Красная угроза - Бай Айран

 -Для начала нужно взять этот самый Тапсат, а потом думать, что с ним можно делать, - резонно отметила я, заметив, что Силенс слишком глубоко забрел в своих суждениях.

 Мужчина нахмурился, потом почесал заросший жесткой щетиной подбородок, провел рукой по коротким волосам и выдохнул.

 -Да, конечно, ты права, Эв. Может случится и такое, что Тапсат не сдастся, и Даркнессу придется уйти с пустыми руками.

 Мы одновременно обернулись на звуки чьих-то легких шагов и увидели приближающегося к нам Хелла.

 -Тапсат слабо охраняемое место, такая же легкая добыча, как и наш Южный аванпост, - подойдя к столу, отметил бастард, поразив своей способностью слышать на таком большом расстоянии.- Так что с опытом Даркнесса он будет нашим.

 -Ты его знаешь?

 Губы бастарда изогнулись в излюбленно ухмылке.

 -Я его знал, мой король, когда вы еще не родились, - ответил Хелл, потирая озябшие на утреннем морозе руки.- Он прекрасный боец. Единственным его промахом была смерть Ялдона, но винить во всем капитана стражи просто глупо. То была судьба, от руки которой и пал старший принц, - спокойно и медленно проговорил бастард.

 -Ты так говоришь…

 Хелл хмыкнул, а потом посмотрел прямо на короля. Силенс не дрогнул, хотя взгляд был пронизывающим.

 -Я так говорю, потому что считаю – бастардам не место на троне, это мое мнение, милорд, король, и я буду его придерживаться, - едва ли не злобно ответил бастард, я знала, что внутри у него начинает клокотать гнев. Но советник был не таким человеком, чувства которого легко прочитать по мимике лица или жестами.

 Силенс хотел было что-то ответить, но потом передумал. Он настороженно повернул голову в сторону кустов и улыбнулся.

 -Не стоит там прятаться, Даркнесс, раз уж ты услышал призыв моей магии, - приветливо произнес Ленс, глядя в желтеющую зелень.

 Через некоторое время оттуда появился высокий грузный мужчина. Он производил впечатление медведя без шерсти. Широкий большой лоб нависал над глазами, будто вывеска, переходя в густые черные брови, под которыми прятались небольшого размера темненькие масленые глазки. Огромный нос картошкой и перерезанные шрамами губы усиливали впечатление суровости и грубости в их первозданном виде. Внушительный размах плеч и высокий рост дополняли образ медведя, а одежда в коричневых тонах лишь наводила меня на мысль, что Даркнесс специально старался быть похожим на это дикое животное.

 -Ленс, вздорный мальчишка, - грозно пробасил он. Судя по всему, каменное выражение лица для него обозначало радость, потому что король тепло улыбнулся в ответ на эту странную и неблизкую мне гримасу.

 -Даркнесс, а ты все тот же, - усмехнулся Хелл, смело похлопывая сержанта по плечу. На мое удивление огромный медведь не пришиб бастарда, а по-доброму пожал ему руку. Хотя мне показалось, что пальцы Беллса сейчас захрустят в этой лапище.

 Топор на поясе сержанта навел меня на мысль. Неужели именно Даркнесс обучал Силенса владеть оружием? Муж, видимо, почувствовал мое возбужденное любопытство и едва заметно кивнул.

 -Разве я должен был измениться, доходяга? – в его басе звучала доброта, но она меня пугала. Слишком уж грубость голоса коверкала это светлое и хрупкое чувство.

 -Да нет…

 -Я могу измениться для тебя, - захохотал сержант и мужчины вместе с ним. Я не совсем понимала, что сейчас произошло, но предпочла смущенно улыбнуться, когда Даркнесс бросил на меня мрачный оценивающий взгляд.- Это твоя служанка, Ленс? Ты не мог себе найти более сообразительного помощника, - хмыкнул Даркнесс, я мгновенно вспыхнула от его слов. Хелл ехидно улыбался во все зубы.- К тому же девчонка! – возмутился сержант, Ленс не успел что-либо ответить.- И слишком юная, чтобы забавляться с ней в постели.

 Мой советник не выдержал и расхохотался во все горло, лицо Ленса покрылось красными пятнами смущения, он неуверенно переминался с ноги на ногу, а я чувствовала себя отвратительно, все еще изучаемая пронзительным взглядом маленьких глаз Даркнесса. Только что он называл меня слишком маленькой, чтобы быть женщиной, что он скажет, когда Силенс сообщит ему, что я являюсь королевой.

 -Отчего ты так смеешься, доходяга? – удивился Даркнесс, переводя взгляд на едва ли не плачущего от смеха Хелла. Эта бочка с ядом никогда не упустит возможности позлорадствовать над другим человеком.

 -Думаю, мой король все тебе объяснит, Несс, - справившись с собой, кряхтя, выдавил Хелл. Он старался не смотреть на меня, потому что по взгляду понял бы, каким именно образом я хочу его убить.

 Сержант вопросительно посмотрел на Ленса.

 -Прямоты тебе, как, впрочем, и всегда, не занимать, Даркнесс, - сквозь смущение ответил Ленс.- Рад представить тебе мою жену королеву Эверин Страстную.

 По памяти я хотела присесть в реверансе, но потом вспомнила, что на мне брюки, и только вежливо кивнула. Теперь настала очередь здоровенного Даркнесса покрываться красными пятнами стыда, он начал мямлить что-то невразумительное, но Силенс его остановил.

 -Не думаю, что королева обижается, она хороший человек, - отметил муж, с улыбкой поглядывая в мою сторону. Если бы Даркнесс так пристально не смотрел на меня, я бы обязательно погрозила королю кулаком.

 -Конечно, мой король, - с максимальной вежливостью, борясь с истинными чувствами, сказала я.- Вы ничуть меня не обидели, сержант Даркнесс.

 -Сержант… - повторил мужчина, словно по званию к нему обращались не так часто, как ему бы того хотелось.- Я не хотел задевать вашей чести, королева, просто вы выглядите так юно, что вот я и решил…

 -Шестнадцать лет не столь великий возраст для девушки, - вставил Хелл, пожимая плечами.

 -Семнадцать, - поправила я. Ленс застыл. Хелл повернулся в мою сторону, будто требуя ответа на этот жест.- Простите моего советника, он немного ошибся. Вчера мне исполнилось семнадцать, но, тем не менее, он прав, это не столь великий возраст для девушки.

 -Такая молодая и королева! – хмыкнул сержант, не замечая обиды и удивления на лицах советника и Ленса. Как будто это они имели право обижаться на то, что совершенно об этом забыли.

 Королевская магия хотела змеей скользнуть в мое сознание, но я уверенно ее оттолкнула. Говорить об этом нечего. Все и так понятно, а обид я ни на кого не держала, вчера был слишком тяжелый день, чтобы усложнять его прочими условностями. По-моему, теперь не так важно, каков мой возраст, как то, каковы мои поступки.

 -Что ж, - выдохнул Ленс, с трудом отрывая от меня взгляд.- Перейдем к делу, Несс.

 -Я слышал, о чем ты говорил. Подошел как раз тогда, когда вы начали обсуждать план действий. Я согласен попытаться взять Тапсат, не думаю, что возникнут какие-либо катастрофические трудности, но если что бросать солдат, которых ты мне вверишь, в огонь и на смерть я не буду.