Знак Пути - Дмитрий Янковский

Но остальные ратники быстро опомнились и звонкие мечи зло потянулись из ножен, а глаза налились кровью, глядя на двух зашибленных насмерть соратников.

Тот, что говорил с Перемыхой, ткнул его в грудь мечом, но купец ловко вывернулся, раскроив нападавшему челюсть могучим ударом изорванного об кольчугу кулака. Тут же сам получил отточенным лезвием в плечо, залив пыльную площадь горячими каплями крови. Но это только придало ему злости и силы, а за спиной стояли жены, перед которыми посрамиться – худшее лихо.

Поляки кинулись на купца как свора собак на медведя, но он, подобно медведю, снова и снова раскидывал их с треском, криком и грохотом. Красный порубленный кафтан вымок от крови, золотых нитей не стало видно вовсе, но даже отсеченное ухо и жуткая рана на лбу не лишили Перемыху воли отстаивать свою дикую варварскую правду.

Его трижды сбивали в пыль, остервенело и зло молотили ногами, но он вставал как заговоренный, словно решил прямо сейчас израсходовать всю отмеренную ему жизненную силу. Вставал, пускал в ход кулаки и ноги, снова падал, каждый раз с новой раной. Но и все больше врагов с каждым разом неподвижно оставались на мостовой. Трое, четверо… Вот уже и пятый со сломанной шеей бестолково бьется в последней судорожной трясучке. Полякам это здорово надоело. Сильные, крепкие, вышедшие живыми из многих битв, они удивленно отпрянули, оставив шатающегося купца в центе смертельного круга.

– Ну что же вы… – разбитым и разорванным ртом прошептал Перемыха. – Силы кончились?

Они злобно бросились на него всем скопом, буквально завалив тяжелыми телами, но колоть не стали, били плашмя, стараясь продлить мучения обреченного. И тут же разлетелись, как обрывки лопнувшего пузыря – Перемыха поднялся на рассеченных ногах, с напрочь выбитым правым глазом, но такой разъяренный, что враги дрогнули. Но не отступать же перед одним израненным варваром!

Снова свалка, глухие удары тяжелых польских сапог по изломанным ребрам, раскрасневшиеся натруженные лица… Поляки потели так, словно не дрались, а выполняли тяжкую, опостылевшую, нудную работу. Так потеет и ворчит за работой кухарка, которой изо дня в день приходится месить целую гору теста. Сил у ратников было предостаточно, но молодой задор быстро угасал – они никак не могли понять, отчего же проклятый русич встает и встает, будто у него не одна, а семь жизней. Никто из них не мог припомнить, чтобы так долго пришлось метелить одного несчастного старика. Даже злости не осталось, только нудная необходимость закончить начатое. И они били снова и снова, стараясь нанести как можно больше увечий, ворчали, ругались, падали. Что-то у них не ладилось и никто не мог понять – что же именно не дает сдохнуть вдребезги избитому мужику.

Когда в живых осталось только двое поляков, один начал постыдно и бестолково отмахиваться мечом, совсем позабыв выученную боевую науку, а другой хитро заступил купцу за спину, готовясь нанести смертельный рубящий удар в шею.

И тут Микулка не выдержал. Не выпуская рыжую курицу, он выхватил из тряпицы свой крошечный ножик и рванулся на подмогу бестолковому купчине.

– Стой! – не своим голосом заорал Ратибор. – Ему уже не помочь!

Занесенный для удара меч звякнул оземь, а поляк неестественно запрокинул голову и, удивленно выпучив глаза, повалился вдоль опустевшего прилавка, заливаясь кровью из перерезанного горла. Микулка хотел резануть еще, но смысла не было – жизнь врага широким потоком выливалась на мостовую, дымилась, бурлила и булькала. Оставшийся ратник махал мечом, как стрекоза крыльями, со всех концов рынка ломились закованные в булат дозорные, но Микулка, что-то шепнув Перемыхе, гордо стал с ним плечом к плечу.

Одним из свистящих ударов поляк срубил купцу два пальца на левой руке, но тут же рухнул, сраженный кулаком правой. Лицо его размякло, превратившись в кровавую кашу. Но к месту побоища уже грохала сапожищами четверка дозорных, копья рассекали пахнущий кровью воздух, крепкий булат щитов надежно прикрывал тела, вздутые от мышц под доспехом. Еще три таких же отряда пробивались через отхлынувшую толпу, опрокидывая разложенные товары, ломая, круша, сбивая все на пути, калеча подвернувшихся под ноги.

– Конец… – обреченно подумал Ратибор, видя как один из дозорных занес для броска копье, метя в Микулку.

Стрелок давно смирился с мыслю о собственной смерти… Она давно уж не холодила душу, просто хотелось смерти красивой, достойной, да громкой тризны, чтоб други запомнили как наелись от пуза. Но когда дело касалось других, душу сковывал липкий страх – куда страшнее оплакивать близких, чем умирать самому…

Рука словно сама выхватила из-за пояса тяжелый плотницкий нож и неудобная граненая рукоять, крутнувшись в потоке солнечного света, беззвучно застряла в шлемной щели замахнувшегося копейщика. Он без крика повалился лицом вперед и Микулка исхитрился подхватить отлетевшее в сторону копье. Тут же оружие пошло в ход, с силой шарахнув отточенным острием чуть выше щита следующего дозорного. Отброшенная рыжая курица и два петуха с истошным криком побежали по площади, роняя перья в скатавшуюся от крови пыль. Уцелевшие двое дозорных, не сбавляя бега, налетели на залитых кровью русичей, но отставшие три отряда, спешащие на помощь, сильно завязли в обезумевшей от страха толпе.

Купец здоровой рукой поднял оброненный меч и с силой швырнул в ближайшего поляка, но оружие только звякнуло в броню, отлетев быстрокрылой сверкающей птицей. В следующий миг копье ударило Перемыху в бок, пробило, рвануло, раздирая кожу, мышцы и жалкие остатки кафтана. Он рухнул как подкошенный, заливая себя и все вокруг горячей живой кровью, копье сломилось у самого острия и толстое древко звонко брякнулось Микулке под ноги. Паренек не растерялся, поднял тяжелый шест и, вызвав дремлющую в теле силу, нанизал на него дозорного, как куропатку на вертел. Вместе с щитом и доспехом. Размочаленное от страшного удара дерево прошибло в груди дыру величиной с пивной кувшин, глухим стуком выбило на землю куски легкого вперемешку с булатными пластинами.

Паренек чуть замешкался и последний оставшийся поляк едва не пропорол ему брюхо резким выпадом. Но Перемыха, еле живой от многочисленных ран, на четвереньках метнулся под ноги нападавшему и тот, гремя как пустой медный чан, перекатился в пыли. Подняться в таком доспехе не просто, Микулка схватил с земли брошенный кожевенный нож, полоснул по удерживающему шлем ремешку, а когда шея открылась, ударил второй раз, по горлу.

Оставшиеся дозоры почти пробили себе дорогу через толпу, Ратибор как раз успел подскочить к Перемыхе, ухватил его за изодранный ворот и поволок с рынка как мешок с зерном. Очухавшийся Микулка рванулся следом, догнал, подхватил, и обмякшее тело купца грузно легло на плечи, только ветер радостным вихрем засвистел в ногах, бешено несущихся к улочке, ведущей в глухие, полузаброшенные трущобы города. Ратибор старался не отставать, хотя непривычные лапти так и норовили сорваться с ног и закувыркаться в пыли рыжими перепуганными щенками.

И тут один дозорный все же прорвался через сплошное кольцо народа и выскочил на свободное пространство. Мешавший двигаться щит с грохотом полетел на плоские камни мощеной рыночной площади, а ноги, без участия разума, понесли вслед убегавшим. В доспехе бежать тяжко, но многолетняя выучка заставила его набирать и набирать скорость, рука с копьем широко отмахнула назад, готовясь швырнуть заточенную сталь в удалявшуюся спину одного из преступников, того, кто умудрялся тянуть на себе раненного. Мышцы напряглись, глаза уверенно держали цель. Но вдруг ноги потеряли опору, наткнувшись на что-то живое, с хрустом раздавили, поскользнулись и тело неуправляемо повалилось вперед. Копье, ища опору, шарахнулось в мостовую тупым концом, сломилось посередке и тонкое хищное острие, сыскав щель в пластинах доспеха, навылет пробило сердце поляка.

Он захрипел, забился, пуская кровавую пену, а на мостовой, раскидав перья, валялись два петуха, раздавленных рухнувшим телом и рыжая курица – причина смертельного падения.

Народ ахнул, а незадачливые дозорные бессильно остановились, понимая, что уже никто, даже конный, не сможет догнать двух витязей и раненного купца среди заброшенных землянок, покосившихся изб и полуразваленных домиков, тулящихся к западной городской стене.

8.

Воды в этой части города не сыскать днем с огнем, но на примете у Ратибора оставался один колодец, почти пересохший, с теплой гниловатой водой. Пить такую, ясное дело, нельзя, но стрелок, нахватавшись ромейских замашек, смешал ее пополам с вином из отрытого под трухлявым срубом тайника. Никакой заразы не осталось, да и на вкус значительно лучше.

В землянке было темно и душно, под сырыми стенами роились тысячи мух, ползали противные, белесые черви. Перемыха пришел в чувство и постоянно просил пить – крови потерял очень много. Микулка крутился вокруг раненного как родная мать, менял повязки, наложенные стрелком, подносил смешанную с вином водицу. На удивление, важные жилы у купца остались в целости, но резаных ран очень много, отрезано ухо, обрублены пальцы, выбит глаз. Зато рана в боку не опасная, не смотря на жуткий вид – кишки целы, а остальное может и зарасти.