Войны Зодиака - Алина Белова

Едва мужчина обернулся спиной к Микаэле, девушка тут же разглядела на белоснежно-белом плаще вышитого серебряными нитями волка. Ну конечно, и как это она сразу не догадалась? Незваный гость был таким же паладином, как Сантариан и Гартэль, но из другого ордена. Те были из ордена Грифона, а этот - из ордена Волка. Они различались не только обычаями, но и богами, которых почитали паладины. Так, Сантариан и его последователи молились Унраку, богу Света, а воины ордена Волка предпочитали молиться Гаржилю, хозяину гор и лесов. Особой разницы между орденами не было, но ходили слухи, будто Волки обладали большей выносливостью и лучше ориентировались на месте, а Грифоны умели исцелять силой самого Света.

Едва в зале наступила гробовая тишина, светловолосый мужчина обернулся и, убрав меч в ножны, улыбнулся присутствующим:

- Прошу прощения за внезапное вторжение. Я должен был остановить Свинью, чтобы он не убил моего раба.

"Раба?" - удивилась Микаэла и тут же невольно вскрикнула, когда Кот неожиданно рванул к выходу. Светловолосый паладин лишь наступил ногой на край цепи и, перехватив её в руку, дёрнул на себя. Убийца растянулся на холодном полу, но всё равно не остановился. Мгновенно поднявшись на ноги, Кот вновь бросился бежать, на этот раз стараясь вырвать цепь из рук паладина. Тот лишь резко дёрнул на себя и, обмотав цепь вокруг шеи убийцы, резко потянул на себя. Юноша побледнел, хватая воздух ртом, но паладин не собирался выпускать свою жертву. Но в этот же момент Кот изловчился и, ударив светловолосого мужчину локтём в живот, бросился к выходу. Эта попытка так же не увенчалась успехом - в дело подключился Цах, и одного сильного удара вырвавшегося из пола каменного щупальца было достаточно, чтобы Кот рухнул, потеряв сознание. Микаэла лишь испуганно охнула и с паникой в глазах посмотрела на незнакомца.

Он, устало вздохнув, сдунул с лица надоедливую прядь волос и окинул присутствующих недовольным взглядом.

- И снова прошу прощения. Уверяю вас, я прибыл с отнюдь не враждебными намерениями. У меня донесение от трёх фронтов, - бросил паладин, присаживаясь на корточки возле Кота, лежавшего на полу без сознания.

- Почему... почему вы на него напали?! - выдавила Микаэла, гневно смотря на паладина. Нет, она не испытывала к убийце жалости - просто не могла понять, почему какой-то незваный гость, ворвавшийся без разрешения в зал Совета, позволял себе так себя вести. Но паладин, даже не повернувшись к Микаэле лицом, бросил через плечо:

- Потому что он мой раб. Мой отец купил его на рынке с какой-то девкой лет двенадцать тому назад. И за всё это время Марк уже в девятнадцатый раз сбегает. Впрочем, в последний раз ему удалось скрыться на довольно большой срок. Понял, зараза, что в "Зодиаке" мне его не достать...

Микаэла удивлённо взглянула на Цаха, но тот лишь кивнул головой. Выходит, паладин говорил правду. Вздохнув, девушка обернулась к гостю и вежливо поклонилась ему:

- Тогда прошу простить меня за мою грубость.

- Действительно, - заметила Миларэ, дочитывая донесения, - вам двоим лучше не ссориться. Судя по всему, этот убийца, что назвал себя герцогом Барвашем, на самом деле был Свиньёй. Ему удалось нас одурачить, но настоящий избранный король всё же явился к нам...

- Ещё не избранный, - улыбнулся незнакомец и поклонился: - Сэр Анастериан к вашим услугам, леди. Я вступлю в должность только после того, как Совет подтвердит своё решение. И, разумеется, ваше мнение, как вдовы прошлого короля, тоже будет учтено.

Миларэ кивнула и передала листы с документами Альрату. Боевой маг бегло пробежался взглядом по строчкам и, удовлетворительно хмыкнув, передал донесения дальше. Цах даже не взглянул на них, а вот Тирифаль долго и пристально рассматривал каждую букву, будто пытаясь удостовериться, что больше никто не собирается его обмануть. Микаэла же тем временем вежливо поклонилась Анастериану и улыбнулась:

- Микаэла Линнет, дочь Алиэн и Мекариоса. Буду рада служить вам.

Анастериан удивлённо вскинул брови и воскликнул:

- Дочь Мекариоса? О, для меня большая честь познакомиться с потомком такого замечательного человек, как ваш отец. Он был хорошим паладином, пускай и не из нашего ордена.

- Не из вашего? - с удивлением спросила Микаэла.

- Да. Он был из ордена Сокола, - кивнул Анастериан, знаком приказывая стражам увести Кота. - Мы часто сражались с ним плечом к плечу. Признаюсь честно, общаться с Соколами было намного приятнее, чем с кем-либо из Грифонов.

Микаэла невольно улыбнулась и кивнула. Да уж, паладины ордена Грифона были слишком преданы своей вере, отчего часто забывали, что не все вокруг верили в того же бога, что и они.

Анастериан долгим взглядом окинул Микаэлу и, немного поджав губы, прищурился. Мужчина явно пытался понять, кто же перед ним. На великую Предвестницу Бурь хрупкая девушка с короткими волосами едва ли походила. Но Анастериан предпочёл всё-таки уточнить:

- Вы та самая Аш-Малекса? Не сочтите за грубость, но вы не очень-то похожи на ведьму.

- А по-вашему ведьмы должны быть с кривыми носами и ужасной внешностью? - улыбнулась Микаэла и покачала головой. - Сразу видно, что вы никогда не встречали мою мать. Она была настоящей красавицей.

- Мне никогда раньше не доводилось встречаться с другими членами Совета, кроме Цаха, - заверил её Анастериан и вздохнул. На мгновение в глазах паладина промелькнуло сомнение. Он словно хотел что-то спросить, но в последний момент передумал. Микаэла догадывалась, какие вопросы вертелись у него в голове, но предпочла промолчать. В такой тишине они стояли несколько минут, пока Тирифаль, наконец, не согласился с решением фронтов.

Миларэ молча взяла в руки корону и, поклонившись Анастериану, водрузила её ему на голову. Паладин, заметно смутившись, неловко поклонился в ответ и обернулся к Совету. Кажется, теперь всё действительно встало на свои места. На этот раз Микаэла чувствовала душевное умиротворение. Король-самозванец был свергнут ещё до того, как успел натворить непоправимых бед для Союза, и Анастериан занят своё законное место на троне.

- Добро пожаловать в Союз, Ваше Величество, - улыбнулась Микаэла и кивнула паладину, который мгновенно просиял.

23. День перед прощанием.

- Ты поедешь в Бухту Цзи-ран, - неожиданно произнёс Анастериан, отчего Микаэла едва не подскочила на месте. Король в последнее время, конечно, вёл себя достаточно странно, словно что-то придумывал, но чтобы такое...

- Я... я же не могу покинуть Совет! - пробормотала Микаэла, пытаясь найти отговорку. - Кто займёт моё место?

- Бейлсар, - усмехнулся Цах, и юная ведьма обречённо вздохнула. Кажется, все здесь уже всё решили за неё. Микаэла понимала, что не сможет спорить с королём и другими Советниками. Девушке не очень хотелось покидать Алакосту, пока Кайлан ещё окончательно не поправился. Но если Анастериан приказал отправляться на другой конец Аскаара непонятно зачем...