Войны Зодиака - Алина Белова

- Добро пожаловать в Союз, Ваше Величество, - улыбнулась Микаэла и кивнула паладину, который мгновенно просиял.

23. День перед прощанием.

- Ты поедешь в Бухту Цзи-ран, - неожиданно произнёс Анастериан, отчего Микаэла едва не подскочила на месте. Король в последнее время, конечно, вёл себя достаточно странно, словно что-то придумывал, но чтобы такое...

- Я... я же не могу покинуть Совет! - пробормотала Микаэла, пытаясь найти отговорку. - Кто займёт моё место?

- Бейлсар, - усмехнулся Цах, и юная ведьма обречённо вздохнула. Кажется, все здесь уже всё решили за неё. Микаэла понимала, что не сможет спорить с королём и другими Советниками. Девушке не очень хотелось покидать Алакосту, пока Кайлан ещё окончательно не поправился. Но если Анастериан приказал отправляться на другой конец Аскаара непонятно зачем...

- Нам нужно заключить договор с Торговой Компанией, - спокойно заметила Миларэ. - Если получится, то у нас появится могущий союзник. Земли Торговой Компании находятся довольно близко к одному из городов "Зодиака" - Тристору. Если мы его захватим, то получим важный аванпост, благодаря которому мы сможем атаковать и Ноэль, и Келегор, и не пустить войска противника к Харбану и Таррену.

Микаэла кивнула и мимолётом окинула Миларэ взглядом. Бывшая королева на удивление держалась хорошо. Анастериан был ещё не совсем уверен в своих силах, как правитель, потому предпочёл оставить при дворе столь ценного человека. Миларэ были дарованы титул герцогини и небольшое поместье возле Алакосты. Впрочем, экс-королева всё равно предпочитала большую часть времени проводить в замке.

Новость о том, что Микаэле придётся отправиться к Торговой компании, совсем ведьму не обрадовала. Никто в Аскааре никогда не бывал на Нефритовых островах, потому существ, обитавших там, ни разу не видели. Ходили слухи, будто там жили обыкновенные торговцы, под покровом ночи превращавшиеся в чудовищ. Другие говорили, будто на островах жили существа, прежде в Аскааре никогда не виданные. Они поклонялись речному богу и большую часть времени проводили в лодках, кочуя с одного берега на другой.

Тяжело вздохнув, Микаэла кивнула. Вспомнив о том, что у каждого нормального народа должен быть предводитель, девушка нахмурилась и спросила:

- А их глава? Кто их возглавляет?

- Торговый принц Небирон, - с готовностью ответил Анастериан, словно ожидавший такого вопроса. - По слухам, родился на берегах Аскаара, но точное место неизвестно. К совершеннолетию перебрался на Нефритовые острова, где основал столицу для себе подобных - Бухту Цзи-ран. Наречие тамошних жителей очень сложное, а их традиции остаются для нас настоящей загадкой. Они никогда не употребляют в пищу мясо, питаясь лишь тем, что приносит им море. Их излюбленная пища - морские водоросли, из которых они способны сделать буквально любое блюдо. Армия Небирона весьма многочисленна, но никогда не покидает своих островов. Торговый принц нередко бывает в нашей стране, но, опять же по слухам, он каждый раз является в разных обликах - вероятно, под воздействием какого-то заклинания. Потому его настоящее лицо никто до сих пор не знает.

- А традиции? - Микаэла прекрасно понимала, что соваться в гости к чужакам, не зная их обычаев - настоящее неуважение и грубость. Девушка осознавала, что всех традиций ей быстро не запомнить, но она хотела исключить хотя бы самые главные ошибки, из-за которых её отношения с Торговой Компанией могли серьёзно пострадать. Анастериану традиции этого народа были неизвестны, однако он неожиданно произнёс:

- Тигр знает! Я помню, нам в орден однажды приносили доклад о том, что глава "Зодиака" посещал Нефритовые острова. Сейчас Тигр наш союзник, и почему бы не спросить его о традициях обитающего там народа? Тем более, он мог бы рассказать нам, что же за существа скрываются в Бухте Цзи-ран.

Микаэла расплылась в широкой улыбке, довольная тем, что ситуация сложилась как нельзя кстати. Девушка как раз хотела навестить Кайлана, а тут выпала прекрасная возможность пообщаться с ним чуточку дольше. Микаэла бросила мимолётный взгляд в сторону, и Миларэ прекрасно поняла её.

- Когда ты отправишься к Небирону, мы позаботимся о Кайлане. А пока иди, навести его, - улыбнулась воительница.

Микаэла благодарно поклонилась и с разрешения Анастериана покинула зал. Новый король внушал доверие, и девушка чувствовала, что под его руководством Союзу всё же удастся вырваться из этой кровавой резни победителем. Решив не задерживаться долго, Микаэла тут же вышла на улицу и устремилась в сторону лазарета. Атмосфера вокруг была достаточно спокойная, но Микаэла всё равно немного нервничала: ей казалось, что за ней кто-то следил. Может, девушка была просто слишком суеверной или нервной... Но Микаэла всё равно не могла идти спокойно.

Стоило девушке пройти ещё квартал, и это чувство стало лишь ещё сильнее. Немного замедлив шаг, Микаэла незаметно вытащила из сумки кинжал. Ранзак тут же появился на её плече, возникнув из лёгкой дымки. Почувствовав себя несколько уверенней, Микаэла резко развернулась и побледнела: перед ней стоял Кот. Вблизи он казался ещё худее - впалые щёки, пустые глаза и выпирающие рёбра наводили настоящий ужас. Убийца, кажется, совершенно не собирался нападать на Микаэлу. Но девушка как всегда оказалась не в то время и не в том месте. Ведьма не успела и шагу сделать, как убийца резко бросился вперёд и, вжав её в стену, приложи палец к губам.

- Ты не видела меня - я не трогаю тебя, - процедил сквозь зубы Марк и отступил на шаг. Микаэла смерила убийцу долгим взглядом и, сжав в руках кинжал, громко произнесла:

- Мне плевать, как ты сбежал, но ты должен немедленно вернуться.

Марк удивлённо вскинул брови и рассмеялся, смутив девушку. На мгновение лицо юноши вспыхнуло здоровым румянцем, но в следующую же секунду убийца вновь помрачнел и устремил на Микаэлу убийственный взгляд.

- Слушай, девчонка, - прорычал юноша, - мне плевать на твою особую ауру, который ты приворожила к себе Тигра и Петуха. Моя мать была ведьмой, так что даже не пытайся меня охмурить. На меня твои чары не действуют. Я не собираюсь оставаться в этом месте. Я сбегал уже столько раз! Какая-то жалкая тюрьма Алакосты меня не удержит. Если хотите не дать мне сбежать - посадите в железный ящик. И то я найду способ выкрутиться. А пока если тебе дорога твоя никчёмная жизнь - уступи дорогу.

Микаэла открыла рот, намереваясь задать ещё один вопрос, но за их спиной неожиданно послышался шум. Марк мгновенно побледнел и бросился бежать, едва не сбив девушку с ног. Микаэла только и смогла увидеть, как его силуэт мелькнул среди домов. Убийце не получилось сломать цепи до конца, потому металлические браслеты с несколькими звеньями всё ещё были на его руках и ногах и сильно стесняли движение, но Марк всё равно был невероятно быстр, как настоящий зверь. Через пару минут только тихое бряканье цепи где-то далеко напоминало о том, что совсем недавно здесь был беглец. Из-за поворота появился Анастериан с отрядом стражи. Мгновенно устремив взгляд вдаль, светловолосый паладин приглушённо рыкнул и ударил кулаком в стену.