Монструм - Полина Граф

Не став больше слушать, Стефан сам двинулся вперед.

Мы побежали на юго-запад, в противоположную сторону от самого большого скопления вспышек света. Крики и вой не утихали; казалось, время от времени между деревьями проносились чьи-то фигуры. Лес сгущался, будто мы двигались к его черному сердцу. Мы не останавливались и шли все дальше, пока наконец не увидели их – две разрушенные каменные колонны, омываемые лунным светом.

– Ищем эту дрянь, немедленно, – процедил Стеф.

Где-то в лесу раздался взрыв. Еще минуту назад я бы оглянулся, но теперь все мое внимание было сосредоточено на поиске воронки. Здесь повсюду росли колючие кусты, мешавшие разглядеть землю. Где могли падшие разместить оружие?

– Макс, сюда! – крикнула Сара, сновавшая рядом с кустарником возле колонн.

– Ты нашла ее?

– Думаю, да.

Она указала на груду камней, из-под которой поблескивало что-то металлическое.

Меня затерзали сомнения.

– И что мне делать? Как обезвредить?

– Ты должен коснуться ее и пожелать, чтобы она отключилась.

– Так просто? – фыркнул Стеф. – Если он сделает что-то не так, то всем нам хана!

– Пусть попробует, – одернула его протекторша. – Придется рискнуть.

И тут я замер. Сара ни за что на свете не позволила бы мне рисковать осколком. Нет, она бы пинками вытолкала меня из леса, пожертвовав остальными, ради сохранения Антареса. Да и Коул ведь назначил ее главой отряда… Она что, бросила своих людей, ослушавшись приказа? Что-то тут было нечисто.

Я шагнул к Саре и коснулся ее руки. На меня нахлынуло чувство, будто не так давно мне уже доводилось видеть это место. Большая душа с хрустальными горами. Воздух холодный и разреженный. Я дотронулся до гладкого камня, и мне хватило всего секунды, чтобы понять: мы вляпались как следует.

Отдернув руку, я отшатнулся, едва не врезавшись спиной в колонны.

– Это не Сара! – крикнул я.

– Что?.. – вытаращился Стеф, но тут его глаза похолодели. – Ах ты поганая тварь…

Он не раздумывая наставил на Сару пистолет, но та резко рванула в сторону, сильным ударом повалив меня на камни. Раздался щелчок. Сияющий купол отрезал меня от мира.

– Нет! – Я врезал по нему рукой, и меня тут же отбросило на спину. По мышцам пронесся обжигающий заряд энергии, от которого из глаз брызнули искры.

Грохотнул выстрел. Самозванка ловко увернулась от пули, словно заранее знала ее направление.

– Все так же косишь мимо цели? – с насмешкой спросила девушка. – Я знаю, куда будут направлены все твои атаки.

Ее губы изогнулись в самодовольной ухмылке, которую никогда нельзя было увидеть на лице Сары.

– А у тебя все такое же плоское чувство юмора, – ответил Стефан, не переставая держать ее под прицелом.

– Что ж, в этом мире что-то продолжает быть неизменным, а что-то меняется и нарушает все его законы. – Она глянула на меня двумя дьявольскими огнями. – Верно, монструм?

– Воронки ведь не было, так? – догадался Стеф.

– Конечно нет, – хмыкнула самозванка, осторожно обходя его по кругу. Водолей не снимал ее с мушки. – Зачем лишний раз переводить ресурсы? Протекторы такие наивные! Монструм даже не подумал, что сообщение могло быть отправлено не его другом. Какое глупое самопожертвование! Вы ведь не могли не ответить на нашу провокацию! Нападение на монструма, воронка в квартире, кусочек воспоминания в анимериуме. Да еще и Волк нам попался – как вишенка на торте. Мы раззадорили вас, не так ли? И вы пришли так скоро!

Стефан ожесточился.

– Что вам, уродам, нужно?

Девушка улыбнулась шире.

– Будто ты не знаешь. – Она сделала шаг, и ее тело подернулось рябью. Оболочка преобразилась, даже голос поменялся.

Она выглядела как изящная фарфоровая кукла. Кудри сияли золотом. Мягкое румяное лицо украшал изгиб пухлых губ. Девица зазывно улыбалась, но походила на мясника, успокаивающего ягненка перед закланием. Оливковые глаза коварно вспыхнули в лунном свете. Одежда на ней была странная, невзрачных грязных цветов: длинная мешковатая кофта, толстовка с закрывающим лицо капюшоном, шарф, висящие на шее темные очки-гогглы. На ногах – армейские сапоги, на поясе – оружие. Облик ее говорил о том, что ей приходится часто скрываться. Скорее всего, от отражающих поверхностей и слежки Соларума.

– Ария, – выдал сквозь зубы Стефан.

– Здравствуй, Стефан, – вежливо поздоровалась она. – Так тебя интересует, зачем нам этот малец? Новая кровь в рядах святош – новое пушечное мясо для Света. Шакара хочет взглянуть на него.

Стефа передернуло от одного только этого имени, и взгляд его посуровел.

– Она не получит его. Ни за что на свете. И опыты будет на нем ставить только через мой труп! А вы, падшие, – катитесь в Обливион!

Ария поморщилась и сделала шаг в мою сторону. Неожиданно Стеф выстрелил, и пуля пролетела прямо у нее перед носом. Девушка отскочила, хватаясь за лицо.

– Ты не сможешь меня убить, – обернувшись, зло прищурилась она. – И не только потому, что я предвижу будущее. Ты не хочешь повторно пережить это, верно, Палач? Так тебя называют протекторы после той неприятной ошибочки?

– Заткнись! – выпалил Стефан.

– Лучше бы ты бежал отсюда. Скоро подойдут остальные.

– Ничего, времени мне хватит.

Что-то в его тоне рассмешило Арию.

– О, я в этом не сомневаюсь, Палач. Убить ты всегда успеешь.

Стефан сорвался, яростно бросившись на падшую. Та снова увернулась и быстро разбила манипуляцию. Все вокруг мгновенно наполнилось плотным черным дымом. Он был везде, кроме укромного уголка, защищенного барьером белого сияния, который словно пульсировал вместе с биением моего сердца. Я с волнением наблюдал, как в темноте проносятся вспышки и гремит оружие. Оглушающий лязг. Стеф вскрикнул. Завеса начала рассеиваться. Размытые силуэты вихрем кружились вокруг друг друга. Один из них скользнул вниз и подсечкой выбил опору из-под ног второго. Тот ушел вбок прежде, чем кинжал пронзил ему голову, а затем схватил атаковавшего за шею и обрушил ухом прямо об колено. После они смешались в единое неясное месиво.

Арию отбросило во вспышке бледно-голубого света. Она кубарем покатилась по земле, прижимая что-то к животу. Во все стороны морским ежом вырвались острые льдистые ветви. Квинтэссенция Стефана развеяла дым вокруг и задела падшую в бедро, а затем просто испарилась.

Стеф стоял с одним лишь щитом и тяжело дышал. Его левое плечо было пробито, он крепко зажимал рану, откуда не прекращала хлестать кровь. Волосы налипли на лоб, а глаза источали безудержную злобу. Пистолета у него больше не было. Рядом возникли еще двое падших, одетых так же многослойно, как и Ария. Тот, что был вооружен кинжалом, басовито прогудел:

– Оставь это, Водолей. Тебе крышка. В этот раз уж точно.

– Я же нагадала тебе это в Аргентионе! – хрипло