Кукловод - Андрей Некин

Гайратт задорно засмеялся. Вслед за ним несдерживаемый смех прокатился по всей трибуне.

— Ах, тыж мать их, свиньи, — зарычал Гладий Гром, склонившись к уху Стормо, — дозволь зарубить того, что в шляпе, Сир! Для примера!

Дай поучу их уважению, а?

— Пусть выеживаются, мой император… — шепнул в другое ухо Тигль Римус. — Пусть его… От вас требуется лишь спокойствие. Сила итак на нашей стороне… Легионеры за спиной Стормо обнажили мечи. Зазвенела сталь. Сверху послышался топот, — на верхних ложах появились стражи. В ответ легионерам они оскалились готовым к спуску арбалетным болтом.

Магистры явно готовились к любому варианту развития дипломатической беседы.

— Я Император! — повторил Стормо, — Я предлагаю вам добровольно перейти под мое командование. И снова магистры ехидно заулыбались.

— Предлагаю, — закряхтел старец Рокхорн, поднимаясь, — дать команду стражам спустить арбалеты. Кхе-кхе, этот юноша чрезвычайно назойлив, вы не находите?…

— Ах, уважаемые магистры! — прервал каменьщика Гласиус Треветик, — Давайте проведем беседу цивилизованно! Юноша определенно груб и самонадеян, но мы не должны винить его. Он всего лишь жертва своего плохого воспитания… «Именно так. Никаких манер.» — закивали магистры, переговариваясь и всячески выражая одобрение.

— Отчего бы доблестному императору не предложить нам нечто более разумное? То что устроит обе присутствующие стороны? Лицо Треветика сладостнейшим образом растянулось в улыбке. Голова наклонилась к Стормо, выказывая полное учтивое внимание.

— Ваши пушки не стреляют. Дирижабли валются с неба. — ровно ответил Император — Предложение более чем обходимое и достаточное.

— Пушки? Дирижабли? Откуда информация, Господин Торрий?

— Вы принимаете меня за идиота, Господин Треветик? Вам не достаточно того что мы сидим при свечах?

— О, уверяю вас, это временные затруднения, Император, — озарилось лицо магистра еще более подобострастной улыбкой.

— Время — это вы верно вспомнили, Магистр. Времени у нас осталось совсем немного.

— Рад, что и до вас это дошло, мой Император. Инженер Гайратт пристойно подавил очередной смешок в своем манжете. Стормо старался не обращать внимание. Отчего-то правлению Тулурка было очень важно вывести его из себя… Взгляд Стормо устремился вверх. Там, на подъемах еще выше трибун, расположились стражи. Не так их и много. Но стрелять сверху очень удобно — мыслил Император, отметая возможность силового варианта. Да и нужны они были ему, как важен любой человек в битве с неуязвимыми мертвецами. Тем временем Треветик продолжал монолог:

— Мы и не рвемся в бой, Господин Торрий. Нисколько. Ведете за собой легион? Так и ведите. И стражей можете прихватить. Но тактическое командование останется за магистратом, о доблестный император. Разве не очевидно оставить главенство за теми, кто многоопытен и мудр в текущих вопросах, нежели тому кто явно юн и простодушен? «Одно ваше слово» — шепнул на ухо Гладий Гром — «И я доберусь до него прежде, чем он заляжет под стол. Быстрее, чем стрелы найдут меня…»

— К чему веду? — от маслянистой улыбки советника Треветика не осталось и следа. Голос хрустнул, как лед. — Это мы предлагаем вам добровольно перейти под наше командование, Император. Солнечные лучи скользнули в зал резиденции. Утро мягко перетекало в полдень. Стормо задумчиво мял в кармане кусок пергамента. Странно, казалось он выкинул его еще в сонной дубраве… Не сказав ни слова, Император обратился спиной к трибунам. «Уходим отсюда» — кинул он своим легионерам, шагая к выходу.

— Так каков ваш ответ, Стормо Торрий? — ехидно окликнул Гласиус с высоты своего места.

— Мы согласны, — громко ответил ведущий легионы, даже не повернув головы, — Я и мои когорты под вашим командованием… Стражи облегченно опустили арбалеты. Вздохнули трибуны, приходя в движение. Магистры явно были довольны малой продолжительностью военного совета, да еще и разрешенного в правильную сторону… Лишь инженер Гайратт озабоченно нахмурился, да отчего-то побледнел магистр Мейер, переглянувшись с каменьщиком Рокхорном. Остальные же вставали, отправляясь по неотложном делу осмотра нестреляющих пушек.

Уходил прочь и Стормо…

— Прибывает миледи Ректор, Император, — насмешливо сообщил вдогонку Гласиус Треветик, — Я слышал у вас были с ней разногласия в ранней юности? Жду вас вечером у причальной мачты. Окажете ей свое почтение.

Удалившись из аудитории, Стормо направился в захваченную ранее залу резиденции. Понурые воины стелились рядом. Разъяренный легат Гром чуть ли не прыгал впереди всех. Не терпелось ему высказать все, что он считал по этому соглашению.

— Я думал ты просто юн, император. А ты оказывается еще и идиот! Лицо Гладия Грома напоминало помидор.

— Да, одно слово… размазали бы их вместе со стражей! А ты струхнул, император. В штаны наложил? То-то жидким запахло! Трус!

— Молчать, второй легат! — скомандовал в ответ Тигль Римус, — Сир принял мудрое решение. Нарастало напряжение, недовольно топтались вокруг центурии, и только сам Стормо был спокоен.

— Я слышал об этом зале Рейнгарда… Говорят, там полно потайных стрелковых ниш, — задумчиво ответил император Гладию, мягко беря его за плечо, — Магистры — напыщенные идиоты. Но это не значит, что мы будем идиотами… Они ждали, что мы нападем силой. Готовились, понимаешь, легат? Они не хотят союза, а хотят моей и вашей смерти.

— Ах, как верно глаголите, Сир! — восторженно посмотрел на господина Тигль Римус, — Не могут магистры по своему велению отдать приказ убить императора, Гладий. Стражи на такое не пойдут. Весь их говор — попытка спровоцировать нашу атаку. Но Император мудр! Военный совет держали в захваченном зале, тщательно расставив легионеров. Лишние уши были ни к чему. Только самые верные из центуриев… Задул сквозняк, полыхнул огонь камина.

— Так мы что сбрехнули? Как его? Тахтическая уловка, что-ли? — недоуменно поскреб по затылку легат Гром. Император Стормо покачал головой:

— Колесо повернулось… И грозит раздавить всех. Теперь не до уловок.

— Ты мне загадки то не глаголь, Император. Голова — не книжки заумные, много смыслов не пролезет. Ты давай в ухо говори, — привычно рявкнул Гром. Глуховат он был; не соизмерял силу голоса.

Легат добавил пару ругательств для пущего вразумления. Искренне пологал он, что умные слова — оружие хитрозадых казначеев, завсегда готовых объегорить простого легионера.

— Скажи мне, Гладий, почему стражи верны магистрату? — задумчиво вопросил Стормо.

— Потому что задолизы, — ворчливо стукнул по столу легат. Жалобно треснуло дерево. Силен удар ветерана, не смотря на девятый десяток…