Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Здравствуй, Салазар, – старуха неожиданно ухмыльнулась, выставив напоказ пожелтевшие зубы. В единственном ее здоровом глазе промелькнул восторг. – Интересную же ты затеял игру.

Добродушие Амона испарилось в одно мгновение:

– Откуда…?

– Брось, – протянула та скрипучим голосом. – Я знаю, кто ты. От себя не убежишь.

– Что тебе нужно? – мужчина бегло осмотрелся по сторонам, словно опасаясь, что их разговор могут подслушать. Правильно опасался: Ерихон сидел у корней дерева, скрываясь в высокой траве, и услышанное только подтверждало все его догадки.

– Ничего, мальчик мой. Ничего не нужно. Я не осуждаю и не поддерживаю твои замыслы, но знай одно, – когтистым пальцем старуха ткнула собеседника в грудь. – Это тело долго не протянет, – как в подтверждение ее словам по лицу Демиана проскользила струйка крови от носа к подбородку. – Это тело не мага, а человека. Оно не предназначено для таких адептов как ты. И если ты, Салазар, ничего не предпримешь, то погубишь вас обоих.

Не дожидаясь ответа, старуха залезла в седло. Амон нахмурился, стер кровь тыльной стороной ладони, но при этом сдержанно промолчал.

– Мне жаль бедняжку Демиана, – добавила южная ведунья напоследок, когда развернула коня. – Мальчик же ни в чем не виноват.

Раздался удаляющийся топот копыт. Бард посидел еще немного у дерева, вслушиваясь в тишину, а потом начал собираться с духом. Татуировка на его руке продолжала болезненно пульсировать. Он подождал, пока ведьма ускачет подальше, поднялся с места, но тут чья-то ладонь со всей силы оттолкнула его обратно к корням дерева – из воздуха, как по волшебству, возник Демиан с кровавыми разводами на лице, злобный и страшный.

– Парень, – прошипел тот как гремучая змея, глаза его горели зеленым пламенем. – А ты знал, что подслушивать нехорошо?

Глава 9

Жадный лев или горе птицы

Время мчалось незаметно и быстро. Джованни вернулся в столицу через два дня своего отсутствия в Ортоге, а потом я перестала считать дни. У меня была удобная возможность убить его, например, пустив стрелу с крыши прямо в голову. Возможно, я бы так и сделала, если бы не знала, кто он есть на самом деле. Может ли обычная калёная стрела убить некроманта? Навряд ли. Поэтому я просто сидела на подоконнике и наблюдала из окна таверны, как моя цель проходит мимо с отрядом вооруженных железных банок. С тех пор Джованни из замка не высовывался, зато мы с Заку почти беспрепятственно обошли все торговые улочки города в поисках нужных ингредиентов. Мы хорошо проводили время, и иногда я даже забывала, что на границе города нас ждет мятежная армия. К реальности меня возвращали далекие костры и дым, взмывающий к небесам. Однажды вечером этих костров стало куда больше, и через день мы с Зу-Зу выступили в обратный путь.

К наступлению сумерек нас встретили мятежные владения, уставших и измученных, с баулами дурно благоухающих лечебных трав. Я ожидала, что нас примут как желанных гостей, но на деле мы уткнулись в громоздкие деревянные ворота, возведенные из поваленных деревьев. Пятеро лучников, выставленные на прочных стенах, угрожали нам немедленной расправой, если мы приблизимся еще на шаг. Они держали нас на прицеле, словно диких животных, и чудо, что нам удалось объяснить им, кто мы и откуда.

Стемнело, а мы все также торчали у ново построенных укреплений – стража не давала нам пройти на территорию лагеря без личного разрешения Демиана Амона и некого Морокеи Ортакора.

– Странно, – задумчиво бросил Заку лежа в траве, рассматривая чистое ночное небо. – Я думал, что к нам на подмогу прибыли гёто, но эти люди совсем не восточных кровей.

Я почти задремала на мешке с травой, но слова друга прозвучали на удивление отчетливо – парень озвучил мою собственную мысль. Я открыла глаза:

– Мне кажется, что это южане с земель Силвании.

– Из противоположной части империи?

– Ну, ты видел их знамя?

– Нечто вроде золотой птицы. Я читал о Юге и их преданиях. Скажу лишь одно – они сильно отличаются от Северян повадками и заведенными на их землях обычаями. Они – все равно, что дикари-кочевники, но более цивилизованные, с собственными домами и выбранным предводителем.

На стенах вдруг появились люди, и створки ворот разошлись со скрипом. К нам навстречу вышло несколько человек: мужчины в звенящих латных доспехах и девушка в зеленом платье. Её я, конечно же, узнала.

– Не удивлена, – та высокомерно вздернула носом, только наши взгляды соприкоснулись. Леди Лоурен выглядела чрезвычайно сердитой. – Проходите, пока я не передумала. А вы, – солдаты позади нее встали по стойке смирно. – Вы свободны. Передайте своему господину, что эти эльфы будут находиться в Верхнем лагере под нашим присмотром.

Смуглые воины молча кивнули и ушли, а мы, прихватив свои баулы, потащились за разгневанной Лоурен по тропе, освещенной десятками масляных светильников. Повсюду были натыканы палатки и шатры с вышитым поверх гербом семьи Ортакор; пахло лошадьми, дымом и наваристым супом, слышался приглушенный смех. Солдаты, проходившие строем мимо нас, на порядок превосходили по обмундированию северян и прочих людей из мятежной армии. Они смотрели на нас с Заку как на прокаженных. В голове так и вертелся вопрос: «У них что, в Силвании не водится эльфов?»

– Рассказывай, что нового, – пришлось начать разговор первой – напряженное молчание угнетало, а магичка бы и рта не раскрыла, хоть ущипни ее. – Твой отец уже прибыл?

– Прояви уважение, Де’Лин, – рявкнула девушка и ускорила шаг. – Вы исчезли, Дугар знает куда, а потом к нам заявляется Джованни. Будто бы вы знали, что так случится!

– Ничего мы не знали, – сдержанно возразил Закарая, кашлянув за нашими спинами. – Тактическое отступление еще никому не вредило.

– Да ты на взводе! – я подошла поближе и ткнула магичку локтем.

Та воззрела на меня с ненавистью голодной гиены:

– Ещё бы! – на миг девушка остановилась и сжала кулаки. – С появлением Юга начало твориться невесть что! Жуткая старуха наводит страх на народ, от моего отца ничего не слышно, а люди пропадают неизвестно куда! Да и ты еще, эльфийка, не оправдала себя! От тебя помощи как от дохлой кошки!

– Кто пропал? – перевела я тему.

Магесса помотала головой и вроде бы умерила свой пыл.

– Ваш Ерихон, и еще несколько солдат. Это случилось дня два назад.

Неприятная новость. Что-то меня насторожило. Я скинула баулы на тропу и положила руку девушке на плечо, не обращая внимания на косые взгляды со стороны высоких шатров.

– Мы со всем разберемся. Расскажи все по порядку.

Минут через пятнадцать мы уже сидели в шатре Лоурен, доедая то, что осталось у поваров с ужина. Демиана встретить так и не довелось, но отчет о проделанной вылазке я могла предоставить и с утра.

– Начни сначала, – горячий черный чай пришелся как раз кстати. – Что с Демианом? Ты выяснила, что с ним случилось?

– Он одержимый, – магесса задумчиво закусила губу. Нескольких светильников хватило, чтобы увидеть растерянность в ее кукольном лице. – Или что-то вроде этого. Нечто влияет на его разум извне и заставляет повиноваться. Я прочитала об этом из той книги с портретом…

– Джованни, – закончила я за девушку. – И что теперь?

– Теперь нужно изгонять демона.

– С проблемами разберемся по мере поступления, – сон отступил, и я рвалась в бой. Хотелось как можно скорее разузнать все о последних новостях. – Что с твоим отцом и отрядом, что пошел за Гёто?

– Тишина. Ни весточки. С обеих сторон.

– Выясним.

Заку молчал. Глянул на меня и поднес железную кружку к губам. Кажется, он не совсем понимал, что происходит, и готов был покрутить пальцем у виска. В какой-то степени он был прав: мы должны позаботиться об отдыхе, а не забивать информацией дурной, не выспавшийся разум.

– Ты говорила про старуху.

– Да, – Лоурен накинула на плечи теплую накидку. – Странная особа со стеклянным глазом. Почти все верят в то, что она ведьма.

– А что с пропавшими людьми?

– В лагере поговаривают, что она их забрала. Среди пропавших был Ерихон и еще несколько новобранцев. Барда я не видела со встречи с южанами.

– Что же с Джованни?

Магесса во всех красках описала встречу со лжеимператором. О том, что его привело и что прогнало. После ее недолгого рассказа меня одолели сомнения.

– Бард, что…?

– Из Ордена Терры. – подтвердила мою догадку Лоурен и поведала о краткой беседе с Ерихоном. – Но после этого поговорить с ним не вышло – он пропал.

Заку допил чай, отставил тарелку с едой и поднялся с расстеленных покрывал. На его растрепанной голове вороны словно свили гнездо.

– Я пойду спать, – заявил он, потянувшись за ношей с сухими травами. – Посмотрю, может, что осталось в палатке из вещей Ерихона.

– Тебе бы тоже пора, Присцилла. – заметила Лоурен, но настаивать не стала.