Флеш-драйв - Серая Зона

- Да, но она - спящий агент, так что осознанно помогать нам не будет. Кроме того, адмирал Адама не верит в пророчество.

- Ну, адмирала нетрудно и сменить...

- Тогда его место займёт первый помощник Тай, а он ещё хуже. Циник, скептик и алкоголик, гражданскую власть не ставит ни во что.

Сайлоны постепенно разогревались, входя в азарт, начинался мозговой штурм.

- А если вместо захваченного рейдера отправить тилиумный танкер? У него достаточно топлива, чтобы добраться до Каприки даже на примитивных колониальных двигателях.

- Слишком большой экипаж. Мы не сможем подменить всех людей на борту или организовать им несчастные случаи.

- Усовершенствовать их вычислительные системы? Пусть кто-нибудь "придумает" новый процессор...

- Пока рано. Если флот "Галактики" получит возможность сверхдальних прыжков, мы не сможем их контролировать.

- Стоп, а что если никто никуда не полетит? - предложила Номер Три.

- Как это?

- Стрела Аполлона - это всего лишь ювелирное изделие, а не какой-то сверхсложный механизм. Технологии Колоний вполне позволяют изготовить её точную копию, включая химический состав и форму с нанометровой точностью. Планетарий в гробнице на такую копию отлично сработает.

- Технологии КОЛОНИЙ в целом - да, технологии ФЛОТА - нет, - хмуро сказала Восьмая. - Допустим, мы подбросим им информацию о точных параметрах артефакта. Допустим, станки соответствующей точности найдутся на "Галактике" - используют оборудование для ремонта "Гадюк", а должное количество золота добудут на астероидах - хотя я бы посмотрела, как вы убедите адмирала Адаму загрузить техников и шахтёров такой ерундой. Но где взять драгоценные камни такой формы и размеров, с точно такой же кристаллической структурой?

- Может, у кого-нибудь из беженцев сохранилась копия из другого музея?

- Ага, совершенно случайно притащил с собой метровый дрын, изготовление которого требует десятков тысяч человеко-часов работы? Адама и Розлин не настолько глупы, чтобы поверить в подобное "совпадение".

- А что если именно на их паранойе мы и сыграем? - предложил Кэвил, которому это всё уже надоело до кровавых мальчиков в глазах.

- Каким образом?

- Допустим, прилетают они на Кобол, и видят, что центурионы уже привезли Стрелу и пытаются открыть ею гробницу Афины? Какой вывод люди сделают?

- Что "тостеры" тоже знают о пророчестве, и пытаются выяснить, где находится Земля, чтобы уничтожить последнее укрытие людей! - всплеснула руками Номер Шесть. - Точно! Они любое количество бойцов там положат, лишь бы сорвать этот коварный замысел и отбить Стрелу!

- Значит, через неделю она должна у нас быть любой ценой, - заключил Номер Пять. - Пошлём корабль на Каприку за оригиналом, но на случай, если ему не удастся проскользнуть мимо насекомых, начинаем изготовление копии Стрелы.

- В целом неплохо, - кивнула Номер Восемь. - Но что, если они отправят курьера заранее, и не рискнут высаживаться на Кобол прежде, чем получат Стрелу?

- Нужно подбросить им информацию о нашем коварном плане, чтобы они в панике ринулись отбивать гробницу, обгоняя собственный визг.

- Вскроем одного из наших агентов, чтобы он на допросе проболтался?

- Вряд ли ему поверят. Сочтут ловушкой.

- Я бы дал им расшифровать наши переговоры, - вздохнул Номер Два, - но их компьютеры так чудовищно примитивны... Чтобы они вычленили осмысленный сигнал, нам придётся чуть ли не петь и танцевать вокруг них. С насекомыми работать куда легче - те хоть примерно на одном уровне...

- А если кто-нибудь из наших агентов будет в составе первой разведывательной экспедиции? - предложила Восьмёрка. - Позволим им высадиться на поверхность, захватим в плен, посадим по одиночным камерам, а потом дадим сбежать... части, некоторые останутся на Коболе навсегда, для достоверности. Ну а за время, пока они будут разъединены, наш агент "подслушает" разговор двух гуманоидных моделей о Стреле.

- Отличный вариант. А их трофейный рейдер, если будет отправлен на Каприку, должен либо пропасть бесследно, либо отказаться прыгать.

- Я позабочусь об этом, - кивнула Восьмёрка. - Ну что, за дело?

- Минутку, - в комнату вошёл ещё один Номер Два. - У нас большая проблема, братья и сёстры. Только что в воздушное пространство Кобола вошёл трофейный тяжёлый рейдер. С двумя насекомыми и пленной Шестёркой на борту.

- Так сбить его немедленнно! - взвизгнула Номер Шесть. - Чего ты ждёшь?!

- Не всё так просто. Видишь ли, отражение твоей копии отсутствует в датастриме. Мы знаем о её присутствии на борту только потому, что она незаметно вставила свой позывной в сигнал рейдера. Его мозг мёртв, корабль летит на ручном управлении.

- Это значит, что...

- Да. Каким-то образом насекомые умудрились лишить её бессмертия. Если мы сейчас её собьём, мы не только потеряем навсегда нашу сестру. Мы ещё и потеряем шанс узнать, что именно с ней сделали, как сумели отрезать от нашего общего наследия.

- В таком случае следует накрыть их, как только они сядут, - заключил Кэвил. - Приготовь пару сотен тяжёлых рейдеров к атмосферному прыжку. И набей их отборными центурионами с самым высокоранговым программным обеспечением. С двумя насекомыми мы справимся.

Капитан Коллекционеров Варвик Ройван был старым, опытным камикадзе. Вряд ли у кого-нибудь ещё на флоте был такой опыт умирания, как у него. Так уж получилось, что его постоянно бросали на острие атаки, и ещё в протеанскую Жатву его убили не меньше двадцати раз. Он изрядно устал от этого, но Жнецы не спрашивали его мнения, и постоянно перезагружали из одного клона в другого.

В силу этого он испытывал определённые родственные чувства к гуманоидной биомеханической самке, которую держал за плечо во время перелёта. Она тоже устала умирать. И им обоим предстояло сейчас сделать это в последний раз.

Только Варвик надеялся, что его наконец-то не воскресят, а Номер Шесть этого боялась до дрожи. Правда, продолжения жизни она боялась ещё больше - учитывая, что с ней сделал Инженер.

Они возникли в воздухе, на высоте примерно тридцати километров. Капитан уловил через симбиотическую связь, что Номер Шесть позвала на помощь своих сородичей - но мешать ей не стал. Он измерил погрешность горизонтальной навигации. До Города Богов - около двенадцати тысяч километров. Сутки полёта с обычной скоростью тяжёлого рейдера, если не выходить за пределы атмосферы.

Неприятно, но в пределах допустимого.

- Прыжок в космос над Городом Богов, - велел он Шестой. - Высота пять тысяч километров. Оттуда - вертикально вниз, на максимально безопасной скорости, - последнее предназначалось его напарнику в пилотском кресле.

- Гм, - сайлон прожгла его взглядом. - А ничего, что как раз там на орбите бейзстар висит? Хотите влезть прямо через его зону контроля?

- Сигнал "свой-чужой" у нас правильный, - невозмутимо отозвался капитан. - Значит, сразу не собьют, если мы только не пойдём на опасное сближение. Будут выяснять, что конкретно этот аппарат делает на этой планете, может просто заблудился. А пока выяснят, мы уже войдём в атмосферу.

Как ни странно, этот авантюрный план сработал. Через восемь минут они действительно уже вонзились пылающим болидом в верхние слои атмосферы. Впрочем, нагрев обшивки оставался в пределах нормы и разрушение аппарату не грозило... по крайней мере, от трения.

Зато от двенадцати рейдеров, повисших у него на хвосте - очень даже!

В открытом космосе у тяжёлого рейдера нет никаких шансов оторваться от истребителя. У него меньше и ускорение, и характеристическая скорость. Двигатели у него в абсолютных числах мощнее - но вес им приходится тащить ещё больший, так что тяга на килограмм слабее.

А вот в атмосфере - тут уже как повезёт. Аэродинамика у обеих кораблей весьма посредственная, но большая масса и мощные двигатели позволяют транспортнику лучше проламываться сквозь воздух. Попробуйте бумажным самолётиком догнать брошенный кирпич!

Ракеты, правда, всё равно быстрее. А ещё самолётик, хоть и нетороплив, улетит гораздо дальше кирпича. У тяжёлого рейдера в атмосфере топливо кончается за каких-то полчаса - а истребитель может кружить в небе до пяти часов.

Поэтому умные острокрылые охотники в плотные слои за ними не последовали - остались в стратосфере, где они могли мчаться с достаточной быстротой, отслеживая захваченную машину ястребиными взорами и получая дополнительное целеуказание с бейзстара.

Зато на высоте пяти километров один за другим возникли тяжёлые рейдеры - такие же, как он сам, только полностью заправленные, и конечно, с живыми мозгами, не управляемые вручную трупы. Огня не открывали, но вели чужака очень умело, готовые разнести его в клочья, как только приборы засекут прогрев прыжкового двигателя.

- Будете сдаваться? - улыбнулась сайлонка. - Или предпочтёте героически убить себя? Или умереть в бою, как воины? Уж не знаю, что вы забыли на этой проклятой планете, но вы это явно не получите, мальчики. Или вы девочки? По вашему виду и не скажешь...