Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

Полог закрылся. Мы остались наедине, как хорек и тигровый уж, закрытые в одной клетке. За недолгое время отсутствия я поняла, что Демиан стал выглядеть хуже: его кожа стала бледной как пергаментная бумага, щеки страшно осунулись, а под глазами собрались темные круги, будто тот нарисовал их углем. Делать было нечего – я рассказала ему все… О беспокойствах в столице, нищете и беженцах, про стражу из живых мертвецов в броне, и то, как сам лорд Джованни отсутствовал в столице несколько дней. Я смогла даже по памяти отметить на карте города, где примерно стоит стража, и где сменяются патрули, однако Амон был не очень доволен этой информацией. Какое-то время он напряженно вглядывался в карту, закусив губу, а затем вовсе прогнал меня прочь, объясняя это желанием «побыть одному».

Дальше неподалёку от шатра я встретила Заку и Лоурен. Мы отошли от оживленных троп и кухни, чтобы поговорить без лишних ушей. Идеальным местом для разговоров стало то самое перелесье, которое разделяло лагерь Юга и Севера спуском вниз. Здесь все голоса звучали отдаленно и тихо, вокруг ни души. Солнце сияло в зените среди безоблачного неба.

Мы присели в тени деревьев недалеко от склона. Ветер лениво шелестел поблекшей листвой, пели птицы. Это, конечно же, успокаивало, но мне не дали насладиться спокойствием. Все началось с вполне ожидаемого восклицания «Что с тобой было?!», как только мы вышли на пустующую тропу, а закончилось расспросами о ведьме Ашиле, поисках Ерихона и оспариванием моей принадлежности к роду Ортакор. Как и я, друзья решили, что ведьма тронулась умом. После мы хотели наведаться к Демиану, чтобы раскрыть его одержимую личину. В какой-то степени это было безрассудно и даже отдавало преднамеренным самоубийством, однако в последний момент, когда мы уже дошли до шатра Амона, землю вдруг сотряс низкий гул горна.

Это стало неожиданностью для всех. Я видела, как солдаты на бегу доедают обеденную жижу из мисок и как ужаленные несутся к своим палаткам за обмундированием. Поднялась тревога. Все готовились к войне, но второго «гудка» так и не прозвучало.

Наверное, разведчики проспали появление войск гёто. Спустя несколько минут в наш лагерь примчался южный всадник и сказал, что они уже пропустили через свои ворота небольшой отряд заморских воинов. Мятежники, сомкнувшие ряды на перелесье у склона томились в ожидании. Амон появился позже всех с мечом, но без доспехов. Хоть он и был одет в дворянские тряпки, вид его оставлял желать лучшего. В солнечном свете он выглядел еще болезненнее, чем в шатре, а вены его проступали синими полосками на коже. Мы с Лоурен стояли за его спиной, и я читала эмоции по её лицу как открытую книгу.

Первым к нам прибыл эскорт всадников юного Ортакора во главе с рыжеволосой «железной» девой. Этот парень в тяжелой броне выглядел крайне нелепо. Особенно в посеребренной, как у него. В ней было больше серебра и юношеского самолюбия, чем пользы. Конечно же, мы встретились глазами. Когда Морокеи посмотрел на меня взглядом полным ледяной ненависти, я поняла, что мы с ним еще скрестим клинки в бою, но тот бой будет честным и не в его пользу.

Вскоре по склону начал движение второй отряд. В веренице всадников я насчитала не менее тридцати десятков солдат, и все они резвым ходом приближались к нам.

У меня замерло сердце в ожидании, Лоурен стала нервно перебирать кружева платья. Её можно было понять: она ожидала возвращения Лукардо и его людей, но среди воинов, добравшихся до места сбора, она не встретила ни одного знакомого лица. Странные доспехи гёто породили в рядах солдат шёпот. Никто из них не остался равнодушным – броня заморских воинов в корне отличалась от имперской, как и длинные изогнутые мечи. Что тут говорить про их раскосые темные глаза и другой оттенок кожи?

Заку стоял в первом ряду среди мятежников, держа наготове металлический щит. Я глянула на него из-за спины, но он тут же взмахом руки «сказал» мне развернуться. Потом я поняла, почему – среди прибывших я узнала Ватари.

– Дугары! – прошептала я.

У него не хватало одного заостренного уха, на лице застыла скорбная маска, а волосы, что раньше всегда были собраны на затылке, теперь лежали кривыми короткими прядями на лбу. Но самое страшное заключалось не в этом – он старательно избегал наших взглядов, будто мы никогда не были знакомы. При виде его мое сердце сжалось, а магесса заметно встревожилась и глянула на меня с безутешной печалью. В её светлых глазах заблестели слезы. Я сама почувствовала неладное и решилась утешить её, в то время как Демиан и палец о палец не ударил, с важным видом разглядывая незнакомцев.

К нам приблизились трое. Один – высокий, но молодой юноша, явно напуганный таким количеством людей, второй – хмурый мужчина, высокомерный и старый. Видимо, он не дышал к эльфам особой страстью, потому что стоило ему узреть мои вытянутые уши, как он сморщился в отвращении и задрал подбородок. Третий же человек был в имперской броне с гербом-медузой. Я видела его впервые, но почему-то он показался мне смутно знакомым. Остриженная бородка, белые волосы, голубые глаза, заостренное лицо… Истинный Северянин. Взгляд мужчины извергал безразличный холод, и тут я оцепенела от блеснувшего осознания истинной личности воина.

– Прибыл по вашему приказу, – поклонился имперский рыцарь.

Несколько долгих секунд Амон сомнительным взглядом изучал северного воителя. Воздух замер в ожидании, а тишина стала вдруг оглушительно громкой. Я уже думала, что личину Аэдана вот-вот раскроют, но вместо громких слов Демиан сухо поинтересовался.

– Где остальные?

– Мертвы, милорд, – я видела, как каждое слово незнакомца все сильнее разрывало душу Лоурен на части. – И граф Кристоф тоже. Наемники врага сделали свою работу бесшумно и гладко. Мы наткнулись на крытые телеги с трупами на пути к морю.

По лицу магессы бесшумно покатились слезы. Она закрыла лицо руками и побежала прочь. Воины, выстроившиеся полукругом на перелесье, быстро расступились, освобождая ей путь.

– Это очень скорбные новости, сэр…

– Востарг, – закончил за Амоном рыцарь.

В голосе Демиана не было и малой доли сочувствия. Он благодарно кивнул Аэдану и обратил взор на гёто. Пешим ходом, оставив лошадей, к нам приблизилась рыжеволосая женщина и настороженный Ортакор.

– Я Мако Сарутоби, господин. Я буду вашим переводчиком, – взволнованно затараторил черноволосый юноша и отвесил очень низкий поклон. Говорил он с легким оттенком акцента, но слушать его было куда приятнее, чем Ватари в первые дни знакомства. – Этот человек, – кивком головы он указал на престарелого мужчину. – Капитан Ямада Хорадо, наш военачальник и духовный наставник. Мы прибыли поддержать вас в войне.

Клянусь, Амон даже не удостоил юношу взглядом. Пока тот говорил, его голубые глаза были прикованы к старику в громоздкой пластинчатой броне, и стоило пареньку-переводчику закончить, как Демиан сделал шаг вперед и поклонился военачальнику, обратившись к нему на их родном языке.

Не буду лгать, у всех в этот момент от удивления пооткрывались рты. Даже у воинов гёто! Я видела издалека округленные глаза Ватари, но старик же в ответ на выходку Амона просиял довольной улыбкой и поклонился ему в ответ, явно удивившись такому радушному приему.

Дальше началось что-то невероятное: Демиан стал бегло рассказывать командиру гёто о мятежниках и воинах Юга. Возможно, он даже представил старому Хорадо юного Ортакора и его рыжеволосую спутницу, потому что старик Ямада принялся им кланяться после его речей. Когда же их разговор закончился, военачальник с довольным видом удалился к своим воинам у самого спуска в низины, Южане оседлали коней, а Амон приказал мятежникам разомкнуть ряды и растворился в толпе. Лишь у немногих людей осталось приподнятое настроение – дурные вести сильно понизили боевой дух. Мне было крайне интересно, что почувствовал одержимый дух в теле Демиана, зная, что он остался единственной главной шишкой в Северном лагере. Наверняка торжествовал…

Но сейчас я думала совсем о другом.

– Аэдан, – я посмотрела в ясные глаза рыцарю, понимая, что ненависть к нему переполняет края чаши. – Ты вернулся?

Вместо слов он выдержал на мне невозмутимый взгляд. Не шелохнулся. Мне самой пришлось подойти к нему, чтобы суметь влепить пощёчину. Во мне боролись противоречивые чувства. Я хотела убить его, но когда оказалась слишком близко, мужчина тяжело выдохнул и прижал меня к себе.

– Поговорим после заката в этом же месте. Есть много новостей, – прошептал он мне на ухо, а затем отпрянул. – Пока что тебе будет, чем себя занять.

Сначала я его не поняла. Он указал рукой в толпу гёто и я долго всматривалась в их лица – бессмысленное занятие.

– Хаку, – как призрак прошлого знакомый силуэт протиснулся меж заморских солдат и встал посреди тропы. – Но как? – мой глаз задергался так, словно под веком забилось крохотное сердце насекомого. – Как такое возможно?