Свободные звезды - Оксана Гринберга

Давно привыкнув к ударам судьбы, он выдержал и этот.

Во — первых, его дочь могла деактивировать чип. Вернее, найти умельца, способного взломать несколько ступеней защиты и отключить крошечный передатчик. Хотя в такое верилось с трудом, и уж точно не на отсталом Таурусе, чья технология и культура замерли на уровне, о котором рассказывалось в учебниках по истории как о "Диких Временах".

Во — вторых, Маша могла оказаться совершенно в другом месте. "Эволию" так и не нашли. Корабль не заходил на посадку ни в одном из двух космопортов планеты. Цорг посодействовал — диспетчерские службы щедро делились записями с радаров, на которых "Эволия" так и не появилась. Корабль словно растворился в бескрайних просторах космоса.

Цорг выглядел раздосадованным не меньше, чем Кайдар Ранер. Правитель Свободных Территорий искреннее желал помочь, вернее, дал нагоняй Наместнику Тауруса — Касту Рацэ, и тот обещал посодействовать живыми ресурсами и информацией. Затем Цорг совсем не к месту заявил, что его сын — отличнейший парень! — теперь возглавлял поиски Маши на других планетах Свободных Территорий.

Но, судя по всему, его дочь все же на Таурусе.

Пока первая боевая группа "Галактики" искала экипаж "Эволии" в Асе, вторая отправилась в квадрат Х-547. По данным спектрального анализа там находились крупные залежи урана. Аномально крупные для планеты, на которой урановые жилы до сих пор не были обнаружены.

Картинка, полученная с беспилотника, показывала холмистую пустынную равнину, но аналитики выдвинули смелое предположение — кто‑то умышленно искажал сигнал. Кайдар решил проверить, не прячут ли там украденный груз с "Прелюдии". Теперь дожидался вестей на крейсере, втайне сожалея, что согласился с доводами Айстара и не полетел на Таурус. Пусть на планете неспокойно и он лишь будет мешаться под ногами, но там — его дочь. Молчание ее код — чипа внушало тревогу, но — покарай всех Темные Боги! — глава корпорации продолжал верить, что Маша жива.

Вмонтированный в чип крошечный передатчик замолкал по единственной причине — если его носитель мертв.

— Первая группа на связи. Вывожу на дисплей, — раздался голос Айстара.

Начальник службы безопасности дожидался вестей в соседнем кресле и выглядел не менее встревоженным. Они отставали от беглецов почти на двое суток по времени Тауруса, за это время могло произойти многое, вплоть…

— Давно пора! — отозвался Кайдар,

разгоняя мрачных демонов плохих предчувствий.

На экране визора появилось лицо командира, почти полностью скрытое защитной маской, уберегающей глаза и дыхательные пути от крупинок песка, принесенного утренней пустынной бурей.

Анор Ильяс доложил, что им удалось разыскать четверых заключенных с "Прелюдии".

Из допроса следовало, что "Эволию" захватили пираты, называвшие себя вольными охотниками. В Асе этих "охотников" отлично знали — шайка Бааг Дана давно объявлена в розыск, но искали их из рук вон плохо. Ферг Флосс был ранен при сопротивлении и выброшен в пустыне, где, похоже, и погиб. По крайней мере, его код — чип отключился. Маша пыталась сбежать с пиратской баржи где‑то в середине пути от базы до Асе, угнав антиграв. Дальнейшая ее судьба неизвестна.

Кайдар не заметил, что сжимал все сильнее край стола. Пальцы давили, ломая изящный пластик.

— Пираты перепродали беглых с "Прелюдии" работорговцам. Женщин выставят на продажу на местном рынке. Мужчины принадлежат некому инору Тамасу, одному из устроителей Весенних Игр.

— Что еще за Игры? — поинтересовался Айстар. — Когда?..

— Этим вечером, — голос Ильяса прервало завывание ветра, и в экран камеры сыпануло крупинками песка. — Когда буря стихнет. Здешний обычай — тот, кто выживает на Играх, может вызвать на поединок Наместника. Если победит, занимает его место, но… — ветер предпринял еще одну попытку заглушить говорившего, — …никто не выживал.

Айстар кивнул. Глава корпорации сохранял молчание.

— Что делать с заключенными? — спросил анор Ильяс.

— Что с ними делать?! — усмехнулся Кайдар, наконец, совладав с гневом. Какие, к демонам, Игры, если его дочь скорее всего погибла в пустыне?! — Ничего. Ничего не делать.

Сбежали с "Прелюдии", мечтая о свободе? Ну что же, они ее заслужили. Пусть наслаждаются. Отправляя команду в Асе, он собирался выкупить беглый экипаж, но теперь, когда Маша сгинула в пустыне…

— Ждите дальнейших указаний, — приказал Кайдар и отключил связь, решая, как поступить.

Пиратскую шайку Бааг Дана разыскать, допросить, сдать властям. Проследить, чтобы казнили. Данные о скоплении урана — теперь он был уверен, что это законспирированная база пиратов, не успевших распродать большое количество украденного урана. Захватить. Скорее всего, там и найдут "Эволию".

— Не впадай в отчаянье, — произнес Айстар, сидевший в кресле неподалеку. — По лицу видно, до чего ты успел додуматься. Она сбежала. Могла попасть к местным фермерам. Либо ее захватили аборигены, — начальник охраны подошел к столу и принялся разворачивать на дисплее карту местности. Ввел данные о предполагаемой базе данных, затем он прочертил путь баржи до Асе. — Если сбежала вот отсюда, — указал на середину пути, — то могла…

— Данные по племенам, — приказал Кайдар. — Наложение на карту.

Наместник щедро поделился информацией о Таурусе, загрузив данные о населявших ее аборигенах.

— Баржа передвигалась, выходит, по территориям… — Айстар склонился над дисплеем, — Песчанников. Правее, в Красных Скалах, обитают Горные. Границы племен не очерчены, демоны голову у них сломят. Местные между собой не воюют. Я бы на месте твоей дочери свернул туда, — начальник охраны указал на виртуальную проекцию скал, — и попытался сбросить с хвоста преследователей.

— Все может быть, — ровным голосом отозвался Кайдар, — но это не объясняет отсутствие сигнала с код — чипа.

— В Летной Школе, — Айстар вытянул руку, раскрывая ладонь, в центре которой виднелась тончайшая белая полоска шрама, — я вырезал чип из руки. Неприятно, много крови, но терпимо. Это вполне возможно, Кайдар! Не удивлюсь, если она поступила именно так. Умная девочка, в тебя пошла.

— Если она так сделала, то пошла в тебя, — хмыкнул владелец "Галактики".

Его друг лишь усмехнулся и покачал головой.

— Ну уж нет! — сказал он. — К этому я непричастен. Как только ты положил глаз на Ийлин, к ней и подойти‑то никто не мог, не говоря уж…

— Опустим эту тему, — довольно резко оборвал его Кайдар. Все, что касалось Ийлин Таннис, до сих пор причиняло ему боль, как бы он ни хотел этого отрицать. — Не знал, что ты вырезал чип. Зачем?