Монструм - Полина Граф

– Что?! – ошарашенно воскликнула Фри. – Только не говорите, что он поперся туда в одиночку!

Стеф и Макс вытаращили глаза, Сара оставалась бесстрастной.

– Ну, как осколок… – продолжил Дан, быстро оглядываясь. Вдалеке виднелся освещенный участок холла. – Место. Под землей. Скажу как есть, над головой у меня котловина сплитов. Та точка, куда указал Домирус, просто кишит ими. Хорошо, что моя метка позволяет обойти этих тварей! Но только она теперь не работает. Тут что-то блокирует метки. Так что я застрял на одном из нижних этажей их базы.

– Блокирует? – У Фри от ужаса чуть ноги не подкосились. – Не может же быть, чтобы…

– Это падшие, одно из их укрытий, – ровным тоном раздалось из проекции. – Они тут замешаны, мы были правы. А я немного недооценил их. Просто хотел зайти и выйти с осколком, но напоролся на засаду. Не знаю, заметили ли они мое присутствие, но, кажется, я вляпался по-крупному. Записываю это, чтобы вы знали, куда идете. Будьте осторожны.

Протекторы в потрясении наблюдали, как он посмотрел на энергласс, нажал несколько команд, а затем поднял взгляд. Последним, что показала запись, была темная фигура, стоявшая впереди возле одного из фонарей. Человек смотрел прямо на Дана.

Когда все оборвалось, никто не произнес ни слова. Все и так было ясно: Дан полез на рожон и угодил в змеиное гнездо. То самое, где люди создавали монстров из себе подобных.

– Зачем он это сделал? – выдавил Максимус, затравленно глядя туда, где только что была проекция.

– Потому что он самоуверенный и нетерпеливый, – ответила Сара. – И из дурости считает, что может помочь всем и вся.

– Двадцать минут назад? – Фри медленно повернулась к Стефу. – Он уже может быть у Шакары. Она… Она на нем живого места не оставит…

Стефан напряженно замер, старательно обдумывая случившееся.

– Безмозглый идиот, – выдал он, сжав кулаки. – Из-за него придется идти туда быстрее.

– Хочешь отправиться прямо сейчас? – с ледяным спокойствием спросила Сара. – Без хорошего плана?

Макс с отвращением уставился на нее. Он не знал Сару так, как другие протекторы, и наверняка не понимал, почему даже в такой момент она столь непробиваема.

– Мы должны что-то предпринять! – воскликнул он. – Дан в опасности!

Стеф кивнул и серьезно посмотрел на Сару.

– Я хочу, чтобы Дан огреб как следует, но никто не должен попадать Шакаре на стол. Такого врагу не пожелаешь. Мы обязаны немедленно вытащить этого кретина. Смерть у нее на опытах не самое страшное. В худшем случае от Шакары он вернется нашим врагом.

Фри была воином, не боялась лезть в самый разгар битвы с адскими монстрами, но одно лишь упоминание падшей вызывало у нее дрожь. Она в отчаянии пролепетала:

– Паскаль и пальцем не пошевелит! Он ничего не будет делать после того, как протекторы его ослушались. Он ни за что не поведет нас в бой. А там падшие и котловина. Это самоубийство – лезть туда без подготовки и адекватного командования!

Сара ожидала реакции Стефа. Тот без промедлений заявил:

– Нужно сейчас же собрать всех протекторов до единого. Вытащить из любой треклятой дыры, где бы они ни были. И плевать, хотят ли Кит или Рыбы участвовать, – протекторы должны быть в Соларуме через полчаса! Адъютов-воинов, которые могут управляться с эфиром, тоже собрать! У нас мир на грани распада, так и передай. Мы обязаны забрать осколок по воле паладина, а также вытащить умственно отсталого Волка! Я обозначу план наступления.

– Ты хороший тактик, – ответила Сара, – но твой авторитет давно подорван. Особенно в делах с падшими. Не думаю, что многие доверят тебе свою жизнь.

Стеф резко замер, словно она выстрелила ему в спину. Затем, развернувшись, сказал:

– Тогда ты их поведешь. Железную Деву вряд ли кто ослушается, не то что Палача. Или пусть руководством займется Коул. Уже завтра Змееносец станет Смотрителем, так что плевать на Паскаля. Главное – быстрее. Мы второй раз нападаем на их укрытие, и я не хочу, чтобы все провалилось, как раньше. – Прежде чем уйти, Стефан задержался у дверей и добавил: – Если то, что передал Дан, – правда, нам придется намного труднее, чем с обычными сплитами. Котловина и падшие. Мы отправляемся в ад.

Глава XXIII

Каждый отвечает за себя

Фри не смогла ничего поделать, когда я решил не возвращаться на больничную койку. Она была против моего появления на общем собрании, уговаривала одуматься, но вот мы уже стояли в толпе.

Я понимал, что место, куда отправлялись протекторы, было чертовски опасным. Котловина – филиал преисподней на поверхности Земли. Когда кандидат только начинает превращаться в сплита, он еще может вернуть себе человеческий облик, но по прошествии времени теряет эту способность.

Обратившись, сплиты сбиваются в группы, и в некоторых местах их так много, что протекторы просто не могут уничтожить их всех без смертельного риска для жизни. Потому они ограждают подобную точку барьером, чтобы твари не покидали своей тюрьмы и не шли по человеческие души. Приземленные сами чувствовали, что в такие места не нужно соваться, и держались от них подальше, с древних времен считая проклятыми. Некоторые котловины уничтожались, другие существовали сотни лет.

В целом ту котловину можно описать как большой лес, где было слишком много Тьмы на квадратный метр. Голубоватая проекция показывала его область со всеми холмами и реками. Котловине было уже не менее трехсот лет, и протекторы старались не приближаться к ней без особой надобности, а потому даже не знали, что там есть укрытие падших.

– Мы редко подбираемся к предателям так близко, как сейчас, – сказал Коул, стоя возле проекции. – Нельзя допускать ошибок. Из этой операции нужно извлечь как можно больше пользы и минимум потерь.

Несмотря на то что Стеф рвался собрать всех за полчаса, удалось это лишь через два с половиной. Мобилизация люмен-протекторов из разных точек Земли оказалась делом небыстрым. Даже сейчас, похоже, пришли не все. По записям в моем блокноте я выяснил, что на данный момент существовало семьдесят семь действующих протекторов из восьмидесяти восьми, а тут и сорок набиралось с натяжкой. Но тем не менее десятки людей в серебристо-синей форме выглядели внушительно. Я осматривал символы на их мундирах. Некоторые узнавал, другие – нет. Рак, Пегас, Столовая Гора, Телец… Воины, увешанные оружием и светозарным огнем. Все молодые, но с непередаваемо тяжелым взором. Одним из самых взрослых здесь казался Змееносец – на вид не старше тридцати, но и