Красный туман (СИ) - Айя Субботина

   Что правда то правда, ни к чему отрицать очевидное. Но одно дело заговоры и интриги, и другое - наследница Союза. Такое и в страшном сне не приснится.

   -- И давно ты знаешь об этом? - вкрадчиво поинтересовался Грифид. - Выкладывай начистоту, магистр, пока Конферат в моем лице не потерял терпение.

   -- Узнал лишь вчера, - торопливо ответил Разар.

   "Грязное вранье", - брезгливо подумал канцлер, но продолжал вопросительно смотреть на магистра, ожидая новых откровений.

   -- Я мало что знаю, - продолжал пыхтеть не на шутку разволновавшийся магистр. - Конферату известно, что Второй союз был практически изничтожен. Разбойники, совершившие дерзкий налет взяли пленных. Мои источники сообщают, что среди них была высокородная архата. Скорее всего именно ради ее похищения и был спланирован погром.

   -- Была? - вклинился с вопросом источающий зловоние Адер. Каждый раз когда он подавал голос, половина присутствующих морщила носы, а другая гадливо комкала губы.

   -- Я не всесилен и мои люди тоже, - неуклюже и грубо извинился Разор. - В последний раз архату видели в Нижнем Нешере, но потом ее след был потерян. Я отдавал распоряжение взять ее живой, но она путешествовала в компании странных личностей и мои люди...

   -- ... трусливо наложили в штаны, - новой вспышкой потехи взвился Тарег. Он улыбался так широко, что Грифид без труда видел его порядком подпорченные гнилые зубы.

   -- Что значит "видели последний раз"? - рассвирепел канцлер. Он зачем-то попытался встать, но слабость подрезала ему ноги и опрокинула обратно в кресло.

   -- Архата исчезла, канцлер, но мои люди ищут. Прочесывают каждый уголок, вынюхивают след. - Несмотря на щекотливость ситуации, Разор одолел страх и вернул себе прежнее высокомерие. - Конферат должен понимать, что дело щекотливое. Поспешить и совершить необдуманный поступок - значит, усугубить ситуацию.

   -- Магистр хочет сказать, что пока он прикидывал, как обернуть ситуацию в свою личную выгоду, архату увели у него из-под носа более расторопные умника, - лучезарно улыбнулась Найтэ. - Это как-то не по государственному.

   -- Отчего бы тебе не заткнуться, безмозглая канарейка?! - огрызнулся Разор.

   Пришлось снова успокаивать Конферат, который, как подожженный улей, исторгал галдеж, шипение и выкрики.

   И отчего Создатели одаривают арканическим искусством искусством недостойных? Грифид с удовольствием бы заменил добрую половину магистров, но в последнее время все меньше достойных кандидатур. Арканистов все меньше, да и те крохи едва способны на мизерные фокусы. А в Конферате обязаны заседать лишь лучшие из лучших, самые умелые и самые умелые. Даже если проку от них меньше, чем от ночного горшка.

   -- Почему ты сразу не поставил Конферат в известность? - спросил Разора.

   -- Потому что архату везли силой, и до последнего момента не было ясно, везут ли ее в Нешер. Мне не с руки ввязываться в дела Союза и спасать их наследницу, если ее похищение оплатили не риилморские вельможи. Пусть бы и сдохла - Риилморе выгодно, если серафимовых выродков станет меньше.

   И тут нечего возразить.

   -- Нижний Нешер, говоришь, - себе под нос пробормотал канцлер, - Нижний...

   Человек, готовый к такому риску - фигура значительная, богатая и влиятельная. Это без сомнений. Устроить переполох ради одной архаты - в этом Грифид сомневался. К тому же какой архаты! Наследница Союза меча, будь он трижды проклят и предан грязи! А как все славно начиналось: две десятины назад прилетела добрая весть - Второй союз разрушен, правитель и все его наследники убиты, большая часть воинов отправилась в грязь. Грифид ни на секунду не верил в россказни о разбойниках. Никакой разбойничьей шайке не одолеть Союз, тем более - Второй, чтоб ему пусто было. Но маскировка удалась на славу, а человек, чьими резонами сие осуществилось, заслуживал крепкого рукопожатия всей Риилморы. Ликование омрачало лишь одно - Имаскар, Риилморский потрошитель, уцелел, а с ним и горстка воинов. Но на руинах Союза, с выпотрошенным домом и потерей инвиги, даже он не сможет долго трепыхаться.

   И вот теперь этот пир духа омрачен дурным известием.

   -- Арханта знатного рода, как ни крути, - степенно известила Веара, как будто открыла великую тайну, а не то, обо что магистры успели сломать языки, - если ее привезли в рабство, то как только Арна узнает об этом - Риилморе несдобровать.

   -- Чушь не городи, милейшая, - осадил магитрессу Лок, известный любитель бросаться на каждую красную тряпку, - Риилморе давно пора перестать сидеть в норе и выжечь арнийскую скверну! - Он так разошелся, что обильно брызжел слюной.

   -- Воевать нужно, когда зад прикрыт железным щитом, а не гороховым сморчком, - невозмутимо продекламировал Шеан. - Времена войн кончились, магистр, дипломатия оружие более острое, чем меч.

   -- Много вы земель языками отвоевали, а? - наседал внезапно разгорячившийся Лок.

   -- Мы не будем превращать заседание в урок истории, - Грифиду снова примерил роль клина, вколачиваясь между спорщиками. - Всем известно, что правительница Арны, Даната из Первого союза, не ищет войны и охотно садиться за стол переговоров. Большое счастье Риилморы в том, что впервые Арной правит существо умнее придорожного камня. Конферат отправил соболезнования в связи с варварским и жестоким погромом одного из величайших Союзов, но ввиду сложившихся обстоятельств... - Грифид пожевал губами. Заранее знал, что следующее его предложение не встретит всеобщей поддержки, но он на то и канцлер, чтобы в некоторых вопросах принимать решение единолично. - Мы отправим делегацию с дарами и уверениями в нашем искреннем желании мира. Думаю, самое время убедить Арну отказаться от притязаний на часть своей земли.

   -- Дары?! - Теперь к воплям Лока присоединился Ивед. Поистине непробиваемый в своей тупости тандем. - Брать их за жабры, тварей поганых, и гнать в глухие леса, где им самое место. Хватит Риилморе кланяться. За нами правда!

   Ну да, за нами, про себя повторил Грифид. Можно сколько угодно верещать о правде и правах, но арнийская земля, отвоеванная некогда отцами-основателями Риилморы, арнийской от этого быть не перестанет.

   -- Хвала Создателям, магистры, - канцлер отхлестал взглядом сперва одного, потом другого, - вы не уполномочены единолично решать за весь Конферат. На мой хребет положена обязанность беречь границы Риилморы нерушимыми, и я считаю мир с Арной - единственно верным тому решением. Надеюсь, другие магистры поддержат мое решение.

   Грифид не ошибся - оставшиеся десять поддержали. Еще бы, никому не хотелось попасть в историю зачинщиком новой войны. Роль куриного гузна, испражняющегося ничего не стоящими законами и указами, куда спокойнее и благороднее.