Седое золото - Андрей Бондаренко

"Это, конечно, не жареный порги, но тоже — очень даже вкусно", — отметил про себя Ник.

Достаточно продолжительное время в яранге раздавалось аппетитное чавканье, хруст разрываемых жил, треск разламываемых костей, сытое урчание увеличивающихся на глазах животов.

Ник, доев второй кусок мяса, сдался первым: вытер ладони о собственную кухлянку — в полном соответствии с местными обычаями, сделал несколько глотков оленьей крови и откинулся назад, прислонившись к деревянному столбу, являющемуся составной частью каркаса яранги.

Вскоре его примеру последовала Айна. Оба чукчи растянулись на мягких оленьих шкурах и приготовились выкурить послеобеденные трубочки, только один Сизый продолжал без устали работать челюстями, не выказывая никаких признаков насыщения.

Шаман долго наблюдал за ним, слегка улыбаясь и перебирая некое подобие чёток, наконец, доброжелательно глядя Айне в глаза, сделал своё заключение:

— Правильный тебе муж достался. Ест — прямо как чукча. Настоящий чукча за один раз пол-оленя может слопать. А потом — две недели по тундре совсем без еды бегать. Снова пол-оленя съест, и опять в тундру — песцов добывать, чернобурок. И тебе такой достался, правильный. Хорошие дети от него народятся, здоровые, шустрые.

Айна расплылась в счастливой улыбке, с гордостью посматривая на Лёху, который всё никак не мог остановиться: то печёнку куснёт, то оленью почку, предварительно в кровь обмакнув, не жуя проглотит.

В конце концов, Сизый понял, что все ждут только его, прервал процесс насыщения и даже далеко отодвинулся от этого достархана, видимо для того, чтобы загребущие руки не смогли уже ничего схватить.

Помощник шамана встал с трудом, подошёл к входному пологу, просунул руку наружу, знак условный подал, медленно вернулся, с видимым облегчением плюхнулся на оленью шкуру.

Две давешние бабульки ловко убрали всю посуду, наполненную сейчас плохо обглоданными костями и объедками, третья куском старой кухлянки протёрла медный лист, поставила на край несколько мисочек, наполненных разноцветным песком.

Дождавшись, пока она выйдет и прикроет за собой полог, шаман неторопливо заговорил:

— Очень плохо, что за вами идёт ньянг. Очень плохо. Никому другому бы не поверил, что ньянги ещё ходят по тундре. Но Айна — дочь Афони. Она не может обманывать. Мы кочуем на восход, там есть свежий ягель. Подождём два Маленьких Солнца и уйдём. Раньше не получится. Дела ещё важные есть, не все закончены. А куда вам идти, я сейчас покажу. Смотри сюда, начальник, — обратился к Нику.

Пододвинул к себе поближе миски с песком, с пола яранги ладонью зачерпнул пригоршню мусора, бросил на край листа бурую косточку.

— Старая кость — наше стойбище. Это, — насыпал рядом с костью тонкую полоску бурого песка, — низкие сопки, с заката на восток идут, это, — он воспользовался песком жёлтого цвета, — Спящий ручей…

"Это он нам географическую карту рисует", — понял Ник и пододвинулся к медному листу поближе.

Жёлтым песком шаман отмечал реки и ручьи, бурым — горные хребты, пятнышко белого пятна на жёлтой полоске означало переправу, такое же пятнышко на бурой змейке — перевал.

На глазах Ника рождался настоящий картографический шедевр.

Ага, вот эта тонкая жёлтая загогулина и есть искомая река Белая, а эта, более толстая кривая линия, очевидно, река Анадырь. Недалеко от места встречи тонкой и толстой жёлтых полос, шаман разместил обгоревшую спичку.

— Где спичка лежит, там белые люди стойбищем стоят. В камне пещеры делают, жёлтое железо ищут. Их главного зовут — как самого Ленина. Но не похож совсем. Я настоящего Ленина видел, в фактории на стене картинка висела.

— Ура! — обрадовался Лёха. — Вот и Гешка с Ильичом нашлись! Ух, и гульнём вскорости, все Тени над тундрой вздрогнут!

— Шумный он у тебя очень, — подмигнул Айне шаман. — Дети очень крикливыми народятся. Всегда будить будут по ночам, есть просить…

Зачерпнул в ладонь песка из очередной чашки, неторопливо высыпал его на лист — тонкой зеленоватой полосой, внимательно посмотрел на Ника.

— Это твой путь, так до нужного места быстро дойдёшь. Смотри, запоминай. С собой этот лист тебе не забрать, да и песок весь растрясётся…

Ник сосредоточенно смотрел на «карту», стараясь запомнить каждую мелочь.

Попробовал на глаз определить расстояние до лагеря Вырвиглаза. Получилось что-то около ста километров, плюс-минус десять-двадцать.

Ерунда! За один раз домчим!

Встали на рассвете, перекусили, горючего в бак плеснули, приготовились продолжить маршрут.

Все обитатели стойбища, включая собак, вышли их провожать.

— Вижу — Светлая Тень над вами! — заявил на прощанье шаман. — Пусть всего у вас много будет! Детей, друзей, песцовых шкурок, воспоминаний об убитых врагах!

Теперь ехать пришлось по очень гористой местности. Лощины, распадки, седловины чередой сменяли друг друга. Приходилось пересекать скалистые участки, форсировать неширокие горные ручьи. Иногда, встретив на пути непреодолимое препятствие, возвращались назад, вылезали из машины и разбредались в разные стороны, ища объездные варианты.

Начался противный мелкий дождик. Ник накинул на голову запасную кухлянку, закрепил её на шее ремешком из моржовой шкуры, Сизый с Айной, тесно прижавшись друг к другу, укрывались от дождя куском брезента.

"Да, это я погорячился, за один переход до ребят не домчаться, — печалился Ник, вертя мокрую баранку. — Тут и за три не управиться, да ещё и под дождём придётся ночевать".

С трудом перевалили через очередной перевал и угодили, как кур в ощип, в сплошной туман.

Туман был на удивление плотный, молочно-белого цвета, странный такой. Обычный туман по земле полосами стелется, а этот клубился, обволакивал, пульсировал, проникал под кухлянку, залезал в торбаза. Временами из тумана раздавались странные звуки: шорохи, вздохи, кто-то тихонечко подвывал, один раз даже собачий лай послышался.

Ник пробормотал себе под нос:

На Чукотке — всё так странно,Дождик, мокрая земля.Лишь косматые туманыВыползают на поля.Выползают, занимая,Всё собою — на века.Белобрысой плотной стаей.Над туманом — облака.Кто там прячется в тумане?Кто-то страшный и большой.Этот кто-то громко лает,Вой несётся над рекой…

— Может, действительно облако так низко опустилось? — предположил Сизый.

— Да какая разница, — вяло откликнулся Ник, аккуратно слизывая с губ дождевые капли. — Что так, что эдак, а ехать дальше нельзя, на счёт три в пропасть улетим.