня принести ему молоко для щенков, но в этот же момент я ощутила зов Роупа, который корчился от боли где-то в дальних садах Дейста. Мне пришлось поручить кормление волчат Хеллу. Бастард опешил, когда я сообщила ему, под какой амбар ему нужно залезть, и что его может покусать разозлившийся чужеродным вторжением волк. Но бастард понимал, что я не стала бы поручать ему глупости, поэтому только нахмурился и поспешил исполнять поручение.

 Объяснив королю ситуацию, я едва ли не бегом отправилась к замковому саду. Проносясь мимо тренировочного корта, я успела заметить там Уэн, которая умело управлялась с мечом. Но на удивления времени просто не было, поэтому я только оставила это на потом, стараясь думать только о друге, который звал меня на помощь.

 Я нашла его лежащего под каким-то деревом, скорчившегося и скрюченного в комочек. Он уже не плакал, но боль толчками исходила от его ослабшего после бессонной ночи тела. Роуп продолжал хрипло всхлипывать, но слезы его давно высохли, оставив место только горечи и страданию. Я опустилась на колени возле друга и успокаивающе положила руки ему на плечи. Парнишка весь дрожал то ли от холода, то ли от того, что было у него внутри. Он сдался. И позвал меня, хотя поначалу злился на то, что именно мой дракон так жестоко покалечил Коэла. Теперь Роуп делился всем со мной, используя при этом слабо пульсирующий в нем Динео, словно нанесенные раны Коэлу покалечили и самого Всадника, порушив целостность его способностей.

 -Роуп, - нежно позвала я, когда магия между нами утихла. Парень застыл. Потом медленно повернулся, подставляя лицо под лучи восходящего солнца. Он щурился, словно новорожденный кот.

 -Дарк и Лайт, - прохрипел он. – Моя голова вот-вот лопнет, - сообщил он, обхватывая ее руками.- Коэл остался без глаза, а у меня возникло чувство, что мне выкололи оба.

 -Что?

 -Я чувствовал его, Эв, всю его боль. И она невероятной силы.

 -Но ведь он от тебя отказался! – возразила я.

 Роуп горько рассмеялся.

 -Это не значит, что я отказался от него, Эв. Поэтому и делил с ним все то, что он испытывал, ведь он мой… мой дракон, - его голос все еще хрипловато ломался.- Зато теперь я понимаю, почему он вдруг послушал Авлонгу.

 Я этого не понимала, но задавать вопросов не пришлось, Роуп и сам хотел все рассказать.

 -Мне бы пришлось восстать против тебя после этой драки.

 -Что?

 -Наши Иные в противоборстве, значит, и мы должны были тоже, так сказать, воевать, - выдохнул он.- Коэл больше других знает, насколько ты мне дорога…

 -Роуп…

 -Нет, Эв, этого от дракона скрыть я не мог. Ты сама знаешь, что Иной становится частью тебя. А с Коэлом мы уже  давно, и он прекрасно понимал, что я скорее убью себя, чем причиню хоть какой-то вред той, которую так безумно люблю.

 Он замолчал, тихо принимая ту жертву, которую принес Коэл ради него. Теперь все становилось понятным. Но это обозначало, что Иные уже некоторое время знали о том, что им предстоит стать предвестниками войны. Янро! Почему он мне ничего не сказал? Разбираться в этом не хотелось, поэтому я просто приняла тот поступок, который совершил Коэл ради своего Всадника.