Монструм - Полина Граф

– Тарт… – Наставница выхватила клинок.

Тени зашевелились.

– Быстро выбирайся, – бросила мне Фри непривычно жестким тоном.

– Лучше уходи, – посоветовал я, ясно понимая, что не смогу высвободиться так просто.

Проигнорировав меня, Фри швырнула вперед металлическую сферу. Из нее высвободилось слепящее сияние, за которым последовал пронзительный вой твари. Она зашаталась, а затем подалась вперед. Я ожидал увидеть склизкую черную массу, но вместо нее возникло тяжелое, словно танк, тело, облицованное толстыми костяными пластинами. Черная слизь просачивалась сквозь трещины, заставляя панцирь сплита блестеть. Монстр грозно щелкнул клыками, глядя на нас сквозь костяную маску.

– Вот дрянь! – Фри опасливо отступила.

– Почему он так выглядит? – Я ошарашенно замер, наблюдая, как сплит пытается подобраться ближе к обжигающему свету.

– Они становятся такими от времени. Девиантными, – сквозь плотно стиснутые зубы откликнулась Фри. – Я не пробью его в такой темени. Доставай светозарный огонь! Только он нанесет ему вред!

Внезапно монстр наступил на сферу. Раздался хруст. Свет погас. Мы оказались в темноте.

– Макс! – истошно закричала Фри.

Я быстро вытащил из кобуры пистолет и наставил на устремившегося к Фри монстра. Тот едва не снес ее, выставив вперед два ряда острых рогов, но наставница резво отпрыгнула. Сплит врезался в одно из деревьев, сломав его пополам. Скрепя сердце, я нажал на курок. Свет, вырвавшийся из оружия, настиг тварь, но не нанес ей особых увечий. Сплит разозлился сильнее. Пластины застучали друг об друга, когда он встряхнулся, чтобы загасить небольшие возгорания. Еще не потухли последние искры, а гигант уже замахнулся тяжелым хвостом на опасно приблизившуюся Фри. Та явно пыталась подобраться поближе к его голове, где находились незащищенные глаза.

– Увеличь заряд! – крикнула протекторша, отбив клинком хвост.

Я лихорадочно пытался понять, как и что делать с пистолетом. У меня и о земных аналогах были лишь отдаленные познания, а тут – технология звезд!.. Пока я думал, сплит продолжал атаковать Фри. Ее спасали лишь годы усердных тренировок. Она быстро предугадывала, с какой стороны пойдет следующая атака, и умело уворачивалась. Попытавшись проскользнуть под тварь, туда, где находилось незащищенное брюхо, Фри едва не была раздавлена шестью грузными лапами. Она успела вовремя откатиться и ловко вскочить на ноги, правда, тут же чуть не попалась в ловушку мощных челюстей. Сплит столь яростно набросился на Фри, что она непроизвольно вскрикнула. Я вновь выстрелил, так и не разобравшись с оружием.

К моему удивлению, монстр замер. Я решил, что ранил его, но тут осознал, что он смотрит на меня. Во взгляде сплита чувствовалась осознанная ярость. Страшные челюсти разомкнулись в зверином рыке, выплескивая наружу липкую жижу.

Сплит понесся ко мне. Ни один из трех последовавших выстрелов не помог. Огонь в сфере иссяк. А монстр все приближался. Его силуэт закрыл луну, и, как только темнота поглотила меня, опасность показалась неминуемой. Я чувствовал, как ко мне подбирается смерть, как тело покрывается ледяной коркой страха. Но у меня не было права умирать.

Я рефлекторно выставил ладони вперед, в груди растеклась настоящая лава. Кровь горела огнем и вспыхнула алым светом. Я едва дышал, когда сплит подошел так близко, что мог просто оторвать от меня кусок, и в ту же самую секунду в него устремилось красное пламя. Оно влегкую спалило броню и прожгло кратер в его черной груди. Существо с визгом отпрянуло, но было поздно – красный огонь пожирал его как клочок бумаги. От сплита и раньше несло гнилью, но теперь смрад стал просто невыносимым. Я в остолбенении наблюдал, как тварь уменьшается, не переставая при этом извиваться. Черная масса перестала биться, только когда огонь погас, а от нее самой на земле остался лишь тлеющий пепел и выжженные рытвины.

– Всепроникающий Свет… – ошеломленно выдохнула Фри.

Я подавился, закрыв рот ладонью. Жар исчез, но боль в груди не стихала. Во рту появился стальной привкус крови. Она осталась блестеть на руке.

Фри немедля оказалась рядом.

– Макс, ты себя убьешь.

– Мы бы оба умерли, если бы я не сделал этого, – сипло выдал я. – Помоги мне выбраться.

Она кое-как выпутала меня из ловушки. В глазах помутнело, голова кружилась. Но я приказал себе держаться и поправил окуляр.

Внезапно совсем неподалеку раздался душераздирающий крик. Кто-то звал на помощь. У меня в голове точно что-то щелкнуло.

– Идем! – воскликнул я и двинулся было на крик, но Фри меня остановила.

– Сдурел?! Ты едва на ногах держишься! У нас нет времени! Тут все может взлететь на воздух в любое мгновение!

В небе полыхнула красная вспышка.

Не став слушать Фри, я рванул к месту сигнала, ломая ветви кустов и царапая лицо о шипы.

Рев сплита становился все громче. Я уже ясно различал мелькающие впереди огни. Разрывная стрела была натянута на тетиву.

Предо мной открылось зрелище, которое вселило в душу леденящий ужас.

Протекторов здесь не было, остались лишь адъюты. Только один из пяти еще был жив.

Стоит сказать, что сплиты всегда убивают из-за души и, отобрав ее, не церемонятся. Не вытягивают из оболочки Свет, как кандидаты, а разрывают ее, лишь бы добраться до того единственного, что на время могло утолить их вечный голод.

Три сплита и один человек. Остальные люди были разодраны на куски. Я не мог смотреть на кровавые ошметки и изувеченные тела в серых куртках, обагрившие землю и выступающие над туманом. Глубокие кровавые раны от огромных клыков, разодранные грудные клетки, откуда уже извлекли душу… Меня замутило.

Очередной крик привел в чувство. Кричала адъютка – она забилась в углубление между камнями, зажимая алыми руками рану на правом боку. Одного сплита ее отряд убил – пепел был разбросан на камнях, а остальных – не смогли. Два монстра оказались чем-то увлечены, третий пытался добраться до девушки, но его костяная маска не пролезала между камней. Я хотел помочь ей, но мое внимание привлек новый вопль. Доносился он от рычащей пары сплитов. Только когда один из них повернулся, я с потрясением заметил, что в пасти он сжимает все еще живого адъюта. Я тут же выстрелил, но вторая тварь, словно специально, встала под стрелу и с грохотом разлетелась на куски. Они покрыли мою форму смердящим черным дождем. А затем вновь послышался человеческий крик и треск клыков, вонзающихся в плоть. Такой отвратительный вязкий звук. Я похолодел от ужаса. Тело адъюта переломилось, и среди этого месива блеснул слабый фиолетовый свет, овеянный дымкой. Душа.

Сплит выронил труп из кровавых