Стальной блеск мечты (СИ) - Аларина Евгения

— Видимо, тогда стране снова понадобились опытные ветераны и Эсгер получил-таки назначение в боевую часть. Поначалу он вроде бы неплохо воевал, хотя и звёзд с неба уже не хватал, как в молодости. Но потом с ним приключилось нечто странное, чему у меня, по правде говоря, нет разумных объяснений. В ходе одного из сражений бывший герой Большой войны попал под трибунал за трусость, неисполнение приказа и саботаж.

— Не может быть! — горячо воскликнула Юнис. — Это просто немыслимо, чтобы Эсгер показал себя трусом.

— Вот-вот, не то, чтобы я испытывал особую симпатию к этому клеймёному, но мне тоже кажется маловероятным именно такой его проступок. Как-то это не вяжется с подвигами времён Большой войны. Не исключено, конечно, что годы, проведённые на болотах, сделали бесшабашного вояку совсем другим человеком, но я скорее поставлю на то, что с этим новым обвинением что-то нечисто.

— Наверняка, — поддержала его мысль девушка. — Я уверена, что это была очередная ужасная несправедливость.

— Как знать, может, он перебежал дорогу кому-то из начальства, или просто попал под горячую руку, когда потребовался козёл отпущения. Как бы то ни было, нашего друга снова примерно наказали, и в довершение всего в его личном деле появилась запись о негодности к боевой службе. Отныне его рекомендовано использовать в подсобных работах и там, где не предполагается сражаться с противником лицом к лицу. В этом качестве он и оказался, в конце концов, в Орлином Гнезде.

— Теперь, когда ты всё это мне рассказал, я чувствую, что определённо обязана выкупить контракт Эсгера. Я абсолютно уверена, что он ни в чём не виноват, а с ним просто отвратительно поступили, — твёрдо заявила Юнис и принялась рассуждать дальше. — Как только мы вернёмся домой, я попрошу матушку узнать, как делаются такие вещи и сколько стоит контракт. Надеюсь, мы сможем себе его позволить. Если цена будет слишком высока, может быть, мне придётся продать что-нибудь из драгоценностей. Жаль, конечно, что я до совершеннолетия не могу распоряжаться деньгами, которые оставил мне отец, они в таком случае пришлись бы очень кстати.

— Эй, погоди. Не слишком ли далеко ты загадываешь? — перебил её Ансель. — Я бы на твоём месте вообще не надеялся, что тебе позволят приобрести этот контракт.

— Почему? — удивилась Юнис. — Я всё объясню матушке и, думаю, она согласится. Да будет тебе известно, у нас в семье с давних пор принято помогать ветеранам, попавшим в беду. Я не раз видела, как батюшка лично оказывал поддержку какому-нибудь из своих старых солдат в сложном положении.

— Ну в твою способность уговорить графиню на любую авантюру я верю, уж по крайней мере после того, как она, вопреки здравому смыслу, дала согласие на твой визит в Орлиное Гнездо, — заверил девушку Ансель. — Я боюсь, возражения возникнут со стороны чиновников, заведующих такими контрактами.

— С чего бы? — недоумевала Юнис. — Я думаю, всё, что их интересует, — это деньги.

— Вовсе нет, они также немало заботятся о репутации своего ведомства, ведь среди их клиентов в основном люди с положением. На случай, если ты пропустила первую часть моего рассказа мимо ушей, напомню, что твой Эсгер — известный бунтовщик и заговорщик. Не знаю, что уж он там с друзьями злоумышлял, но на месте ответственного чиновника я бы на всякий случай держал такого человека как можно дальше от персональных контрактов в богатых домах.

— А я думаю, они дадут нам то, что мы пожелаем, — возразила девушка. — Полагаю, мы не обязаны объяснять этим клеркам, почему хотим нанять определённого человека.

— Как минимум, такой выбор кому угодно покажется очень странным, наверняка пойдут всякие пересуды, появятся разные нелепые домыслы.

— Ну и пусть. Я не сомневаюсь, что матушка сможет устроить всё это дело наилучшим образом.

— Думаешь, её саму подобная история в послужном списке твоего предполагаемого учителя ничуть не смутит?

— Слушай, ну что ты вечно каркаешь?! — разозлилась Юнис. — Я уверена, что у меня всё получится, а твой скепсис мне, если честно, порядком надоел. Вот вернёмся в столицу, я поговорю с матушкой, и всё образуется, так и знай. Интересно, где бы я сейчас была, если бы всякий раз отказывалась от своих планов только потому, что ты посчитал их неидеальными?

Выпалив всё это, девушка во второй раз за день пришпорила лошадь и поскакала вперёд, наконец, позволив Анселю предаваться раздумьям в одиночестве и относительном спокойствии.

К вечеру, когда кавалькада остановилась на ночлег в придорожной гостинице, бедняжка Меллиса почувствовала себя значительно хуже, чем утром. Девушку трясло в лихорадке, щёки её горели от сильного жара. Юнис почти всю ночь просидела у постели больной и только под утро уступила свой пост сердобольной жене хозяина. Стало очевидно, что продолжать долгий путь в столицу камеристке не под силу. После недолгого совещания было решено проехать ещё немного — до ближайшего города, где можно было обратиться за помощью к врачу. Этот вариант выглядел надёжнее, чем, оставаясь в гостинице, посылать гонца на поиски доктора.

В Ивору, захолустный, ничем не примечательный городок, слишком близко подобравшийся к негостеприимным предгорьям, путники прибыли только к обеду: кучер ехал медленно и осторожно, опасаясь на ухабах растрясти больную. По счастью, в этом убогом месте всё-таки нашёлся настоящий дипломированный врач, за которым немедленно послали. Прибывший доктор прописал пациентке энное количество снадобий и микстур и обнадёжил её встревоженных спутников заявлением, что недуг хорошо поддаётся лечению и прогноз вполне благоприятный. Правда всё это эскулап обещал только при условии строжайшего соблюдения постельного режима, а уж о путешествиях при таком состоянии больной не могло быть и речи.

Получалось, что они застряли в Иворе на неопределённый срок, как минимум на несколько дней, а скорее всего и дольше. Юнис разнервничалась. Она ни в коем случае не собиралась рисковать здоровьем бедняжки Меллисы, но и попусту тратить погожие весенние деньки в этой унылой глухомани девушке совсем не улыбалось. Но главное — Юнис всё ещё была одержима идеей побыстрее добраться до столицы, чтобы поговорить с приёмной матерью и как можно раньше начать наводить справки насчёт контракта Эсгера. Одни только мысли о возможном промедлении в этом деле вызывали у девушки прямо-таки отчаяние. К тому же и Ансель горел желанием скорее вернуться к своим обожаемым книгам и прочим вещам, без которых немыслимы были его грядущие исследования. Посему, обсудив дальнейшие планы с магом, Юнис на следующее утро объявила слугам о своём решении. Кучер с помощником и экипажем остаются в Иворе дожидаться выздоровления Меллисы, мужчины будут следить, чтобы камеристка ни в чём не знала нужды, а как только доктор даст своё согласие, все трое вернутся в Элатею. Юнис оставит им сумму денег достаточную для проживания, оплаты врачебных услуг и прочих непредвиденных трат, буде таковые потребуются. Сама же девушка в сопровождении Анселя намеревалась немедленно ехать в столицу верхом, при необходимости меняя лошадей на почтовых станциях. Она ненадолго задержалась лишь для того, чтобы написать и отправить письмо Тарбердину в Орлиное Гнездо, в надежде, что молодой лейтенант найдёт способ приехать к своей возлюбленной и так или иначе скрасить для неё тяжёлые дни недуга.

Итак, распрощавшись со своими спутниками, Юнис и Ансель вдвоём поспешили в столицу, где обоих ожидали важные дела. Сердце девушки полнилось нетерпением при мысли о том, как она вскоре непременно заполучит Эсгера в качестве учителя. Могла ли она подумать ещё какой-нибудь год назад, что за вопрос будет так занимать её в конце дебютного сезона? Но ведь за этот короткий срок произошло столько удивительного! Началось всё с того смертельного удара, что оборвал жизнь несчастного вора, покусившегося на бумаги графа Честона. А что если уже тогда в ней проснулся унаследованный от матери талант? Как бы то ни было, сейчас она твёрдо уверена в том, что действительно обладает Даром. И с каким удовольствием она расскажет о своих способностях Тасталай, когда они встретятся в июне в Олайбаре! Грядущая поездка в имение герцога Динкеллада заставляла Юнис предаваться самым сладким мечтаниям. Ах, что за прекрасное лето ждёт её впереди!