Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Чем обязаны? – поинтересовался Демиан, повысив голос. Лорд, ныне император, с кислой рожей спешился с исполинского жеребца.

– Отдайте мне эльфийку и останетесь в живых, – прозвучало как угроза. У Лоурен все внутри похолодело – голос хуже внешности. – Где она? – мужчина возглавил шеренгу своих молчаливых воинов, не открывших забрала. Красивый узор, инкрустированный серебром, был вытравлен на его нагруднике, отполированном настолько, что излучал сияние даже при самом тусклом свете.

Тишина. Демиан изогнул бровь в непонимании. Солдаты ждали его приказов, однако казались такими растерянными, что навряд ли смогли бы быстро атаковать врагов. Златовласая магесса почувствовала пронявшую тело дрожь.

– Назови имя, – Амон закусил губу, словно желая съязвить, но сдерживался. Все знали, что это игра, но не подавали виду.

– Присцилла, – Джованни сощурил глаза, осматривая присутствующих. – Где она? Она должна вернуться домой.

– Присцилла с эльфом! – хохотнул с булыжника бард и скатился с него на землю.

– Где эльф? – требовательно рявкнул лорд, не заставляя дожидаться следующих вопросов.

Лоурен опешила, застыла как статуя. «Откуда в этом парне столько наглости?» – думала она. Этот вопрос задавали себе и остальные мятежники, если судить по их скорченным лицам.

– А вот этого я не знаю! – юный бард вышел вперед, игнорируя изумленные взгляды, впивающиеся ему в спину. – Я ему не мамочка, чтобы он докладывал мне обо всех своих планах!

Лицо Джованни вмиг раскраснелось. Теперь оно казалось не таким бледным.

– Да как ты смеешь, мальчишка! – раздраженно взревел мужчина и в два прыжка оказался возле барда. Лорд был выше парня на голову, тот смотрел на него снизу вверх, но не боялся уничижительного взгляда. Улыбался. Джованни впился бедняге в плечи тонкими пальцами, наверное, хотел встряхнуть его, чтобы научить уважению, но вдруг отшатнулся, согнулся пополам и зашипел, прижимая ладони к груди. Все видели – его руки задымились! Белый дымок, исходящий от лорда, наверняка заметили и последние ряды оборонительного строя. Защитники хозяина Севера кинулись к правителю на помощь, выставив копья.

– Такие как ты ничего мне сделать не могут! – загоготал бард, сделав ещё один шаг вперед к обезумевшему от злобы лжеимператору. Воины в броне заградили ему путь. – Я думаю, ты знаешь, что значит мое появление!

– Я же сказал, что приду с армией, Джованни, – Демиан встал возле барда, держа в руке «меч переговоров». Ясно было, что переговоры закончены. – Я сдержал свое слово, а сдержишь ли ты свое?

Лорд резко выпрямил спину.

– Ты! – казалось, он сбит столку. – Вы! – Взгляд отрешенный, будто тот пытался разглядеть что-то, чего не мог видеть никто другой. Голубые глаза сначала казались удивленными, метающиеся с одной враждебной фигуры на другую, но затем в них вспыхнул гневный огонь. – Я хотел решить все по-хорошему! Но теперь – пощады не ждите! Орден Терры пал! Всех вас ждет смерть! Всех – до единого! Никто из вас не достоин жизни! Никто! А ты!.. – Джованни указал дрожащей рукой на Амона – та продолжала дымиться. – С тобой мы разберемся позже, мелкая мразь! Подставная кукла! Ты лезешь не в свое дело, но смерть не будет обходить тебя стороной вечно! Попомни мои слова!

Угрозы его казались беспочвенными. Лорд убрался восвояси быстрее, чем Лоурен успела опомниться.

Что это было? Он испугался? Стоило императору запрыгнуть на лошадь, как он умчал в низины, а свита послушно ринулась за ним. Позорное отступление – лучше не придумаешь. Но что его так напугало?

Лоурен уже знала ответ на этот вопрос.

А тем временем солдаты радовались своей первой победе, стуча мечами по щитам и ликуя во всю глотку. Простому народу так мало надо для радости! Джованни должен был слышать воинственный звон металла и гул голосов – своеобразный пинок под зад ему вдогонку. Пользуясь временным ротозейством мятежников, магесса побежала к лагерю за бардом, который невидимой тенью покидал перелесок обходными путями.

– Стой! – крикнула она ему в спину. Он послушался, но не обернулся, засунув руки в карманы штанов. – Я знаю, кто ты!

– Кто же? – с прежней беззаботностью захихикал парень.

– Сначала я думала, что ты беглый маг! Но теперь я знаю наверняка – ты из Ордена Терры, а твоя татуировка всего лишь прикрытие! Я ведь права, да?! Почему ты молчал?!

Бард все же повернулся лицом к Лоурен и отвесил ей поклон.

– Браво! – хлопнул он в ладоши. – Я думал, что никто не догадается. А ты смышленая, девушка-маг.

Слова парня прозвучали для магессы как гром среди ясного неба.

– Как давно ты знаешь?

– С нашей первой встречи у стен города О’нес.

– Ты убьешь меня? – девушку прошиб холодный пот. Голоса людей, что продолжали радоваться победе, стали для нее далекими и будто ненастоящими. Сейчас настоящим для Лоурен был только улыбчивый воин Ордена с черными южными глазами.

– С чего бы? – парень насмешливо развел руками. – Да, Джованни сказал правду – Орден пал, но люди Терры еще держатся особняком. У нас сейчас нет башни, в которой мы обучали магов контролю над собственными силами, поэтому, таких адептов как ты, Лоурен, мы не трогаем. Нас интересует чуть большая дичь, что представляет угрозу для жизни людей.

– Как Джованни?

– Да, как Джованни – некромант.

Девушка почувствовала, как камень сомнений слетает с ее плеч.

– Но что вы делаете с такими магами, как он? Как с ними справляетесь? Они же бессмертны!

– Лоурен, – на секунду бард прикрыл глаза, выдерживая паузу. – Ответь мне на вопрос: что делают с мертвецами?

– Закапывают в землю или сжигают.

После слов собеседницы парень согласно кивнул головой, намекая, что она сама ответила на свой вопрос, а затем развернулся и побрел дальше по шуршащей траве под кроны деревьев, где начинался палаточный городок.

– Погоди! – снова окликнула девушка барда. – У меня есть еще пара вопросов!

– В другой раз, миледи! В другой раз!

– В другой раз, значит? – послышался еще один голос.

От неожиданности Лоурен Додзеро подпрыгнула на месте. Конечно, любой испугается, если к нему подкрадутся сзади. Демиан стоял за спиной магессы и холодным взглядом провожал беспечного паренька. Даже Лоурен стало худо от его хмурого лица и безрадостных глаз – это объясняло, почему бард удалился так скоро, толком не закончив разговор. Но… Почему она не услышала приближающихся шагов?

– Орден Терры, – высокомерно хмыкнул Амон, потирая подбородок. – Интересно. Знаешь, а у эльфийки недурной вкус на друзей. Этот человек может увеличить наши шансы на победу.

– Ты слышал весь разговор?

Мужчина злорадно ухмыльнулся.

– От начала до конца. Я пошел за тобой, как только лорд убежал, поджав хвост. И почему вы такие невнимательные? – тяжелая ладонь легла испуганной девушке на плечо. – Не бойся, никуда ты от меня не денешься.

Говорят, что вечно можно смотреть на три вещи: на воду, огонь и занятого работой человека. В этот вечер Хаку ощутил на себе всю силу гипнотизирующего огня, сначала танцующего в ладони Аэдана, а затем на сухом хворосте. Магический огонь был как нельзя кстати – он дарил тепло и свет, согревал замерзшие ладони, поджаривал пищу. Освежеванный кролик висел над открытым пламенем уже достаточно долго, чтобы превратиться в ужин. Аэдан усердно полировал меч, стирая с него засохшую кровь, а эльф-гёто прижимал к груди колени и безучастно пялился на костер. Несчастный Гёто, досталось же ему: лишили волос, проткнули стрелой и отрезали ухо. Теперь вместо левой ушной раковины торчал крошечный обрубок, а под окровавленной рубашкой виднелись бинты. Пострадал, но выжил, везучий черт Ватари.

Большую часть пути, что Хаку провел в компании дракона и малознакомого иноземца, любителей поговорить не находилось. Аэдан, как помнил юноша, всегда был немногословен и предпочитал сопровождать Присциллу в виде летающей рептилии, превращаясь в человека лишь в моменты срочной необходимости. Что же касалось эльфа-гёто, то он после случившегося впал в тоску и будто замкнулся в себе.

– Вы шли на северо-запад? – вдруг заметил рыжеволосый эльф, не отрываясь от насущных дел. Его вопрос больше походил утверждение. Хаку сразу насторожился – вроде как Аэдан обращался к Ватари, но тот не шелохнулся, все так же гипнотизируя языки пламени.

– Вы должны были встретить те корабли, что с недавних пор прячутся среди скал в Каменистой гавани?

Вопрос демона вновь остался без ответа. Что-то в лице Гёто изменилось, но он не проронил ни слова. Он молчал с тех самых пор, как дракон перевязал его раны. К этому моменту Хаку успел снять кролика с открытого огня и разделить на три части. Никто так и не притронулся к еде.

– Флаги этих кораблей белые, с рисунком красного восходящего солнца, – не унимался Аэдан, без утайки наслаждаясь душевными терзаниями Ватари, наблюдая, как от напряжения на его лице появляются морщины. – Три гигантских фрегата пришвартовались в тени прибрежных скал, подальше от сражений Песка и Берселии. Они чего-то ждут… Но надолго ли хватит их терпения?