Войны Зодиака - Алина Белова

- Постарайся уберечь себя, Мишка,- попросил он совершенно серьёзно. Микаэла кивнула и собралась уже было уходить, как мужчина вдруг окликнул её и знаком попросил подождать. Неуверенно посмотрев на свои руки, он поднёс их к груди и сложил в странном жесте: левую руку сжал в кулак и обхватил его пальцами правой. После всего этого он медленно склонил голову и прошептал:

- Айсен"халь!

Микаэла удивлённо вздрогнула, услышав слово "Прощай" на фелькете. Кайлан расплылся в широкой улыбке и поспешил пояснить:

- Жители Нефритовых островов общаются исключительно на фелькете. Первое время тебе будет сложно, но потом привыкнешь. Этот жест, что я тебе сейчас показал - и прощание, и приветствие, обращённое близкому другу или знакомому. Если вдруг встретишь кого-то, кто ниже тебя по званию, и захочешь его поприветствовать - приложи сжатую в кулак правую руку к левому плечу. Если встретишь того, кто по званию выше тебя - приложи левую руку соответственно к правому плечу. Главное - не перепутай. Это очень важно.

Микаэла, слегка помотав головой из-за столь неожиданного потока информации, кивнула Кайлану и, улыбнувшись, повторила первый жест. У девушки не сразу получилось правильно выполнить его так, чтобы он был столь же изящен и красив, как у Кайлана.

- Айсен"халь! - воскликнула Микаэла и, ещё раз улыбнувшись Каю на прощание, скрылась за дверью. Девушка всё же постаралась не попасться на глаза какой-нибудь жрице. Ведь обещала же, что не задержится надолго!

На улице был сильный ветер, но он не пронизывал жутким холодом. Напротив, он нёс какую-то теплоту, от которой захватывало дух. Микаэла на мгновение остановилась и, запрокинув голову, устремила взгляд в высокое янтарное небо. Как же она соскучилась по привычному лазурному цвету...

"Пора заканчивать эту войну прежде, чем "Зодиак" уничтожит нашу страну!" - храбро произнесла про себя Микаэла и быстрым шагом направилась к северным воротам.

24. Дорога над домом.

Осторожно переступив через поваленную деревянную балку, обгоревшую с одной стороны до невозможного цвета настоящей чёрной бездны, Микаэла остановилась. Запах дыма всё ещё стоял в воздухе, хотя со дня сражения прошло уже несколько дней. Казалось, всё вокруг напоминало о той самой кровавой битве, из которой Союз чудом вышел победителем. Но кто знает, может быть, именно это сражение стало началом великих перемен?

У северных ворот Микаэлу ждали уже достаточно давно. Подойдя немного ближе, девушка с удивлением увидела огромную птицу, мирно дремавшую в тени. Когда Анастериан говорил о ездовом животном, способном добраться до Нефритовых островов, Микаэла думала, что речь идёт о Лирее - на коне можно было добраться до Северного брега, а оттуда уже сесть на корабль. Но на деле всё оказалось совсем иначе: в тени одного-единственного дерева, одиноко возвышавшегося посреди улицы, её ждал самый настоящий грифон. Стоявший рядом гном поднял на Микаэлу полусонный взгляд и, удивлённо вскинув брови, быстро выпрямился.

- Не ожидал, что вы придёте так рано, - пробормотал он, стараясь выглядеть рядом с Микаэлой как можно важнее и воинственнее. Но девушка совершенно не заметила его и, пройдя мимо, осторожно коснулась шеи величественного животного. Грифон лениво открыл один глаз и, зевнув, издал мощный щелчок клювом, отчего юная ведьма испуганно отшатнулась назад.

- Откуда здесь грифоны? - удивлённо спросила Микаэла. - Разве они не обитают в Чёртовых горах?

Гном, недовольно заворчав из-за того, что девушка проигнорировала его первые слова, бросил через плечо:

- Они явились к нам после сражения. Видать, их ваша магия привлекла. Чёрт знает, чего им тут надо. Но пока они ведут себя смирно и даже позволяют их седлать, как лошадей. Несколько наших храбрецов уже осмелились прокатиться на них. Ощущения - незабываемые! Ей богу, это намного интереснее, чем на лошади!

Микаэла улыбнулась и снова посмотрела на грифона. Конечно же, они ведь тоже считались детьми Малексы! Вероятно, их действительно привлекла та магия, которую в сражении использовала Микаэла. В войне с "Зодиаком" грифоны могли оказаться очень полезны. Ездовое животное, способное летать, всегда было незаменимо. Оно могло запросто доставить воина на другой конец поля боя так, чтобы ему не пришлось сражаться с врагом, а заодно доставить важное донесение или сбросить парочку противников куда-нибудь со скал... Но Микаэле очень хотелось верить, что у "Зодиака" тоже в скором времени не появятся такие необычные помощники. Кто знает, вдруг тем удастся приручить ветрокрылов, обитающих в Мертволесье?

"Надеюсь, держаться верхом на тебе не сложнее, чем на лошади", - пробормотала Микаэла, осматривая грифона. Седло, прикреплённое к его спине широкими ремнями, казалось достаточно удобным, но девушку больше смущало то, что никаких больше креплений для ног не было. А если грифон вдруг вздумает скинуть её с себя прямо в небе? Микаэла, конечно, могла сразу превратиться в птицу, но тратить лишние нервы ей всё равно не хотелось.

- А что насчёт провизии? Чем они питаются? - спросила Микаэла, тихо посвистывая в надежде, что грифон отзовётся и поднимется с лап. Гном, заметив, что животное совершенно не обращает на девушку внимания, неожиданно щёлкнул хлыстом у самого его клюва. Грифон тут же вскочил на лапы и, издав недовольный рык, расправил широкие крылья, размах которых был не меньше девяти метров в ширину. Микаэла изумлённо выдохнула и коснулась одного из перьев. Казалось, оно было сделано из настоящей стали! Лёгкое и прочное одновременно... Но больше всего Микаэлу заинтересовало различие между некоторыми частями тела грифона. Его передние конечности покрывались шерстью лишь до плеча, а ниже начинались птичьи лапы, увенчанные острыми устрашающе загибающимися когтями. Большая часть всей массы грифона находилась в передней части тела - чтобы поднять такое массивное тело, требовались достаточно сильные крылья, потому всю грудь животного составляли многочисленные мышцы, которые вели к могучим плечам. Задняя же часть тела была неестественно маленькой и лёгкой - львиные лапы не отличались той же силой, что и передние конечности, но они всё равно были полны благородства и величия. Этих лап было достаточно, чтобы оттолкнуться от земли и взмыть в небо. Никакой другой задачи при полёте они не выполняли. А вот длинный тонкий хвост, оканчивавшийся пучком из шерсти и перьев, выполнял роль руля, благодаря которому грифон достаточно легко мог маневрировать в воздухе.

Взобравшись на могучую спину животного, Микаэла испуганно схватилась за поводья, когда грифон неожиданно подпрыгнул на месте. Стоявший рядом гном отошёл на почтительное расстояние и недовольно заворчал. Ему, видимо, совсем не нравилось, что Микаэле предстояло ехать на животном, прежде никогда никого на себе не возившем. Но ведьму это совершенно не беспокоило - она имела особую связь со зверьми, и в особенности с птицами.