Охота на Икара - Тимоти Зан

- Да уж, появление корабля из ниоткуда уж точно вызвало бы интерес, согласился я.

- Все было задумано совсем по-другому, - возразила Тера, опять попытавшись испепелить меня взглядом. - Не думай, что у нас не хватило сообразительности. Еще одна команда папиных спецов тем временем строила двойник "Икара" на одной из его верфей на Рахне. Идея заключалась в том, что двойник официально зарегистрируется, прибудет на Мейму с прекрасными настоящими документами и пройдет все таможенные процедуры в порту. Затем он совершит небольшой перелет до места раскопок, мы его подменим, и с Меймы улетит уже на стоящий "Икар". К тому времени, когда выяснится, что двойник остался в пещерах, мы были бы уже на Земле.

- И что же у вас не получилось? - спросил Иксиль. Тера скривилась.

- На раскопки каким-то образом просочились двое бородавчатых типов вроде тех, которых эта шлюха Дженнифер пыталась растормошить в таверне, - с горечью сказала она. - Они убили доктора Чоу, прежде чем он сумел их остановить. Это было ужасно, меня там не было, но отец сказал, что их оружие сожгло его живьем.

- Да, я видел, как оно действует, - согласился я, от воспоминаний у меня самого к горлу подкатила тошно та. - Не очень приятное зрелище, чего уж там.

Барышня задумчиво наморщила лобик.

- Точно, ведь ты же убил двоих их соплеменников, правда?

- Уверяю тебя, я действовал исключительно в целях самообороны, у меня не было другого выхода, - заверил я. А про себя подумал о том, какова бы была ее реакция, если бы я сказал, что Дженнифер вовсе не собиралась будить бородавочников. Наоборот, она время от времени впрыскивала им снотворное с помощью свое го перстенька с шипом, чтобы их безмятежный сон про длился до тех пор, пока "Икар" не будет в безопасности, затерявшись в просторах космоса. - Думаю, ваши археологи обошлись подобным же образом с той парочкой, которая досталась на вашу долю.

Теру передернуло.

- Да, мы их убили, - спокойно ответила она, - У нас тоже не было другого выхода

- Но вы же знали, что у них есть друзья? - заметил Иксиль.

- Да. - Тера с видимым усилием выбросила из головы тяжелые думы об убийстве. - Мы - точнее, они, археологи и спецы, - знали, что нужно как можно скорее отправить "Икар" прочь с планеты. И тогда они сделали смесь, которая вывела из строя датчики космопорта, взорвали своды пещеры, и отец вместе с пилотом "Менсаны" подняли корабль с планеты.

- Зачем они сделали оборот вокруг планеты и вернулись обратно? спросил я. - Почему нельзя было просто посадить всех на борт и улететь?

- Потому что не все еще были готовы, - вздохнула она. - Мы не хотели улетать без нескольких очень важных специалистов, а их тогда не было в пределах досягаемости. Кроме того, мы понимали, что после взрыва ихмисы начнут расследование, и мы подумали, что, если они явятся на раскопки и увидят, что никто никуда не сбежал, это снимет с нас подозрения. - Она горестно

покачала головой. - Мы никак не ожидали, что реакция властей Меймы будет столь бурной. Я хмуро кивнул.

- Так вышло потому, что тогда уже в дело вмешались паттхи. Только вот тогда знать об этом вы еще не могли. Бородавочников они, похоже, используют в качестве наемной физической силы.

- Думаю, что так, - согласилась она. - Во всяком случае, ихмисы набросились на раскопки, как стая шакалов, нашли тело доктора Чоу и двух чужаков и арестовали всех, кто работал на проекте. Один из спецов сумел ускользнуть от облавы, добраться до города и предупредить папу, но уже через час этого человека тоже арестовали. Они схватили папиного пилота и всех, кто имел отношение к раскопкам.

- Ихмисы знали, что ваш отец находится на Мейме? - спросил Иксиль.

- Сначала - нет, - ответила Тера. - Лично я думаю, это и спасло его. К тому времени, когда они выследили пилота, отец уже нанял всю команду, которая требовалась. К счастью, на раскопках археологи использовали "Вортрам-66", это одна из немногих компьютерных систем, на которых я действительно могу работать, поэтому он и решил включить меня в экипаж в качестве оператора борткомпьютера.

- Ты присутствовала при найме остальных членов команды? - спросил я.

Она покачала головой.

- Папа не хотел меня впутывать. Он по-прежнему считал меня тузом в рукаве и поэтому не хотел рисковать, чтобы нас даже видели в одной таверне.

- Очень плохо, - заметил Иксиль. - Если бы у нас была возможность сравнить то, что рассказывал каждый член команды о том, как его нанимали, с независимым источником, это нам кое-что бы дало.

- Тут я вам ничем не могу помочь, - сказала Тера. - Как бы там ни было, папа все организовал, спрятался где-то на ночь, а утром направился в космопорт.

- Как он попал на корабль? - спросил я. - Я проверял таймер на запоре наружного люка, его не открывали.

- Есть еще один люк в верхней части корпуса машинного отделения, пояснила она. - Рядом с малой сферой. За путаницей трубопроводов и кабелей люка не найти. Папа поднялся по веревочной лестнице, которую можно закрепить с правого борта, залез внутрь, а лестницу убрал и спрятал там же, рядом с потайным люком.

Так вот для чего служила та пара рымов на корпусе машинного отделения!

- И так как выданные нам пропуска должны были обязательно привести нас к кораблю с левого борта, Камерон рассудил, что даже если кто-то и придет, пока он будет карабкаться с черного хода, то все равно ничего не заметит.

- Да, и единственной загвоздкой оказался ты, - сказала Тера. - Я увидела тебя у южных ворот, ты стоял на старте и был готов бежать на корабль, как только они откроются. Отец ждал у западных, от которых до "Икара" было немного дальше. И я испугалась, что ты опередишь его.

- И тогда ты сделала анонимный донос, - мрачно продолжил я. - И сказала, что видела меня с твоим отцом, поскольку знала, что тогда-то меня уж точно задержат для выяснения. Ведь ихмисы взялись за вас всерьез.

- Ну, в общих чертах ты угадал, - сказала она. - Я дала им всего несколько минут, потом перезвонила и намолола всякую чушь, чтобы дискредитировать себя как информатора. И тогда они тебя выпустили.

- Великолепно, - похвалил я. - Просто блестяще. Тебе, небось, и в голову не пришло, что, когда ты упомянула в одном доносе меня и Камерона, ты просто дала им возможность выставить в розыск не одно лицо, а два? Причем я оставался в полном неведении, что меня разыскивают!

- Извини, - пробормотала она, виновато потупившись. - И опять-таки, все, что я могу сказать, - я тогда еще не знала, насколько во всем этом замешаны паттхи. Если бы я... - Барышня пристально посмотрела на меня. Похоже, в ее душе вновь всколыхнулись старые подозрения в отношении моей персоны. - Честно говоря, я тогда не знала, что натворила. Я не была уверена, можно ли тебе доверять. Да и сейчас еще не знаю.