Охота на Икара - Тимоти Зан

- Дело и так уже предано широчайшей огласке на высшем уровне, - мрачно заверил я его. - Уже половина правительств в этом регионе получила предупреждение о введении санкций, если они не задержат нас и не передадут в руки паттхов.

- Да, но предостережение на высшем уровне - это одно, а работа напрямую с чиновниками и таможенниками на местах - совсем другое, - отметил Иксиль, Власть предержащие, как правило, не допускают утечки информации из своих кругов. В особенности сведений, которые могут вызвать панику на рынке в их собственном округе.

Я опять принялся хмуро разглядывать дисплеи.

- Итак, что мы со всего этого имеем? Мой напарник пожал плечами.

- По крайней мере, мы все же пребываем в меньшем неведении, чем те, кто нас разыскивает. Какой бы информацией паттхи ни обладали, они определенно не настолько доверяют своим агентам, чтобы посвящать их в подробности. Если бы они знали, на чем мы в действительности здесь сидим, в Спирали не осталось бы ни одного правительства, которое не сдало бы нас им.

- Надо же, как мило с их стороны, что они знают меньше нашего, пробормотал я, пытаясь сообразить, какое преимущество можно извлечь из этого соображения. Навскидку ничего в голову не приходило. - В таком случае перед нами встает еще одна задача. Нам следует рассмотреть список правительств, которым бы мы могли сдать "Икар", если не останется иного выхода. Чтобы он хотя бы не попал в руки паттхов.

- Возможно, - с сомнением проговорил Иксиль. - Вся задача заключается в том, чтобы найти кого-то, кто представлял бы меньшую угрозу, чем сами паттхи.

Я вскинул брови,

- Издеваешься?

- Нисколько, - возразил он, его лицо оставалось совершенно серьезным. Насколько мы знаем, у паттхов нет армии, кроме обычных сил обороны.

- Нет, для грязной работы они нанимают бородавочников, - неохотно согласился я.

- Возможно, - кивнул Иксиль. - Я хочу сказать, что паттхи будут использовать гипердрайв "Икара" для того, чтобы закрепиться в области грузовых перевозок. А вот кто-то другой вполне может обратить это на военные цели.

Я подпер щеку кулаком и в задумчивости принялся кусать губу. Более скоростные двигатели не дадут особого преимущества в обычном космическом бою, и уж, конечно, о сражениях в условиях гиперпространства не может быть и речи. Зато скоростной гипердрайв упростит доставку войск, снабжения и боевых кораблей, но это не даст большого преимущества в мелких военных конфликтах, которые постоянно вспыхивают то тут, то там. Если только снова не вспыхнут крупные региональные войны, которые, мы все надеемся, остались далеко в прошлом, таинственный гипердрайв "Икара" не даст агрессору большого преимущества.

Но ведь вполне возможно, что потенциальный агрессор только и ждет нового сверхскоростного двигателя, чтобы развязать глобальную войну. Не слишком обнадеживающая мысль.

- И все-таки надо составить список, кому мы могли бы сдаться, повторил я, поднимаясь и подходя к штурманскому столу. - Может быть, это мог бы быть консорциум правительств, по крайней мере тогда никто не получит монополию на находку.

- И хорошо бы это был консорциум, который оставит команду в живых, добавил Иксиль. - Причем желательно, чтобы нам предоставили возможность продолжать свое существование где-нибудь в менее ограниченном пространстве, чем уют маленьких одиночных камер.

- Для меня это тоже одно из первостепенных условий, - заверил я, набирая данные на штурманском пульте.

- Всегда приятно иметь общую цель. И куда мы держим путь?

- Не знаю, - ответил я, изучая варианты, которые выводил на экран навигационный компьютер. - Сейчас мы следуем курсом на Утено. Поскольку у нас есть подлинные документы о прохождении таможни на Потоси, у нас не должно возникнуть трудностей с посадкой и взлетом в другом мире Архипелага Наджики.

- До Утено, если не ошибаюсь, еще семьдесят пять часов лету?

- Семьдесят три, - поправил я. - И поскольку это составляет лишь половину дальности автономного полета "Икара", я подумал, что остановка там поможет сбросить с хвоста тех, кто просчитывает наше продвижение.

Я махнул рукой в сторону штурманского стола.

- Но все же я не уверен, стоит ли нам заходить более одного раза в зону действия одного и того же правительства.

- Может, и так, - задумчиво подтвердил Иксиль. - И все же на данный момент я не думаю, что это имеет - большое значение. Паттхи определенно предупредили всех, кто находится на нашем пути, и будем ли мы сталкиваться несколько раз с одними и теми же правительственными структурами или нет, особой роли не играет.

- Так ты предлагаешь отклониться от основного курса? - уточнил я. Уйти в сторону, сделать крюк и подлететь к Земле оттуда, где нас никто не ждет?

- Нет, - категорически возразил он. - Паттхов так просто не проведешь: они предупредили все планеты, где только может появиться "Икар". Единственное, что мы можем предпринять, - это чаще необходимого останавливаться для дозаправки, но тем самым мы дадим паттхам больше шансов определить, как выглядит "Икар".

- А если Камерон действительно у них в руках, то чем больше у них будет времени, тем больше вероятность, что им удастся выпытать у него список экипажа, - мрачно кивнул я. - Ладно. Решено - Утено.

- Утено, - согласился Иксиль и щелкнул пальцами, созывая своих хорьков. - Я пойду в свою каюту и немного посплю, - продолжил он, когда зверьки принялись карабкаться к нему на плечи. - Хочу окончательно поправиться до посадки на Утено.

- Будь осторожен, - предупредил я. - Убийце может показаться мало просто оставить у тебя под боком несмешанные компоненты.

- Я велю Пиксу и Паксу покараулить, - успокоил он меня. - К тому же есть пара приемов, чтобы дверь не открывалась без моего ведома. Это ты береги себя.

- А что я? - усмехнулся я в ответ. - Единственный из присутствующих, кто может вести этого монстра?

По сравнению со всеми остальными на борту я нахожусь в наибольшей безопасности.

- Будем надеяться, что наш убийца об этом помнит, - резонно заметил Иксиль, поднимаясь и направляясь к двери. - И не преувеличивает собственные способности пилота. Поговорим позже.

Он ушел и оставил за собой дверь открытой. Я уточнил курс и время полета до Утено, затем отключил штурманский стол и вернулся в кресло пилота. И попробовал подумать.

Наш разговор с Терой оказался очень продуктивным. Он был не только познавательным, но и действительно весьма полезным. Если, конечно, все сказанное ею - правда.

Но вот загвоздка - наша познавательная беседа в мгновение ока разрушила хрупкий карточный домик, который я с таким трудом складывал с тех пор, как погиб Джонс. Раньше я пытался сложить мозаику, части которой никак не хотели соединяться друг с другом. А Тера одним махом не просто разметала кусочки мозаики, но и развалила всю чертову головоломку. Нападение на Джонса и Чорта, диверсия с газорезкой, анонимные доносы в различные таможенные инстанции и портовым властям - с каждым ЧП я кропотливо складывал фрагмент за фрагментом, стараясь удостовериться в местопребывании каждого подозреваемого на момент происшествия. И если я и не тешил себя иллюзией, что головоломка у меня сходится, то, по крайней мере, понимал, что происходит.