Монструм - Полина Граф

Всех собрали на втором этаже, в Вавилоне. Название было сокращением от выражения «Вавилонское столпотворение». Это была главная штаб-канцелярия с рядами рабочих столов, а получила она такое название из-за того, что тут вечно творились неразбериха и хаос. Именно в этот огромный зал со всего мира стекались данные об операциях протекторов, обнаружении сплитов, чрезвычайных случаях, да и просто о глобальных проблемах. Здесь работала по меньшей мере сотня адъютов. Они принимали вызовы, заносили информацию в систему, выдавали протекторам новые задания. Помещение чем-то напоминало Архив – такая же смотровая площадка с видом на Землю, такое же просторное помещение. Как и в Архиве, под потолком витала маленькая копия Солнца, а вокруг него кружили планеты. Прямо по центру зала на колонне вращался огромный бронзовый глобус, покрытый красными и голубыми точками. Вокруг него все и собрались.

– Пути через эту котловину не проложены, – решительно вещал Коул с помоста. Он указал на проекцию над столом и отметил на ней несколько мест. – Предположительно, база падших может быть в этих местах – они самые труднодоступные. Хотя это не точно. Придется прочесать всю местность. Тот, кто найдет что-то подозрительное, должен подать знак. Заходить будем с пяти сторон. Главой первого отряда буду я. Второго – Ханна Йоргенсен, третьего – Сара Грант…

Кто-то поднял руку.

– А что насчет Дана Вуйцика? – спросила девушка со знаком Возничего. – Это правда, что Волк в одиночку пошел на разведку и попался?

– Да, это так, – беспристрастно подтвердил Коул.

Собравшиеся тут же недовольно зашумели.

– Опять выпутывать его из проблем!

– Кто-нибудь, посадите уже его на поводок!

– Тише! – приказал Коул. В тоне у него сквозил металл, ни одной добродушной нотки; взгляд был строг. – Как вы понимаете, у нас две приоритетные задачи – найти осколок Максимуса и вернуть Дана. Многим уже известно, что изначальный приказ отдала Первый паладин, так что это главная цель. Отловить падших так же важно, но бросать на это все силы не стоит. Захват производить только при удачных обстоятельствах, в любом другом случае – убить. Если вопросов больше нет, то выступаем немедленно. Глав отрядов прошу подойти ко мне.

Протекторы тут же загудели и направились к выходу. Лишь я и Фри остались стоять, будто камни в водном потоке. С тех пор как мы вернулись в Соларум, она почти ничего не сказала. Вид у нее был подавленный. Она посмотрела на меня и тихо произнесла:

– Давно такого ажиотажа не было.

– Все будет хорошо, – искренне заверил ее я. – Ты же знаешь Дана, он в рубашке родился. Если произойдет апокалипсис, выживут только тараканы и он.

На самом деле я и сам едва сдерживал волнение. Огонь не переставал носиться в груди, а мысли упорно возвращались только к одному: Дан попался из-за меня.

Фри кротко кивнула. Возле земного шара столпилась группа протекторов. Коул поручил командование десяти лучшим. Помимо него и Сары из знакомых мне попалась лишь Дева – Ханна. Стеф подошел ближе к нам, чтобы послушать, о чем они говорят.

– А ты упертый как баран, да? – бросил он, холодно пронзая меня взглядом. – Добился своего.

– Я же сказал, что должен хоть как-то участвовать, – ответил я, отводя глаза.

Признаться, я теперь понятия не имел, как вести себя при нем. Отчего-то мне было дико совестно. Оказывается, из-за моих ошибок он тоже пострадал.

– Чертов цирк, – сказал Стеф с лицом мрачнее тучи. – Надеюсь, потери будут небольшими.

– Считаешь, кто-то умрет? – спросил я.

– Я это знаю. Из адъютов – точно. Но они сами понимают, на что идут. Большинству из них нечего терять.

– И это, по-твоему, нормально?

– А жизнь вообще не сахар. Либо так, либо Дан останется там. И твоя душонка тоже. Хочешь этого?

Его доводы ломали меня пополам. Я не хотел смертей, но и другой вариант был для меня неприемлем.

– Мы бы все равно выдвинулись, – неожиданно сказала Фри. – Так или иначе. Мы так редко выходим на след падших, что нельзя его упускать. Нам необходимо поймать их…

– И устранить, – ровным голосом закончил за нее Стефан.

От группы протекторов начали отделяться люди. Коул отдавал последние указания, полностью вжившись в роль Смотрителя. Паскаль, который уже давно затерялся и ушел куда-то вглубь Соларума, сразу заявил, что не намерен в этом участвовать. В его власти было запретить нам операцию, но он не сделал этого, сказав, что протекторы могут погибать сколько вздумается, но только без него.

– Мне нужно вооружиться, – сказал я.

– Ты, блин, на ногах еле стоишь! Тебя бы не пустили туда даже без Антареса, – заявил Стеф, полыхая глазами. – Ты со сплитами-то сколько раз имел дело? В Монсисе они были молодыми, а в этой котловине древние голодные твари! Ты двинешь кони раньше, чем успеешь обделаться.

– Мне нельзя здесь оставаться! – рассерженно процедил я. – Я могу помочь. Сила Антареса и следа от них не оставит.

– И думать не смей, – угрожающе донеслось со стороны.

Оставшиеся протекторы смотрели прямо на нас. Своей руганью мы привлекли их внимание. Сара вскинула подбородок.

– Тебе запрещено покидать Соларум, это был приказ паладина, и ты не имеешь права ослушаться.

– Но там мой друг! – Я подался вперед. – Ты представляешь, как я буду винить себя за бездействие, если Дан погибнет?!

– Тебе придется смириться с этим, – твердо сказал Коул. Его слова походили на тяжелый удар. Он подошел ближе. – Я понимаю, как ты беспокоишься, но доверься нам как более опытным, – сказал Змееносец, сложив вместе ладони. Казалось, он пытался уговорить меня, но по его взгляду я видел, что отказа он не потерпит. – За последние дни тебя и так потрепало: потеря осколка, Антарес, сплиты, суд Паскаля, ранение. Другой бы уже сдался; я удивлен, что ты до сих пор на ногах и рвешься в бой. Это похвально, но излишне. Я не могу позволить тебе идти в котловину. Особенно ввиду твоей травмы, это было бы полным безумием.

– Но я могу проложить вам путь!

Коул ожесточился.

– Ты хоть представляешь, что случится, если все провалится? Использовать Свет Антареса? Твоя оболочка может сгореть от таких нагрузок. Но еще страшнее – если падшие схватят тебя. Ты подумал, что будет со всеми нами и Светом, если такое произойдет?

– Но…

– Ты остаешься здесь, – отрезал он. – И это мое последнее слово. Овен будет тебя оберегать.

– Фри? – хмыкнула Сара. – Она не справится. Ей ничего нельзя доверить. По-моему, случившееся в Аргентионе лучше всего говорит о